Guida del medico alle cause e ai tipi di neuropatia periferica.
Il nome della patologia spiega un po' di cosa si tratta:
Periferica: Oltre (in questo caso, oltre il cervello e il midollo spinale.)Neuro-: Legata ai nervi, alla patologia: Malattia
La neuropatia periferica si riferisce alle condizioni che si verificano quando i nervi che trasportano i messaggi da e verso il cervello e il midollo spinale sono danneggiati o malati.
I nervi periferici costituiscono una rete intricata che collega il cervello e il midollo spinale ai muscoli, alla pelle e agli organi interni. I nervi periferici nascono dal midollo spinale e sono disposti lungo linee del corpo chiamate dermatomi. In genere, il danno a un nervo interessa uno o più dermatomi, che possono essere rintracciati in aree specifiche del corpo. Il danno a questi nervi interrompe la comunicazione tra il cervello e le altre parti del corpo e può compromettere il movimento muscolare, impedire la normale sensazione nelle braccia e nelle gambe e causare dolore.
Tipi di neuropatia periferica
Esistono diversi tipi di neuropatie periferiche che derivano da una serie di cause. Si va dalla sindrome del tunnel carpale (una lesione traumatica comune dopo un uso cronico e ripetitivo delle mani e dei polsi, come nel caso dell'uso del computer) ai danni ai nervi legati al diabete.
Come gruppo, le neuropatie periferiche sono comuni, soprattutto tra le persone di età superiore ai 55 anni. Complessivamente, queste patologie colpiscono dal 3% al 4% delle persone di questo gruppo.
Le neuropatie sono tipicamente classificate in base ai problemi che causano o all'origine del danno. Esistono anche termini che esprimono l'estensione del danno ai nervi.
Mononeuropatia
Il danno a un singolo nervo periferico è chiamato mononeuropatia. La causa più comune è una lesione fisica o un trauma, ad esempio un incidente. Una pressione prolungata su un nervo, causata da lunghi periodi di sedentarietà (come stare seduti su una sedia a rotelle o a letto) o da movimenti continui e ripetitivi, può scatenare una mononeuropatia.
La sindrome del tunnel carpale è un tipo comune di mononeuropatia. Si tratta di una lesione da sovraccarico che si verifica quando il nervo che attraversa il polso viene compresso. Le persone il cui lavoro richiede movimenti ripetuti con il polso (come gli addetti alle catene di montaggio, i lavoratori fisici e coloro che utilizzano le tastiere dei computer per periodi prolungati) sono maggiormente a rischio.
Il danno al nervo può provocare intorpidimento, formicolio, sensazioni insolite e dolore alle prime tre dita sul lato del pollice della mano. La persona può svegliarsi di notte con un intorpidimento della mano o scoprire che quando svolge attività come l'uso dell'asciugacapelli, l'intorpidimento è più evidente. Col tempo, le lesioni del tunnel carpale possono indebolire i muscoli della mano. Si possono avvertire anche dolore, formicolio o bruciore al braccio e alla spalla.
Ecco alcuni esempi di altre mononeuropatie che possono causare debolezza nelle parti del corpo interessate, come mani e piedi:
-
Paralisi del nervo ulnare
si verifica quando il nervo che passa vicino alla superficie della pelle all'altezza del gomito viene danneggiato. L'intorpidimento si nota nella quarta e quinta cifra della mano.
-
Paralisi del nervo radiale
è causata da una lesione del nervo che corre lungo la parte inferiore del braccio e può verificarsi in caso di fratture dell'osso omero nella parte superiore del braccio.
-
Paralisi del nervo peroneo
si verifica quando il nervo nella parte superiore del polpaccio, all'esterno del ginocchio, viene compresso. Questo comporta una condizione chiamata "caduta del piede", in cui diventa difficile sollevare il piede.
La neuropatia può colpire i nervi che controllano il movimento muscolare (nervi motori) e quelli che rilevano sensazioni come il freddo o il dolore (nervi sensoriali). In alcuni casi, può colpire gli organi interni, come il cuore, i vasi sanguigni, la vescica o l'intestino. La neuropatia che colpisce gli organi interni è chiamata neuropatia autonoma. Questa rara condizione può causare pressione bassa o problemi di sudorazione.
?
Polineuropatia
La polineuropatia rappresenta il maggior numero di casi di neuropatia periferica. Si verifica quando più nervi periferici dell'organismo funzionano male allo stesso tempo. La polineuropatia può avere un'ampia varietà di cause, tra cui l'esposizione a determinate tossine, come nel caso dell'abuso di alcol, un'alimentazione scorretta (in particolare la carenza di vitamina B) e le complicazioni di malattie come il cancro o l'insufficienza renale.
Una delle forme più comuni di polineuropatia cronica è la neuropatia diabetica, una condizione che si verifica nelle persone affette da diabete. È più grave nelle persone con livelli di zucchero nel sangue poco controllati. Sebbene meno comune, il diabete può anche causare una mononeuropatia.
I sintomi più comuni della polineuropatia sono:
-
formicolio
-
Intorpidimento
-
Perdita di sensibilità nelle braccia e nelle gambe
-
Sensazione di bruciore ai piedi o alle mani
Poiché le persone affette da polineuropatia cronica spesso perdono la capacità di percepire la temperatura e il dolore, possono scottarsi e sviluppare piaghe aperte in seguito a lesioni o pressioni prolungate. Se sono coinvolti i nervi che servono gli organi, possono verificarsi diarrea o costipazione, nonché perdita del controllo dell'intestino o della vescica. Possono verificarsi anche disfunzioni sessuali e una pressione sanguigna anormalmente bassa.
Una delle polineuropatie più gravi è la sindrome di Guillain-Barre, una malattia rara che colpisce improvvisamente quando il sistema immunitario dell'organismo attacca i nervi del corpo proprio quando lasciano il midollo spinale. I sintomi tendono a comparire rapidamente e a peggiorare rapidamente, portando talvolta alla paralisi. I primi sintomi includono debolezza e formicolio, che alla fine possono estendersi alle braccia. Nei casi più gravi possono verificarsi problemi di pressione arteriosa, problemi di ritmo cardiaco e difficoltà respiratorie. Tuttavia, nonostante la gravità della malattia, i tassi di guarigione sono buoni quando i pazienti ricevono un trattamento precoce.
La polineuropatia demielinizzante infiammatoria cronica è una forma cronica di Guillain-Barre in cui i sintomi si protraggono per mesi e persino anni. La diagnosi e il trattamento precoci sono fondamentali per i pazienti affetti da CIDP, il 30% dei quali rischia di essere costretto su una sedia a rotelle. ?
Cosa causa la neuropatia periferica?
I fattori che possono causare le neuropatie periferiche sono molteplici, per cui spesso è difficile individuarne l'origine. Le neuropatie si manifestano in tre modi:
-
Neuropatie acquisite
sono causate da fattori ambientali come tossine, traumi, malattie o infezioni. Le cause note di neuropatie acquisite includono:
-
Diabete
-
Diverse malattie rare ereditarie
-
Alcolismo
-
Cattiva alimentazione o carenza di vitamine
-
Alcuni tipi di cancro e la chemioterapia utilizzata per il loro trattamento
-
Condizioni in cui i nervi sono erroneamente attaccati dal sistema immunitario dell'organismo o danneggiati da una risposta eccessivamente aggressiva a una lesione
-
Alcuni farmaci
-
Malattie renali o tiroidee
-
Infezioni come la malattia di Lyme, l'herpes zoster o l'AIDS
-
Neuropatie ereditarie
non sono così comuni. Le neuropatie ereditarie sono malattie dei nervi periferici che si trasmettono geneticamente da genitore a figlio. La più comune è la malattia di Charcot-Marie-Tooth di tipo 1. È caratterizzata dalla debolezza delle gambe. È caratterizzata dalla debolezza delle gambe e, in misura minore, delle braccia, sintomi che compaiono solitamente tra la metà dell'infanzia e i 30 anni. Questa malattia è causata dalla degenerazione dell'isolante che normalmente circonda i nervi e li aiuta a condurre gli impulsi elettrici necessari per innescare il movimento muscolare.
-
Neuropatie idiopatiche
sono dovute a una causa sconosciuta. Un terzo di tutte le neuropatie sono classificate in questo modo.
?