A quarant'anni dal suo sviluppo, intorno a questo comune contraccettivo continuano a vorticare miti e controversie. Comporta un aumento del rischio di cancro al seno, come sostengono alcuni ricercatori? Malattie cardiache? Infertilità? Ecco cosa è vero, cosa non lo è e cosa c'è di nuovo quando si parla di pillola.
Cosa sapete dei contraccettivi orali - la pillola? Cosa pensate di sapere? La pillola esiste da 40 anni, prima nelle sue forme iniziali ad alto dosaggio e ora con livelli più bassi di ormoni (pillole "a basso dosaggio" e "mini"), ma quattro decenni di ricerche sul suo uso non sono bastati ad arginare i miti e le controversie associate a questo metodo contraccettivo. Cosa è vero, cosa non lo è e cosa è nuovo?
Rischi, miti e leggende
La pillola comporta un aumento del rischio di cancro al seno? I risultati di uno studio europeo durato 10 anni, pubblicati a marzo, hanno riportato alla ribalta questa preoccupazione. I ricercatori hanno riscontrato un rischio di cancro al seno superiore del 26% tra le donne dello studio che hanno dichiarato di aver mai usato la pillola rispetto a quelle che non l'hanno usata. Il rischio sembrava aumentare fino al 58% tra le donne che avevano usato la pillola per tutti i 10 anni dello studio.
Uno dei migliori studi sull'argomento, pubblicato su Lancet nel 1997 dal Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer, ha riscontrato un piccolo aumento del rischio di cancro al seno (circa il 24%) tra le utilizzatrici della pillola. Ma le donne che hanno assunto la pillola sembrano avere meno probabilità, nel complesso, di morire di cancro al seno rispetto alle donne che non l'hanno assunta. "C'è un piccolo aumento complessivo del rischio di cancro al seno, ma una minore incidenza di cancro al seno metastatico, tra le utilizzatrici della pillola", afferma David Grimes, medico, vicepresidente degli affari biomedici di Family Health International. Ciò, secondo Grimes, coincide con i risultati di un recente studio sulla terapia ormonale sostitutiva che ha dato gli stessi risultati: un leggero aumento del rischio di cancro al seno, ma un tasso inferiore di decessi per cancro al seno.
Nel numero del 27 giugno 2002 del New England Journal of Medicine, i ricercatori hanno riportato che l'uso attuale o precedente della pillola non aumentava il rischio di cancro al seno nelle oltre 9.000 donne studiate. Questo era vero anche per le donne con una storia familiare di questa malattia e per quelle che avevano iniziato a prendere la pillola in giovane età. Le donne avevano un'età compresa tra i 35 e i 64 anni e appartenevano a diversi gruppi etnici.
Alcuni studi hanno anche affermato che l'uso della pillola può aumentare il rischio di malattie cardiache per una donna, ma questo è difficile da documentare. "Le malattie cardiache, nelle donne di età inferiore ai 40 anni, sono così rare che, quando si inizia a fare i conti, è difficile trovare una differenza che si possa definire statisticamente valida", afferma Mitchell Creinin, MD, professore associato di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive e direttore della pianificazione familiare e della ricerca contraccettiva presso il Magee-Womens Hospital dell'Università di Pittsburgh. "Alcuni studi europei suggeriscono che ci potrebbe essere un piccolo rischio aggiuntivo con alcune pillole anticoncezionali, ma non c'è davvero alcuna base fisiologica per questo, e nessuno studio americano ha trovato questo".
Forse il più grande mito sul "rischio pillola": l'infertilità. Quasi un terzo delle donne in un recente sondaggio di Harris crede che l'infertilità sia un rischio legato all'assunzione della pillola. Assolutamente falso, dicono gli esperti. "La pillola anticoncezionale non causa infertilità", afferma Grimes. "Può esserci un ritardo a breve termine nel ritorno dell'ovulazione; le pillole a più alto dosaggio hanno un ritardo di un mese in più rispetto a quelle a più basso dosaggio".
Molti medici ora prescrivono la pillola alle donne che entrano in perimenopausa, non solo come contraccettivo, ma anche come modo per alleviare alcuni dei sintomi di questa fase di transizione. "Allevia il sanguinamento irregolare e riduce il rischio di fratture quando una donna entra in menopausa", afferma Creinin. La terapia ormonale sostitutiva, spesso prescritta anche alle donne in perimenopausa, può fornire la stessa protezione contro l'osteoporosi, ma non ha alcun effetto sul sanguinamento. Non ha nemmeno gli altri effetti benefici offerti dalla pillola.
È stato dimostrato che i contraccettivi orali prevengono i tumori dell'endometrio e delle ovaie, riducendo il rischio di queste malattie di circa il 40-50%, con effetti protettivi che durano fino a 15 anni dopo la sospensione della pillola. "Ci sono nuovi dati che dimostrano che con le nuove pillole a basso dosaggio otteniamo lo stesso tipo di effetto protettivo delle pillole più vecchie", afferma Creinin.
La pillola aiuta anche a prevenire gravidanze ectopiche, malattia infiammatoria pelvica (PID), malattia benigna del seno, crampi e anemia da carenza di ferro.
Questo non significa che la pillola sia perfetta. Forse il suo più grande difetto è che si affida troppo alla memoria umana. "La pillola ha un tasso di fallimento relativamente alto per un metodo altamente efficace. Questo perché richiede una compliance quotidiana. Se si chiede a qualcuno di fare qualcosa alla stessa ora ogni giorno, è molto difficile che lo faccia, come dimostrano tutti gli studi", afferma Creinin. "Quindi la pillola è ancora soggetta a insuccessi quando viene usata in condizioni reali". Diverse nuove opzioni, disponibili di recente o che si stanno preparando a debuttare, potrebbero offrire molti dei benefici della pillola senza la necessità di un stimolatore di memoria quotidiano per essere efficaci.
Presto arriveranno sul mercato nuovi prodotti contraccettivi che offrono una combinazione di ormoni in un cerotto e in un anello inseribile. EVRA, il cerotto contraccettivo, che dovrebbe arrivare sul mercato a giorni se non lo è già, viene cambiato settimanalmente. Il NuvaRing, approvato dalla FDA lo scorso ottobre e che dovrebbe essere disponibile per la vendita di routine entro i prossimi due mesi, viene cambiato mensilmente. "Sono molto promettenti e offrono le stesse protezioni della pillola", afferma Creinin.
Un'altra opzione: il nuovo IUD a rilascio ormonale, Mirena. Più efficace della legatura delle tube, ma reversibile, Mirena viene inserito per un massimo di cinque anni. "Ho inserito tonnellate di Mirena e le donne lo adorano", dice Creinin. "Ma non è una cura definitiva. Non ha gli stessi benefici per il cancro ovarico, anche se probabilmente li avrebbe per il cancro endometriale. Per tutti i metodi, dobbiamo considerare i rischi e i benefici, sia quelli contraccettivi che quelli non contraccettivi".
