Danno cerebrale: Sintomi, cause, trattamenti

Il medico esamina le cause comuni di danno cerebrale, insieme a tipi, sintomi, diagnosi e trattamenti.

Negli Stati Uniti, ogni anno, circa 2,6 milioni di persone subiscono un qualche tipo di lesione cerebrale, a causa di traumi, ictus, tumori o altre malattie, secondo la Brain Injury Association of America. Circa 52.000 persone muoiono in seguito a lesioni cerebrali traumatiche e più di 5 milioni di americani che hanno subito lesioni cerebrali traumatiche necessitano di assistenza per svolgere le attività quotidiane. Secondo la National Stroke Association, ogni anno muoiono di ictus circa 130.000 americani.

?

?

Quali sono i tipi di danno cerebrale e quanto sono gravi?

Tutte le lesioni cerebrali traumatiche sono lesioni alla testa. Ma il trauma cranico non è necessariamente una lesione cerebrale. Esistono due tipi di lesioni cerebrali: le lesioni cerebrali traumatiche e le lesioni cerebrali acquisite. Entrambe alterano il normale funzionamento del cervello.

• Lesione cerebrale traumatica

  (TBI)

  è causata da una forza esterna, come un colpo alla testa, che fa spostare il cervello all'interno del cranio o danneggia il cranio. Questo danneggia a sua volta il cervello.

• Lesione cerebrale acquisita (ABI)

  si verifica a livello cellulare. Il più delle volte è associata a una pressione sul cervello. Questa può derivare da un tumore. Oppure può derivare da una malattia neurologica, come nel caso di un ictus.

Sia le lesioni cerebrali traumatiche che quelle acquisite si verificano dopo la nascita. E nessuna delle due è degenerativa. A volte i due termini vengono usati in modo intercambiabile.

Esiste un tipo di danno cerebrale che deriva dalla genetica o da un trauma alla nascita. Si chiama danno cerebrale congenito. Tuttavia, non rientra nella definizione standard di danno cerebrale o di lesione cerebrale traumatica.

Alcune lesioni cerebrali causano danni cerebrali focali o localizzati, come quelli causati da un proiettile nel cervello. In altre parole, il danno è limitato a una piccola area. Le lesioni craniche chiuse causano spesso danni cerebrali diffusi, ovvero danni a diverse aree del cervello. Ad esempio, entrambi i lati del cervello sono danneggiati e i nervi sono tesi in tutto il cervello. Questo fenomeno è chiamato lesione assonale diffusa o DAI.

La gravità del danno cerebrale può variare a seconda del tipo di lesione. Una lesione cerebrale lieve può essere temporanea. Provoca mal di testa, confusione, problemi di memoria e nausea. In una lesione cerebrale moderata, i sintomi possono durare più a lungo ed essere più marcati. In entrambi i casi, la maggior parte dei pazienti si riprende bene, anche se anche nelle lesioni cerebrali lievi il 15% delle persone presenta problemi persistenti dopo un anno.

In caso di lesione cerebrale grave, la persona può soffrire di problemi che cambiano la vita e sono debilitanti. Si avranno disabilità cognitive, comportamentali e fisiche. Le persone in coma o in uno stato di minima reattività possono rimanere dipendenti dalle cure di altri per il resto della loro vita. .

?

Cosa provoca il danno cerebrale?

Quando il cervello è privo di ossigeno per un periodo di tempo prolungato, può verificarsi un danno cerebrale. Il danno cerebrale può verificarsi in seguito a un'ampia gamma di lesioni, malattie o condizioni. A causa di comportamenti ad alto rischio, i maschi di età compresa tra i 15 e i 24 anni sono i più vulnerabili. Anche i bambini piccoli e gli anziani presentano un rischio maggiore.

Le cause delle lesioni cerebrali traumatiche comprendono:

• Incidenti d'auto

• Colpi alla testa

• Traumi sportivi

• Cadute o incidenti

• Violenza fisica

Le cause di lesioni cerebrali acquisite includono:

• Avvelenamento o esposizione a sostanze tossiche

• Infezione

• Strangolamento, soffocamento o annegamento

• Ictus

• Infarto

• Tumori

• Aneurismi

• Malattie neurologiche

• Abuso di droghe illegali

Quali sono i sintomi del danno cerebrale?

I sintomi di un danno cerebrale, sia esso traumatico o acquisito, sono numerosi. Essi rientrano in quattro categorie principali:

• Cognitivi

• Percettivo

• Fisico

• Comportamentale/emozionale

I sintomi cognitivi del danno cerebrale includono

• Difficoltà a elaborare le informazioni

• Difficoltà ad esprimere i pensieri

• Difficoltà a comprendere gli altri

• Ridotta capacità di attenzione

• Incapacità di comprendere concetti astratti

• Capacità decisionale compromessa

• Perdita di memoria

I sintomi percettivi di un danno cerebrale includono:

• Cambiamento della vista, dell'udito o del senso del tatto

• Disorientamento spaziale

• Incapacità di percepire il tempo

• Disturbi dell'olfatto e del gusto

• Problemi di equilibrio

• Aumento della sensibilità al dolore

I sintomi fisici di un danno cerebrale includono:

• Mal di testa persistente

• Estrema stanchezza mentale

• Estrema stanchezza fisica

• Paralisi

• Debolezza

• Tremori

• Crisi epilettiche

• Sensibilità alla luce

• Disturbi del sonno

• Discorso confuso

• Perdita di coscienza

I sintomi comportamentali/emotivi di un danno cerebrale comprendono:

• Irritabilità e impazienza

• Ridotta tolleranza allo stress

• Pigrizia

• Emozioni o reazioni appiattite o accentuate

• Negazione della disabilità

• Aumento dell'aggressività

Come vengono trattati i danni e le lesioni cerebrali?

Chiunque abbia una lesione alla testa o al cervello ha bisogno di cure mediche immediate.

Una lesione cerebrale apparentemente lieve, definita commozione cerebrale, può essere pericolosa quanto una lesione chiaramente grave. Il fattore chiave è l'estensione e la localizzazione del danno. Le lesioni cerebrali non comportano necessariamente disabilità o danni a lungo termine. Ma la diagnosi e il trattamento corretto sono necessari per contenere o minimizzare il danno.

L'entità e gli effetti del danno cerebrale sono determinati da un esame neurologico, da test di neuroimmagine come la risonanza magnetica o la TAC e da valutazioni neuropsicologiche. I medici stabilizzano il paziente per evitare ulteriori lesioni, assicurano il corretto afflusso di sangue e ossigeno al cervello e controllano la pressione sanguigna.

Quasi tutti i pazienti beneficeranno della riabilitazione per favorire il recupero a lungo termine. Questo può includere:

• Terapia fisica

• Terapia occupazionale

• Terapia del linguaggio e della parola

• Supporto psicologico

Posso prevenire le lesioni cerebrali?

La maggior parte delle lesioni che causano danni al cervello sono prevenibili. Ecco alcune regole da seguire per ridurre il rischio di danni cerebrali:

• Non scuotere mai un bambino.

• Installare protezioni per le finestre per evitare che i bambini piccoli cadano dalle finestre aperte.

• Installare materiale che assorba gli urti nei campi da gioco.

• Indossare il casco durante lo sport o il ciclismo.

• Indossare un collare a Q quando si praticano sport di contatto.

• Indossare le cinture di sicurezza in auto e guidare con prudenza.

• Evitare le cadute utilizzando uno sgabello quando si raggiungono oggetti alti.

• Installare corrimano sulle scale.

• Non tenete armi; se le tenete, tenetele scariche e chiuse a chiave.

• Non fate uso di droghe illegali.

• Bevete alcolici solo con moderazione e non bevete mai mentre guidate.