Scoprite la meningite criptococcica, una pericolosa infezione cerebrale. Scoprite i sintomi che contribuiscono a una diagnosi precoce e a un trattamento efficace.
Il criptococco ama il sistema nervoso e spesso causa una meningite, chiamata specificamente meningite criptococcica.
Conoscere i sintomi della meningite criptococcica può essere utile per una diagnosi precoce e un trattamento efficace.
Che cos'è la meningite criptococcica?
Il cervello è protetto da tre strati di membrane chiamate meningi. La meningite è l'infiammazione delle meningi e può essere causata da un'infezione batterica, virale o fungina.
La meningite criptococcica aumenta la pressione all'interno del cranio e può distruggere una o più parti del cervello. La fisiopatologia della meningite criptococcica o il processo patologico possono danneggiare anche le orecchie e gli occhi.
Nell'uomo, la meningite criptococcica è causata dal Cryptococcus neoformans o dal Cryptococcus gattii, con la prima specie più comune.
Chi può contrarre la meningite criptococcica?
I criptococchi sono patogeni opportunisti, il che significa che causano malattie solo quando il sistema immunitario è debole. Circa l'85% dei pazienti affetti da meningite criptococcica sono persone con infezione da HIV".
Altre condizioni, in pazienti che hanno anch'essi scarse difese immunitarie, includono:
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Malattie del sangue
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Sindromi da insufficienza d'organo come l'insufficienza epatica
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Riceventi di trapianti d'organo che assumono farmaci immunosoppressivi
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Sindromi da immunodeficienza
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Trattamento con steroidi e altri farmaci che riducono l'immunità
Se si soffre di una di queste condizioni, è necessario prestare attenzione ai sintomi della meningite criptococcica.
Come si può contrarre la meningite criptococcica
I criptococchi formano spore. Queste spore sono diffuse soprattutto nel suolo, negli escrementi degli uccelli e nel legno in decomposizione.
È quindi possibile infettarsi con i criptococchi inalando queste spore. Ma questa infezione non si diffonde da persona a persona come, ad esempio, l'influenza.
Nelle persone con un buon sistema immunitario, le spore inalate entrano nei polmoni, dove vengono distrutte dai macrofagi alveolari, i globuli bianchi guardiani dei polmoni. La fisiopatologia della meningite criptococcica dipende da un sistema immunitario indebolito".
Il lievito approfitta della scarsa immunità per raggiungere i linfonodi dove si moltiplica in molte cellule. Da lì, queste cellule si diffondono e il più delle volte colpiscono il sistema nervoso. Crescono nelle meningi, causando gradualmente i sintomi.
Quali sono i sintomi della meningite criptococcica?
I sintomi della meningite criptococcica si manifestano lentamente e comprendono comunemente:
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Mal di testa
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Febbre
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Sonnolenza e letargia eccessive
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Collo rigido
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Nausea e vomito
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Problemi agli occhi fotofobia (incapacità di tollerare la luce), diplopia (vedere doppio) e perdita della vista
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Perdita dell'udito
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crisi epilettiche
Molti di questi sintomi si manifestano in base alla scarsa risposta immunitaria dell'organismo. Per esempio, se si è affetti da HIV o da immunità ridotta per qualsiasi altra causa, si possono manifestare pochi sintomi nelle prime fasi della malattia, ritardando la diagnosi. Questo ritardo permette al lievito di crescere lentamente fino a diventare una grande massa e di peggiorare la condizione.
Come viene diagnosticata la meningite criptococcica?
Se pensate di avere alcuni dei sintomi sopra descritti, visitate subito il vostro medico. Il medico valuterà la presenza di meningite e prenderà in considerazione la meningite criptococcica se siete a rischio.
Per una diagnosi confermata, il medico chiederà di analizzare il liquido cerebrospinale (CSF), un liquido che bagna il sistema nervoso centrale per fornirgli tutti i nutrienti e l'umidità necessari.
In questo test, un ago sottile viene inserito nella colonna vertebrale dalla parte bassa della schiena per ottenere il liquor. Il liquor viene poi analizzato chimicamente. Verrà inoltre sottoposto a coltura per verificare se contiene organismi che causano malattie come il criptococco.
Il medico può anche richiedere una TAC o una risonanza magnetica del cervello. Altri esami comprendono la rilevazione dell'antigene capsulare e il dosaggio a flusso laterale.
La meningite criptococcica è pericolosa?
La fisiopatologia della meningite criptococcica comprende danni al cervello. Pertanto, se la malattia non viene trattata per lungo tempo, può causare gravi danni al sistema nervoso, alcuni dei quali non possono essere annullati.
Questi danni possono includere convulsioni, riduzione della coscienza, coma e persino la morte.
Anche con i migliori trattamenti disponibili, i tassi di mortalità sono compresi tra il 15% e il 30%.
Qual è il trattamento della meningite criptococcica?
I farmaci antimicotici funzionano contro i criptococchi, ma il trattamento richiede diversi mesi per guarire completamente.
La linea guida della Infectious Disease Society of Americas per il trattamento della malattia criptococcica non è stata aggiornata dal 2010 perché non sono stati sviluppati nuovi farmaci per questa infezione.
La suddetta linea guida raccomanda di concentrarsi sul trattamento efficace della condizione di base (ad esempio, l'HIV) e sull'uso di farmaci antimicotici quali:
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Amfotericina B
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Fluconazolo
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Flucitosina
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Itraconazolo
Il trattamento della meningite criptococcica può durare mesi. Potrebbe essere necessario rimanere in ospedale per una parte di esso.
Il successo del trattamento dipende dalla tempestività della diagnosi e dalla patologia di base. Ad esempio, il 15%-25% delle persone affette da meningite criptococcica e da HIV muoiono, anche quando il moderno trattamento anti-HIV è efficace".
Altre condizioni di base sono più difficili da controllare e queste persone hanno tassi di mortalità più elevati".
Se siete tra le persone a rischio di contrarre la meningite criptococcica, fate sempre attenzione ai primi segni e sintomi e consultate il vostro medico.
