L'encefalite giapponese è diffusa dalle zanzare e può essere mortale. Scoprite i sintomi, la diagnosi, il trattamento e come prevenire questa infezione virale.
L'encefalite giapponese è un'infezione virale diffusa dalle zanzare in Asia e nel Pacifico occidentale. È la principale causa di encefalite virale (un'infiammazione cerebrale potenzialmente mortale) in queste parti del mondo.
Se viaggiate in paesi dell'Asia o del Pacifico occidentale, potete adottare misure per ridurre le probabilità di contrarre l'encefalite giapponese. Ecco cosa c'è da sapere su questa malattia, compresi i possibili sintomi, i trattamenti e altro ancora.
Quali sono le cause dell'encefalite giapponese?
È causata dalla puntura di una zanzara infetta. Le zanzare della specie Culex di solito ricevono il virus dell'encefalite giapponese da maiali e uccelli trampolieri prima di trasmettere il virus alle persone.
Il virus non si diffonde da persona a persona.
Quali sono i sintomi dell'encefalite giapponese?
I sintomi sono rari. Meno dell'1% delle persone infette si ammala.
Se i sintomi si manifestano, di solito iniziano da 4 a 15 giorni dopo il morso. Molte persone che sviluppano i sintomi hanno un leggero mal di testa e febbre. Un bambino può vomitare o dire che gli fa male lo stomaco.
L'infezione, tuttavia, fa ammalare gravemente circa 1 persona su 250. La malattia grave può provocare:
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febbre alta
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Mal di testa
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Rigidità del collo
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Confusione
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Debolezza
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Difficoltà di movimento
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Coma
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Crisi epilettiche (soprattutto nei bambini)
Chiamate subito il vostro medico se pensate che voi o una persona cara abbiate i sintomi dell'encefalite giapponese.
Circa 1 persona su 4 che sviluppa una malattia grave muore. Dal 20% al 50% delle persone che si ammalano e sopravvivono hanno sintomi duraturi, che possono includere paralisi, convulsioni o perdita della capacità di parlare.
Dove si è diffusa l'encefalite giapponese?
Sono stati registrati casi di encefalite giapponese in questi Paesi dell'Asia e del Pacifico occidentale. Per la maggior parte delle persone che viaggiano in Asia, il rischio di contrarla è basso.
Le probabilità di essere punti da una zanzara infetta sono più alte nelle aree agricole rurali, di solito quelle in cui si produce riso e si pratica l'irrigazione per inondazione. Ma a volte le zanzare possono comparire in prossimità delle aree urbane.
L'encefalite giapponese è stagionale nelle zone temperate dell'Asia, con un maggior numero di infezioni in estate e in autunno. La malattia può diffondersi tutto l'anno nelle aree subtropicali e tropicali. La maggior parte dei casi si verifica durante la stagione delle piogge.
Come viene diagnosticata l'encefalite giapponese?
I medici effettuano la diagnosi in base ai sintomi presenti ed eseguono esami del sangue o del liquido spinale. Questi esami possono individuare gli anticorpi che il sistema immunitario produce per combattere l'infezione.
Come si cura l'encefalite giapponese?
I medici non hanno un trattamento specifico per questa malattia. Se ci si ammala gravemente, potrebbe essere necessario andare in ospedale e ricevere liquidi per via endovenosa o assistenza per la respirazione. L'équipe di assistenza allevierà i sintomi e cercherà di farvi stare bene mentre il virus fa il suo corso.
Esiste un vaccino per l'encefalite giapponese?
Sì. Negli Stati Uniti, il vaccino contro l'encefalite giapponese è un'iniezione a due dosi chiamata Ixiaro. È approvato per le persone di età pari o superiore ai 2 mesi. I vaccini prodotti in altri Paesi non sono autorizzati all'uso negli Stati Uniti.
Dal 1993 - anno in cui il vaccino per l'encefalite giapponese è diventato disponibile negli Stati Uniti - al 2017, i medici hanno riportato 12 casi di encefalite giapponese tra i viaggiatori americani.
Il CDC raccomanda di vaccinarsi con Ixiaro se si è..:
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Vi trasferite in un Paese dell'Asia o del Pacifico occidentale dove l'encefalite giapponese è endemica (comunemente riscontrata)
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Viaggiare nel paese per un mese o più, o visitarlo spesso
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Viaggiando per meno di un mese, ma con un rischio di infezione più elevato, in base a fattori quali la stagione, la destinazione esatta, i luoghi in cui si alloggia e le attività che si fanno
Chiedete al vostro medico se dovete vaccinarvi, anche se non siete sicuri di quanto tempo viaggerete in un'area endemica, delle zone esatte che visiterete o delle attività che farete.
Il CDC non raccomanda il vaccino contro l'encefalite giapponese se si tratta di un breve viaggio in aree urbane o se si viaggia in una stagione in cui il virus non si diffonde così tanto. Se non siete sicuri di dover fare il vaccino, consultate il vostro medico e informatelo dei vostri piani di viaggio.
Se ci si vaccina con Ixiaro, sono necessarie due dosi. Le persone di età compresa tra i 18 e i 65 anni possono ricevere la seconda dose già 7 giorni dopo la prima. Tutti gli altri dovrebbero ricevere la seconda dose 28 giorni dopo la prima.
La seconda dose di vaccino deve essere somministrata almeno una settimana prima del viaggio. Se le prime due dosi sono state somministrate un anno fa o più e si è ancora a rischio di contrarre il virus dell'encefalite giapponese, è necessario effettuare una terza dose (di richiamo).
In generale, il vaccino può provocare lievi effetti collaterali come:
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Dolore e tenerezza nel punto in cui è stata effettuata l'iniezione
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Mal di testa
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Dolori muscolari
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Febbre di basso grado
Una dose di Ixiaro (0,5 millilitri, la quantità che ricevono le persone dai 3 anni in su) può costare da 250 a 340 dollari o più senza assicurazione, a seconda della farmacia in cui viene acquistata e degli sconti che si possono ottenere. Se avete un'assicurazione sanitaria, potete chiamare il vostro assicuratore e chiedere se copre una parte o la totalità del costo.
Come si può prevenire l'encefalite giapponese?
Oltre a sottoporsi al vaccino contro l'encefalite giapponese, la migliore difesa contro il virus è evitare le punture di zanzara. Questi consigli possono essere d'aiuto:
Usate un repellente per insetti. Sceglietene uno che sia registrato dall'EPA e che abbia uno di questi principi attivi:
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DEET
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Picaridin (noto come KBR 3023 e icaridin al di fuori degli Stati Uniti)
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IR3535
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Olio di limone eucalipto (OLE)
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Para-mentano-diolo (PMD)
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2-undecanone
Quando si utilizzano i repellenti per insetti registrati dall'EPA come indicato, sono sicuri ed efficaci anche in caso di gravidanza o allattamento.
Se si applica il repellente per insetti a un bambino, è necessario seguire attentamente le istruzioni riportate sull'etichetta. Non utilizzate prodotti a base di olio di eucalipto limone (OLE) o para-mentano-diolo (PMD) su bambini di età inferiore ai 3 anni. Inoltre, non mettete il repellente sulle mani, sugli occhi o sulla bocca del bambino, né su tagli o pelle irritata. Spruzzate il repellente sulle mani e poi strofinatelo delicatamente sul viso del bambino.
Indossate abiti a maniche lunghe. Se il bambino viaggia con voi, vestitelo con pantaloni e magliette a maniche lunghe.
Potreste considerare di trattare i vostri vestiti e l'attrezzatura (come le tende) con un insetticida chiamato permetrina. Dovete usare una soluzione allo 0,5% e seguire esattamente le istruzioni del prodotto. Non mettete mai la permetrina direttamente sulla pelle.
Tenere lontani gli insetti cattivi. Per tenere lontane le zanzare, assicuratevi che il luogo in cui soggiornate abbia delle zanzariere alle finestre e alle porte. Fate riparare eventuali buchi nelle zanzariere.
Se utilizzate un passeggino o una carrozzina per il vostro piccolo, copritelo con una zanzariera.
Se possibile, utilizzate l'aria condizionata piuttosto che tenere aperte porte e finestre.
Inoltre, evitate che le zanzare depongano le uova dentro o vicino all'acqua. Una volta alla settimana, svuotate e pulite, capovolgete, coprite o buttate via tutti gli oggetti che contengono acqua (come pneumatici, secchi, vasi da fiori e bidoni della spazzatura). Inoltre, cercate all'interno e all'esterno tutti i contenitori in cui potrebbe raccogliersi l'acqua.
