Gli esperti del Dottorato ci spiegano le basi dello svenimento.
Lo svenimento, detto anche sincope (pronunciato SIN-ko-pee), è un'improvvisa e breve perdita di coscienza e di postura causata dalla diminuzione del flusso sanguigno al cervello.
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Molte condizioni diverse possono causare svenimenti. Tra queste, problemi cardiaci come battiti irregolari, convulsioni, calo di zuccheri nel sangue (ipoglicemia), anemia (una carenza di cellule sane che trasportano ossigeno) e problemi nel modo in cui il sistema nervoso (il sistema di nervi del corpo) regola la pressione sanguigna. Alcuni tipi di svenimento sembrano essere familiari.
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Sebbene lo svenimento possa indicare una particolare condizione medica, a volte può verificarsi in un individuo altrimenti sano. Lo svenimento è un problema particolare per gli anziani, che possono subire gravi lesioni a causa di cadute quando svengono. La maggior parte degli episodi è molto breve. Nella maggior parte dei casi, la persona svenuta riprende completamente conoscenza nel giro di pochi minuti.
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Lo svenimento è un problema comune, che rappresenta il 3% delle visite al pronto soccorso e il 6% dei ricoveri ospedalieri. Può verificarsi anche in persone altrimenti sane. Una persona può sentirsi debole e stordita (presincope) o perdere conoscenza (sincope).
Cosa provoca lo svenimento?
Lo svenimento può avere diverse cause. Un episodio semplice, chiamato anche attacco vasovagale o sincope neuroriabilitativa, è il tipo più comune di svenimento. È più frequente nei bambini e nei giovani adulti. Un attacco vasovagale si verifica perché la pressione sanguigna si abbassa, riducendo la circolazione al cervello e causando la perdita di coscienza. In genere l'attacco si verifica in piedi ed è spesso preceduto da una sensazione di calore, nausea, stordimento e "perdita di coscienza" visiva. Se la sincope è prolungata, può scatenare una crisi epilettica.
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Si può soffrire di uno svenimento semplice a causa di ansia, paura, dolore, intenso stress emotivo, fame o uso di alcol o droghe. La maggior parte delle persone che soffrono di svenimenti semplici non hanno problemi cardiaci o neurologici (nervi o cervello) sottostanti.
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Alcune persone hanno un problema nel modo in cui il loro corpo regola la pressione sanguigna, in particolare quando si spostano troppo rapidamente da una posizione sdraiata o seduta a una posizione eretta. Questa condizione è chiamata ipotensione posturale e può essere abbastanza grave da causare svenimenti. Questo tipo di svenimento è più frequente negli anziani, nelle persone che hanno avuto di recente una lunga malattia che le ha tenute a letto e nelle persone con scarso tono muscolare.
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Anche i seguenti fattori possono causare svenimenti:
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Malattie del sistema nervoso autonomo
. Il sistema nervoso autonomo è la parte del sistema nervoso che controlla le funzioni vitali involontarie, come il battito del cuore, il grado di costrizione dei vasi sanguigni e la respirazione. I problemi del sistema nervoso autonomo comprendono la disautonomia acuta o subacuta, l'insufficienza autonomica cronica post-gangliare e l'insufficienza autonomica cronica pre-gangliare. Se si soffre di uno di questi disturbi, è probabile che si manifestino altri sintomi, come la disfunzione erettile (incapacità di avere o mantenere un'erezione), la perdita del controllo della vescica e dell'intestino, la perdita dei normali riflessi delle pupille o la diminuzione della sudorazione, della lacrimazione e della salivazione.
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Condizioni che interferiscono con le parti del sistema nervoso
che regolano la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Queste condizioni comprendono il diabete, l'alcolismo, la malnutrizione e l'amiloidosi (in cui si accumulano proteine cerose nei tessuti e negli organi). Se si assumono alcuni farmaci per l'ipertensione, che agiscono sui vasi sanguigni, è più probabile soffrire di svenimenti. In caso di disidratazione, che può influire sulla quantità di sangue presente nell'organismo e, quindi, sulla pressione sanguigna, è più probabile che si verifichi uno svenimento.
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Problemi al cuore o ai vasi sanguigni
che interferiscono con l'afflusso di sangue al cervello. Questi possono includere un blocco cardiaco (un problema con gli impulsi elettrici che controllano il muscolo cardiaco), problemi con il nodo del seno (un'area specializzata del cuore che lo aiuta a battere), aritmia cardiaca (ritmo cardiaco irregolare), un coagulo di sangue nei polmoni, una valvola cardiaca aortica ristretta in modo anomalo o alcuni altri problemi con la struttura del cuore.
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Condizioni che possono causare schemi di stimolazione insoliti
a particolari nervi. Queste includono la sincope da minzione (svenimento durante o dopo la minzione), la nevralgia glossofaringea (svenimento dovuto all'infiammazione e al dolore di un particolare nervo della bocca), la sincope da tosse (svenimento dopo un colpo di tosse intenso) e la sincope da stiramento (svenimento che si verifica quando si stirano il collo e le braccia).
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Iperventilazione
. Se si diventa intensamente ansiosi o in preda al panico e si respira troppo velocemente, si può avere una sensazione di svenimento dovuta all'iperventilazione (assunzione di troppo ossigeno ed eliminazione di troppa anidride carbonica troppo velocemente).
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