Il medico spiega il legame tra la pillola anticoncezionale e i tumori al seno e alle ovaie.
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Per la maggior parte delle donne, soprattutto quelle giovani, gli esperti affermano che i benefici della pillola anticoncezionale superano di gran lunga i rischi. Ma ecco alcune domande e risposte frequenti sulla controversia.
L'assunzione di pillole anticoncezionali aumenta il rischio di sviluppare un tumore al seno?
Forse. Gli studi che hanno esaminato l'uso di contraccettivi orali come fattore di rischio per il cancro al seno hanno prodotto risultati contrastanti. Alcuni ricercatori ritengono che ciò possa essere dovuto al fatto che il livello di ormoni nelle pillole anticoncezionali è cambiato da quando sono state studiate per la prima volta. Le prime pillole anticoncezionali contenevano livelli di ormoni molto più elevati rispetto a quelle odierne a basso dosaggio e presentavano un rischio maggiore.
I ricercatori scandinavi hanno notato un aumento del cancro al seno in un gruppo di donne che stavano assumendo o avevano recentemente assunto la pillola anticoncezionale. L'uso prolungato della pillola sembrava aumentare il rischio. Una ricerca simile ha rilevato che 10 anni o più dopo che le donne avevano smesso di usare la pillola anticoncezionale, il loro rischio di cancro al seno era tornato allo stesso livello di quello che avrebbero avuto se non avessero mai usato la pillola.
Tuttavia, un altro studio affidabile condotto da Women's Contraceptive and Reproductive Experience (Women's CARE) tra il 1994 e il 1998 ha dimostrato che non c'è un aumento del rischio di cancro al seno nelle utilizzatrici attuali o precedenti della pillola anticoncezionale.
In generale, la maggior parte degli studi non ha rilevato un aumento generale del rischio di cancro al seno dovuto all'uso di contraccettivi orali.
La mia famiglia ha una storia di cancro al seno. Dovrei prendere le pillole anticoncezionali?
Forse. Uno studio pubblicato sul Journal of the American Medical Association ha rilevato che le donne con una forte anamnesi familiare di cancro al seno possono avere un rischio fino a 11 volte superiore di cancro al seno se hanno mai assunto la pillola. Ma gli esperti avvertono che lo studio ha coinvolto soprattutto donne che hanno assunto la pillola anticoncezionale prima del 1975, quando conteneva livelli molto più elevati di ormoni estrogeni e progestinici rispetto all'attuale pillola a basso dosaggio.
Chi ha una storia familiare di cancro al seno legato a mutazioni nei geni BRCA dovrebbe usare cautela prima di assumere la pillola anticoncezionale. Le famiglie ad alto rischio di cancro al seno che sono portatrici di alterazioni in questi geni possono aumentare ulteriormente il rischio di cancro al seno assumendo la pillola anticoncezionale. Studi recenti hanno dimostrato che l'assunzione della pillola anticoncezionale non aumenta il rischio nelle donne portatrici della forma anomala del gene BRCA2, ma in quelle con il gene BRCA1 alterato.
Le donne dovrebbero discutere con il medico la loro storia familiare di cancro quando valutano i rischi e i benefici dell'uso della pillola anticoncezionale.
Il rischio di cancro al seno associato alle pillole anticoncezionali varia in base all'età?
Sì, secondo le ultime ricerche. Uno studio condotto su oltre 100.000 donne suggerisce che l'aumento del rischio di cancro al seno associato alle pillole anticoncezionali è maggiore tra le donne più anziane. Lo studio ha rilevato che il rischio di cancro al seno era maggiore tra le donne di età pari o superiore a 45 anni che utilizzavano ancora la pillola. Questo gruppo di donne aveva una probabilità di ammalarsi di cancro al seno quasi una volta e mezza superiore a quella delle donne che non avevano mai usato la pillola.
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Ma gli esperti avvertono che molte donne usavano pillole anticoncezionali più vecchie, che contenevano dosi più elevate di ormoni. Si ritiene che le pillole anticoncezionali odierne, a dosaggio più basso, riducano questo rischio.
Le pillole anticoncezionali riducono il rischio di altri tumori?
Sì. L'effetto protettivo della pillola contro il cancro alle ovaie è stato ben documentato. Il rischio di cancro ovarico si riduce del 30%-50% nelle donne che assumono la pillola anticoncezionale per almeno tre anni. Nuovi studi dimostrano che anche solo sei mesi di utilizzo possono ridurre drasticamente il rischio di cancro ovarico e che l'effetto protettivo aumenta quanto più a lungo una donna assume la pillola.
È stata riscontrata anche una riduzione dell'incidenza del tumore dell'endometrio.
Un nuovo studio suggerisce che i contraccettivi orali possono anche ridurre il rischio di tumori del colon-retto. Lo studio europeo ha rilevato che le donne che avevano usato la pillola anticoncezionale avevano circa il 20% in meno di probabilità di sviluppare il cancro del colon-retto rispetto alle donne che non avevano mai usato la pillola. La riduzione del rischio era notevole anche se la donna aveva usato la pillola di recente.
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