Il medico spiega i vari tipi di coma: quali sono le cause, come vengono trattati e la prognosi per una persona in coma.
Il coma è uno stato prolungato di incoscienza. Durante il coma, una persona non risponde all'ambiente circostante. La persona è viva e sembra che stia dormendo. Tuttavia, a differenza di un sonno profondo, la persona non può essere svegliata da alcuno stimolo, compreso il dolore.
Cosa provoca il coma?
Il coma è causato da una lesione al cervello. La lesione cerebrale può essere dovuta a un aumento della pressione, a un'emorragia, a una perdita di ossigeno o a un accumulo di tossine. La lesione può essere temporanea e reversibile. Può anche essere permanente.
Oltre il 50% dei coma è legato a un trauma cranico o a disturbi del sistema circolatorio cerebrale. I problemi che possono portare al coma includono:
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Lesione cerebrale anossica
. Si tratta di una condizione cerebrale causata dalla totale mancanza di ossigeno al cervello. La mancanza di ossigeno per alcuni minuti causa la morte cellulare dei tessuti cerebrali. La lesione cerebrale anossica può essere causata da attacco cardiaco (arresto cardiaco), trauma cranico, annegamento, overdose di farmaci o avvelenamento.
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Trauma
: I traumi cranici possono causare il rigonfiamento e/o l'emorragia del cervello. Quando il cervello si gonfia in seguito a un trauma, il liquido spinge contro il cranio. Il gonfiore può provocare una pressione del cervello sul tronco encefalico, che può danneggiare il RAS (Reticular Activating System), una parte del cervello responsabile dell'eccitazione e della consapevolezza.
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Gonfiore
: Il gonfiore del tessuto cerebrale può verificarsi anche in assenza di disturbi. A volte una mancanza di ossigeno, uno squilibrio elettrolitico o gli ormoni possono causare un gonfiore.
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Sanguinamento
: L'emorragia negli strati cerebrali può causare il coma a causa del gonfiore e della compressione sul lato leso del cervello. Questa compressione provoca lo spostamento del cervello, causando danni al tronco encefalico e al RAS (menzionato sopra). L'ipertensione, gli aneurismi cerebrali e i tumori sono cause non traumatiche di emorragia cerebrale.
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Corsa
: Quando manca il flusso sanguigno a una parte importante del tronco encefalico o la perdita di sangue è accompagnata da gonfiore, può verificarsi il coma.
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Zucchero nel sangue
: Nelle persone con diabete, il coma può verificarsi quando i livelli di zucchero nel sangue rimangono molto alti. Si tratta di una condizione nota come iperglicemia. Anche l'ipoglicemia, ovvero una glicemia troppo bassa, può portare al coma. Questo tipo di coma è solitamente reversibile una volta che la glicemia viene corretta. Tuttavia, un'ipoglicemia prolungata può portare a danni cerebrali permanenti e a un coma persistente.
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Privazione di ossigeno
: L'ossigeno è essenziale per le funzioni cerebrali. L'arresto cardiaco causa un'improvvisa interruzione del flusso sanguigno e dell'ossigeno al cervello, chiamata ipossia o anossia. Dopo la rianimazione cardiopolmonare (RCP), i sopravvissuti all'arresto cardiaco sono spesso in coma. La privazione di ossigeno può verificarsi anche in caso di annegamento o soffocamento.
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Infezione
: Anche le infezioni del sistema nervoso centrale, come la meningite o l'encefalite, possono causare il coma.
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Tossine
: Le sostanze normalmente presenti nell'organismo possono accumularsi fino a raggiungere livelli tossici se il corpo non riesce a smaltirle correttamente. Ad esempio, l'ammoniaca dovuta a una malattia epatica, l'anidride carbonica dovuta a un grave attacco d'asma o l'urea dovuta a un'insufficienza renale possono accumularsi fino a raggiungere livelli tossici nell'organismo. Anche le droghe e l'alcol in grandi quantità possono alterare il funzionamento dei neuroni nel cervello.
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Crisi epilettiche
: Una singola crisi raramente produce il coma. Ma le crisi epilettiche continue, dette status epilepticus, possono farlo. Le crisi ripetute possono impedire al cervello di riprendersi tra una crisi e l'altra. Ciò provoca una prolungata incoscienza e il coma.
Quali sono i diversi tipi di coma?
I tipi di coma possono includere:
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Encefalopatia tossico-metabolica
. Si tratta di una condizione acuta di disfunzione cerebrale con sintomi di confusione e/o delirio. La condizione è solitamente reversibile. Le cause dell'encefalopatia tossico-metabolica sono varie. Esse comprendono malattie sistemiche, infezioni, insufficienza d'organo e altre condizioni.
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Stato vegetativo persistente
. Si tratta di uno stato di grave incoscienza. La persona non è consapevole di ciò che la circonda ed è incapace di movimenti volontari. In uno stato vegetativo persistente, una persona può progredire fino alla veglia, ma senza alcuna funzione cerebrale superiore. Nello stato vegetativo persistente sono presenti respirazione, circolazione e cicli sonno-veglia.
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Indotto dal medico:
Questo tipo di coma temporaneo, o stato di incoscienza profonda, viene utilizzato per proteggere il cervello dal gonfiore dopo una lesione. Il paziente riceve una dose controllata di anestetico, che provoca la mancanza di sensibilità o consapevolezza. I medici controllano poi da vicino i parametri vitali della persona. Questo avviene solo nelle unità di terapia intensiva degli ospedali.
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Esiste un trattamento efficace per il coma?
Il trattamento del coma dipende dalla causa. Le persone vicine al paziente in coma devono fornire ai medici il maggior numero di informazioni possibili per aiutarli a determinare la causa del coma. Un'assistenza medica tempestiva è fondamentale per trattare condizioni potenzialmente reversibili. Per esempio, se c'è un'infezione che sta colpendo il cervello, possono essere necessari gli antibiotici. In caso di shock diabetico può essere necessario somministrare del glucosio. Può anche essere necessario un intervento chirurgico per alleviare la pressione sul cervello dovuta al gonfiore o per rimuovere un tumore.
Anche alcuni farmaci possono aiutare ad alleviare il gonfiore. Se necessario, possono essere somministrati anche farmaci per arrestare le crisi epilettiche.
In generale, il trattamento del coma è di supporto. Le persone in coma sono assistite in un'unità di terapia intensiva e spesso necessitano di un supporto vitale completo finché la loro situazione non migliora.
Qual è la prognosi di un coma?
La prognosi di un coma varia a seconda della situazione. Le possibilità di guarigione dipendono dalla causa del coma, dalla possibilità di risolvere il problema e dalla durata del coma. Se il problema può essere risolto, spesso la persona può tornare al suo livello di funzionamento originario. A volte, però, se il danno cerebrale è grave, la persona può rimanere permanentemente invalida o non riprendere più conoscenza.
I coma causati da avvelenamento da farmaci hanno un'alta percentuale di recupero se si riceve un'assistenza medica tempestiva. I coma causati da lesioni alla testa tendono ad avere un tasso di recupero più elevato rispetto ai coma legati alla mancanza di ossigeno.
Può essere molto difficile prevedere il recupero quando una persona è in coma. Ogni persona è diversa ed è meglio consultare il proprio medico. Come prevedibile, più a lungo una persona rimane in coma, peggiore è la prognosi. Tuttavia, molti pazienti possono risvegliarsi dopo molte settimane di coma. Tuttavia, possono presentare disabilità significative.
