Afasia: cosa sapere

L'afasia è un disturbo della comunicazione e del linguaggio che rende difficile l'uso delle parole.

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L'afasia è un disturbo della comunicazione che rende difficile l'uso delle parole. Può influire sul linguaggio, sulla scrittura e sulla capacità di comprendere il linguaggio. L'afasia deriva da un danno o da una lesione alle parti linguistiche del cervello. È più frequente negli anziani, in particolare in coloro che hanno subito un ictus.

L'afasia ostacola la capacità di comunicare, ma non compromette l'intelligenza. Le persone affette da afasia possono avere difficoltà a parlare e a trovare le parole "giuste" per completare i loro pensieri. Possono anche avere problemi a capire la conversazione, a leggere e comprendere parole scritte, a scrivere parole e a usare i numeri. Le persone afasiche possono anche ripetere parole o frasi.

Sintomi dell'afasia

I principali sintomi dell'afasia sono:

• Difficoltà a parlare

• Difficoltà a trovare il termine o la parola giusta

• Uso di parole strane o sbagliate nella conversazione

• Difficoltà a capire quello che dicono gli altri o a seguire le conversazioni

• Scrivere frasi che non hanno senso o difficoltà ad esprimersi per iscritto

• Parlare con frasi o frasi brevi

• Utilizzo di parole non riconoscibili

L'afasia può essere lieve o grave. In caso di afasia lieve, la persona può essere in grado di conversare, ma ha difficoltà a trovare la parola giusta o a comprendere conversazioni complesse. L'afasia grave rende la persona meno capace di comunicare. La persona può dire poco e può non partecipare o comprendere alcuna conversazione.

Alcune persone affette da afasia hanno problemi a capire ciò che gli altri dicono. I problemi si verificano soprattutto quando la persona è stanca o in un ambiente affollato o rumoroso. L'afasia non influisce sulle capacità di pensiero. Tuttavia, la persona può avere problemi di comprensione del materiale scritto e difficoltà a scrivere a mano. Alcune persone hanno difficoltà a usare i numeri o a fare semplici calcoli.

Tipi di afasia

Esistono diversi tipi di afasia. Ognuno di essi può causare problemi di linguaggio che vanno da lievi a gravi. Tuttavia, le espressioni verbali possono essere classificate principalmente come afasia fluente o non fluente.

Afasia fluente e non fluente

Afasia fluente. Si può essere in grado di produrre un discorso che contiene frasi collegate. Ma le frasi, pur essendo collegate, possono mancare di un significato adeguato.

Afasia non fluente. In questo tipo di afasia, il discorso può essere interrotto. Potrebbe essere necessario uno sforzo notevole per mettere insieme una frase, che potrebbe non essere grammaticalmente corretta. Tuttavia, è possibile che si riesca a preservare il significato delle parole in modo tale da far capire il senso della frase.

I tipi più comuni di afasia fluente sono:

Afasia anomica. Con l'afasia anomica si fa fatica a trovare le parole. Questo fenomeno è chiamato anomia. A causa di questa difficoltà, si può avere difficoltà a trovare le parole giuste per parlare e scrivere.

Afasia di conduzione. È chiamata anche afasia associativa. È una forma in cui si può avere difficoltà a trovare le parole o a ripetere le frasi.

Afasia sensoriale transcorticale. Con questo tipo di afasia si è abbastanza bravi a ripetere parole e frasi. Ma è più probabile che ripeta le domande che qualcuno le pone piuttosto che rispondere. Questo fenomeno è chiamato ecolalia.

Afasia di Wernick. È nota anche come afasia recettiva. Si può sentire una voce o leggere un testo stampato, ma non si capisce il significato del messaggio. Spesso le persone affette da afasia recettiva prendono il linguaggio alla lettera. Il loro stesso discorso può essere disturbato perché non capiscono il loro stesso linguaggio.

I tipi più comuni di afasia non fluente sono:

Afasia di Brocas. È chiamata anche afasia espressiva. Se avete questo modello, sapete cosa volete dire, ma avete difficoltà a comunicarlo agli altri. Non importa se si cerca di dire o di scrivere ciò che si sta cercando di comunicare.

Afasia globale. È il tipo più grave di afasia. Spesso si manifesta subito dopo un ictus. Con l'afasia globale è difficile parlare e comprendere le parole. Inoltre, non è possibile leggere o scrivere. In caso di ictus, l'afasia può migliorare con una terapia adeguata.

Afasia motoria transcorticale. Si può avere una forte capacità di ripetizione, ma si può avere difficoltà a rispondere alle domande senza doverci pensare a lungo.

Afasie eccezionali

Questi tipi di afasia di solito non rientrano tra le afasie fluenti o non fluenti. Possono includere:

Afasia incrociata. Questo tipo di afasia può insorgere dopo una lesione al cervello che controlla il lato dominante del corpo. Ma si verifica sul lato opposto. Per esempio, se si è destrimani, di solito l'emisfero sinistro è dominante. In questo caso, però, un ictus all'emisfero destro causa problemi di linguaggio nelle persone destrimani.

Afasia sottocorticale. Questo tipo di afasia può svilupparsi in caso di lesione della regione sottocorticale del cervello. ?

Afasia progressiva primaria. L'afasia progressiva primaria è in realtà un tipo di demenza. È un disturbo raro in cui le persone perdono lentamente la capacità di parlare, leggere, scrivere e comprendere ciò che ascoltano in una conversazione per un certo periodo di tempo. Non esiste un trattamento per far regredire l'afasia primaria progressiva. Le persone affette da afasia primaria progressiva sono in grado di comunicare in modi diversi dal linguaggio. Per esempio, possono usare i gesti. Molti traggono beneficio da una combinazione di logopedia e farmaci.

Cause dell'afasia

L'afasia è solitamente causata da un ictus o da una lesione cerebrale con danni a una o più parti del cervello che si occupano del linguaggio. Secondo la National Aphasia Association, circa il 25%-40% delle persone che sopravvivono a un ictus si ammalano di afasia.

Oltre all'ictus, altre cause sono:

• Trauma cranico

• Tumore al cervello

• Infezione

• Demenza

In alcuni casi, l'afasia è un sintomo di epilessia o di un altro disturbo neurologico. Ad oggi, gli esperti non sanno con certezza se l'afasia possa far perdere completamente la struttura del linguaggio o se influisca solo sulla capacità di accedere al linguaggio e di usarlo.

Diagnosticare l'afasia

In genere, la prima diagnosi di afasia viene fatta dal medico durante il trattamento di un ictus, di una lesione cerebrale o di un tumore. Utilizzando una serie di test neurologici, il medico può porre delle domande al paziente. Il medico può anche impartire comandi specifici e chiedere di nominare oggetti o cose. I risultati di questi test aiutano il medico a determinare se si è affetti da afasia. Inoltre, aiutano a determinare la gravità dell'afasia.

Gli esami di imaging utilizzati per diagnosticare l'afasia comprendono:

• TAC

• RISONANZA MAGNETICA

• Scansione PET

Se il medico sospetta un'afasia, può anche indirizzarvi a un patologo del linguaggio per un esame dettagliato. Questi medici sono formati per identificare e migliorare le capacità linguistiche e comunicative.

Durante l'esame, possono effettuare test per osservare le abilità linguistiche, come ad esempio:

• Grammatica

• Capacità di formare suoni e lettere

• Capacità di comprendere parole e frasi

• Conoscenza degli oggetti

• Descrivere immagini

• Usare singole parole per nominare oggetti e immagini

• Abbinare parole pronunciate a immagini

• Rispondere a domande del tipo sì o no

• Seguire le indicazioni

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Trattamento dell'afasia

Il trattamento di una persona affetta da afasia dipende da fattori quali:

• Età

• Causa della lesione cerebrale

• Tipo di afasia

• Posizione e dimensioni della lesione cerebrale

Per esempio, una persona affetta da afasia può avere un tumore cerebrale che colpisce il centro del linguaggio del cervello. L'intervento chirurgico per trattare il tumore cerebrale può anche migliorare l'afasia.

Una persona con afasia che ha avuto un ictus può trarre beneficio dalle sedute con un logopedista. Il terapeuta si incontrerà regolarmente con la persona per aiutarla a parlare e comunicare meglio. Il terapeuta insegnerà alla persona anche modi di comunicare che non comportano l'uso del linguaggio. Questo aiuterà la persona a compensare le difficoltà linguistiche.

Ecco alcuni consigli della National Stroke Association per le persone affette da afasia:

• Utilizzare oggetti di scena per aiutare a trasmettere il messaggio.

• Disegnare parole o immagini su carta quando si cerca di comunicare.

• Parlare lentamente e mantenere la calma quando si parla.

• Portate con voi un biglietto per far sapere agli estranei che siete afasici e che cosa significa afasia.

Terapia del linguaggio e della parola. Se soffrite di afasia e avete avuto un ictus, potreste trarre beneficio dalle sedute con un logopedista. È meglio iniziare il prima possibile. Il terapista si incontrerà regolarmente con voi per aiutarvi a parlare e comunicare meglio. Il terapista vi insegnerà anche modi di comunicare che non comportano l'uso della parola. Questo vi aiuterà a compensare i problemi di linguaggio.

Questo tipo di terapia può essere effettuata anche in gruppo per avviare e praticare conversazioni. L'interazione può anche aiutare il paziente a reimparare e correggere le pronunce errate. La terapia può anche prevedere l'uso di computer e dispositivi tecnologici per riapprendere parole e frasi.

Terapie per la comunicazione non verbale. Se l'afasia limita la capacità di comunicare correttamente con parole e frasi, si può beneficiare di una terapia della comunicazione non verbale.

Il piano di trattamento può comprendere:

• Un sistema di comunicazione basato sulle immagini.

• Utilizzo di un libro di comunicazione per disegnare

• Un programma di disegno

• Lavorare sull'uso dei gesti

• Lavorare direttamente per migliorare la funzionalità delle aree che influenzano la comunicazione verbale

Farmaci. Alcuni farmaci possono contribuire a migliorare l'afflusso di sangue al cervello, aiutandolo a recuperare o a sostituire alcune delle sostanze chimiche che possono essersi ridotte in seguito all'afasia. Farmaci come la memantina (Namenda) e il piracetam hanno mostrato un certo successo in piccoli studi. Ma è necessario condurre ulteriori ricerche prima di poterli raccomandare per il trattamento.

Terapia di gruppo. Può essere utile sia per le persone affette da afasia che per i loro cari. Professionisti qualificati possono aiutare a costruire strumenti per comunicare bene e adattare le aspettative durante il processo di recupero.

Altri trattamenti. Gli esperti stanno studiando trattamenti di simulazione cerebrale come la stimolazione magnetica transcranica e la stimolazione transcranica a corrente continua. Si tratta di opzioni non invasive che agiscono per stimolare le cellule cerebrali danneggiate. Ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Quali sono le prospettive per le persone affette da afasia?

Le prospettive per le persone affette da afasia possono dipendere da diversi fattori, quali:

• Causa della lesione cerebrale

• Estensione della lesione

• Area della lesione

• Età

• Salute

Se l'afasia è stata causata da un ictus, è probabile che si recuperino le capacità linguistiche nel giro di ore o giorni. Per altri, invece, i problemi di linguaggio possono durare tutta la vita. E l'afasia può variare da lieve e sottile a molto grave.

Se la causa dell'afasia è una condizione neurodegenerativa come la demenza, è possibile che si perdano le capacità linguistiche nel tempo.

Complicazioni dell'afasia

Le possibili complicazioni dipendono dalla causa dell'afasia. Esse possono comprendere:

• Depressione

• Perdita di mobilità

• Perdita del controllo della vescica o dell'intestino

• Maggiore rischio di infezione

• Ulcere da pressione

• Dolore non trattato

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Afasia vs. Disfasia

L'afasia è utilizzata per descrivere la perdita totale del linguaggio e della parola a seguito di una lesione cerebrale. La disfasia si riferisce alla perdita parziale del linguaggio. Ma il termine afasia viene solitamente utilizzato per indicare entrambe le condizioni.

Afasia vs. disartria

A differenza dell'afasia, che si verifica a causa di una lesione cerebrale, la disartria è un disturbo del linguaggio. Può verificarsi se i muscoli utilizzati per parlare diventano deboli, feriti o paralizzati. Le cause possono essere danni al sistema nervoso o patologie neuromuscolari come la SLA o il morbo di Lou Gehrigs, la paralisi cerebrale o la sclerosi multipla.

Consigli per la comunicazione delle persone afasiche

Se siete affetti da afasia, ci sono cose che potete fare per migliorare la vostra comunicazione con gli altri. È possibile:

• Fare gesti con le mani.

• Utilizzare le espressioni facciali.

• Provare a utilizzare dispositivi come il telefono, il computer o le app di comunicazione per una videochiamata.

• Utilizzare ausili per la comunicazione come le immagini.

• Pantomima o recitazione.

• Combinare la lettura, la scrittura e il parlato per far capire il punto.

• Puntare su parole chiave.

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Consigli per comunicare con una persona afasica

Se una persona che conoscete è affetta da afasia, questi consigli possono aiutarvi a comunicare meglio:

• Attirate la loro attenzione prima di dire qualcosa.

• Mantenere il contatto visivo.

• Prestate attenzione al loro linguaggio del corpo.

• Parlare dove c'è silenzio.

• Usate parole semplici, ma non un linguaggio infantile.

• Usate frasi più brevi e ripetete le parole importanti.

• Parlare lentamente.

• Date loro il tempo di dire qualcosa.

• Se le parole non funzionano, provate con disegni, gesti, scrittura o espressioni facciali.

• Chiedete loro di disegnare, scrivere o indicare se hanno difficoltà.

• Porre domande del tipo "sì o no".

• Lasciate che commettano errori e che provino.

• Non parlare a voce più alta. Le persone afasiche sentono normalmente.

• Non finire i loro pensieri al posto loro.

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  Quando rivolgersi a un medico

  L'afasia può spesso essere un segno di un problema medico grave, come un ictus. Avvisate subito il vostro medico se notate che improvvisamente avete problemi quali:

  • Difficoltà a parlare

  • Difficoltà a comprendere il discorso

  • Incapacità o difficoltà a ricordare le parole

  • Problemi di lettura o scrittura

  Se si tratta di un'emergenza medica, chiamare il 911 o recarsi all'ospedale più vicino.