La sindrome di Parsonage-Turner (PTS) è una condizione che provoca un dolore improvviso e grave alla spalla e alla parte superiore del braccio. Ecco cosa c'è da sapere.
Si tratta di un disturbo neurologico, che colpisce cioè il sistema nervoso. Il medico potrebbe chiamare la STP anche con altri nomi, come neurite brachiale o amiotrofia neurologica.
La STP comporta un danno a una rete di nervi chiamata plesso brachiale. Questa rete controlla il movimento e la sensibilità delle spalle e delle braccia: i nervi partono dalla colonna vertebrale, attraversano il collo, arrivano a entrambe le ascelle e scendono lungo le braccia.
Ecco cosa c'è da sapere sui sintomi della Parsonage-Turner, sui trattamenti, sul legame della condizione con i vaccini e altro ancora.
Quali sono le cause?
Gli esperti non sono sicuri di quale sia la causa esatta. Ma hanno individuato alcuni elementi che sembrano scatenare i sintomi, come ad esempio:
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Infezioni virali o batteriche (tra cui rare segnalazioni di persone che hanno contratto la STP dopo aver contratto la COVID-19)
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Chirurgia
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Parto
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Procedure come la rachicentesi
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Test di imaging che utilizzano una piccola quantità di colorante radioattivo
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Esercizio fisico intenso
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Un infortunio
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Cellule cancerose
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Condizioni autoimmuni e disturbi del tessuto connettivo
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Uso di eroina
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Vaccinazione (questo è meno comune)
Spesso i medici non riescono a capire cosa abbia scatenato la STP.
I vaccini, compresi alcuni per l'influenza e il COVID-19, sono stati collegati ad alcuni casi di sindrome di Parsonage-Turner. Un'agenzia sanitaria francese afferma che un piccolo numero di casi di PTS è stato segnalato dopo che le persone hanno ricevuto i vaccini Pfizer o Moderna per prevenire la COVID-19. Non è chiaro se il vaccino COVID-19 causi la PTS. Sono necessarie ulteriori ricerche. Se esiste un legame, è piuttosto raro, così come altri effetti collaterali gravi. I benefici del vaccino superano di gran lunga i rischi.
Quanto è comune la STP?
È rara. Circa 1 persona su 1.000 può essere affetta dalla sindrome di Parsonage-Turner. Ma potrebbero esserci molte persone che non hanno ricevuto una diagnosi.
La STP è più comune negli uomini che nelle donne.
Quali sono i sintomi?
I sintomi della STP possono essere diversi per voi rispetto a quelli di un'altra persona. Il punto in cui il dolore iniziale colpisce, la sua gravità e la durata del dolore e della debolezza possono variare da persona a persona.
La STP di solito inizia con un dolore improvviso e intenso alla spalla e alla parte superiore del braccio. Può essere acuto, doloroso, bruciante, lancinante o pulsante. È raro che si senta in entrambe le spalle o le braccia. In alcuni casi, il dolore si estende anche al collo, alla parte inferiore del braccio o alla mano. È comune avvertire un fastidio costante che può peggiorare quando ci si muove. Questa fase di dolore intenso può durare ore, giorni o settimane prima che inizi ad attenuarsi. Ma può capitare di avere un dolore lieve che persiste per un anno o più.
Quando il dolore si attenua, tende a insorgere la debolezza muscolare, che può variare da lieve a grave (quasi paralizzante). I muscoli colpiti potrebbero deperire (atrofia), i riflessi potrebbero rallentare o si potrebbe perdere la sensibilità.
Altri sintomi possibili sono:
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Parziale lussazione della spalla
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I muscoli o i tendini si accorciano
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Raramente, mancanza di respiro
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Sudorazione abbondante
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La pelle delle mani diventa rossa, viola o macchiata
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Gonfiore
A volte la STP colpisce i nervi e i muscoli delle gambe o del diaframma, causando sintomi anche in queste aree.
Come viene diagnosticata?
Il medico vi chiederà i sintomi e vi sottoporrà a un esame fisico. Probabilmente controllerà la forza, i riflessi e la sensibilità della spalla e del braccio colpiti.
Potrà consigliare esami quali:
Studi di conduzione nervosa. Questi esami aiutano il medico a capire quanto un determinato nervo sia in grado di trasmettere un messaggio al cervello.
Elettromiografia. Questo esame consiste nell'inserire un ago sottile nel muscolo per verificarne l'attività elettrica. I risultati indicano al medico lo stato di salute del muscolo e dei nervi che lo controllano.
Risonanza magnetica (MRI). Questa scansione indolore utilizza potenti magneti e onde radio per scattare immagini dell'interno del corpo.
Radiografia. Questo esame di diagnostica per immagini, non doloroso, utilizza piccole quantità di radiazioni per scattare immagini dell'interno del corpo, di solito delle ossa.
Quali sono i trattamenti?
Se vi è stata diagnosticata la sindrome di Parsonage-Turner, collaborate con il vostro medico per prendere in carico i vostri sintomi. Alcuni trattamenti per la STP sono:
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Farmaci per alleviare il dolore iniziale
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Cuscinetti termici o impacchi freddi per lenire le parti del corpo interessate
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Terapia fisica e occupazionale per migliorare la gamma di movimenti e la forza
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TENS (stimolazione elettrica transcutanea dei nervi), una procedura non chirurgica che può aiutare ad alleviare il dolore nervoso utilizzando impulsi elettrici a basso voltaggio
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Intervento chirurgico in presenza di un nervo compresso o danneggiato o di un tendine danneggiato
L'STP migliora?
Il trattamento può aiutare a migliorare, ma potrebbe essere necessario un po' di tempo per sentirsi di nuovo come prima. La maggior parte delle persone recupera la forza e la funzionalità del braccio nell'arco di 2 o 3 anni. Il trattamento presso un centro di riabilitazione può migliorare i sintomi che permangono.
Tuttavia, alcune persone riescono a eliminare il dolore e a recuperare la forza senza alcun trattamento per la STP.
La STP può tornare?
Si. Anche se alcune persone migliorano dopo un singolo attacco di dolore, altre hanno diversi episodi di STP nel corso degli anni.
Può essere fatale?
No, ma c'è la possibilità che la STP porti a un'invalidità.
