Guida del medico alla diagnosi, al trattamento e alla prevenzione della neuropatia periferica.
Se il vostro medico sospetta che possiate avere una forma di neuropatia periferica, potrebbe indirizzarvi da un neurologo, un medico specializzato in malattie dei nervi. Il neurologo (o il vostro stesso medico) inizierà a raccogliere l'anamnesi dei vostri sintomi e vi esaminerà alla ricerca di segni di debolezza muscolare, intorpidimento e riduzione dei riflessi. Potrebbero essere necessari esami del sangue e delle urine per verificare l'eventuale presenza di diabete, carenze vitaminiche o metaboliche e la presenza di una malattia di base o di un difetto genetico che potrebbe influire sulla funzione nervosa. La chemioterapia è una causa comune. È inoltre necessario valutare attentamente l'assunzione di alcol e i farmaci che si stanno assumendo.
Potreste anche essere sottoposti a un elettromiogramma (EMG) e a un test della velocità di conduzione nervosa (NCV), che serve a valutare la funzione dei nervi e dei muscoli e a misurare le proprietà elettriche dei nervi. Grazie a questi test, i medici possono spesso individuare i nervi anomali e determinare quale parte della loro struttura è danneggiata.
Possono essere eseguite anche biopsie di nervi e muscoli, che possono fornire informazioni preziose sul tipo e sulla causa della neuropatia. A volte è consigliata una puntura umbratile, nota come rachicentesi, per aiutare a identificare infezioni o infiammazioni che potrebbero essere associate alla neuropatia.
Se a qualcuno della vostra famiglia è stata diagnosticata una neuropatia periferica o ha avuto sintomi simili, il medico potrebbe voler rivedere le loro cartelle cliniche o esaminarle per cercare potenziali legami ereditari con la vostra condizione.
Quali sono i trattamenti per la neuropatia periferica?
La prognosi e il trattamento efficace della neuropatia periferica dipendono in larga misura dalla causa del danno nervoso. Per esempio, una neuropatia periferica causata da una carenza di vitamine può essere trattata - e persino invertita - con una terapia vitaminica e una dieta migliore. Allo stesso modo, i danni ai nervi causati dall'abuso di alcol possono spesso essere arrestati e migliorati evitando l'alcol. La neuropatia periferica causata da sostanze tossiche o da farmaci può spesso essere corretta nello stesso modo. Quando la neuropatia è legata al diabete, un attento monitoraggio dei livelli di zucchero nel sangue può rallentare la sua progressione e contenere i sintomi.
La diagnosi e il trattamento precoci della neuropatia periferica sono importanti, perché i nervi periferici hanno una capacità limitata di rigenerarsi e il trattamento può solo arrestare la progressione, non invertire il danno. Se il danno è grave, può essere necessaria la fisioterapia per aiutare a mantenere la forza ed evitare crampi e spasmi muscolari. I farmaci per controllare i sintomi includono duloxetina (Cymbalta), gabapentin (Neurontin), pregabalin (Lyrica) o alcuni farmaci antiepilettici?
Il trattamento chirurgico può essere consigliato alle persone con danni ai nervi causati da lesioni o compressione nervosa. Possono essere utili ausili per la mobilità, come un bastone, un deambulatore o una sedia a rotelle. Per il dolore, il medico può prescrivere degli antidolorifici.
Come si può prevenire la neuropatia periferica?
Alcune forme di neuropatia periferica possono essere prevenute mantenendo sane abitudini di salute. Mangiare una dieta nutriente, fare esercizio fisico regolare e astenersi dal consumo eccessivo di alcol possono aiutare a prevenire i danni ai nervi. Anche evitare lesioni e sostanze chimiche tossiche e gestire con attenzione i disturbi sottostanti, come il diabete, può aiutare a prevenire la neuropatia periferica.
