Le pillole anticoncezionali più recenti sopprimono i cicli mestruali delle donne. Ma è saggio?
Ammettiamolo, molte donne temono di avere il ciclo mestruale. Prendetevi un minuto per immaginare questo: Cosa succederebbe se si potesse prendere una pillola anticoncezionale che riduce le mestruazioni da 13 a 4 ogni anno? E se poteste programmare i grandi eventi della vita - una vacanza, un matrimonio, le riunioni di famiglia - intorno alle vostre mestruazioni "primaverili", o "estive", o "autunnali"?
Le aziende farmaceutiche e molti medici scommettono che le donne coglieranno l'occasione al volo. La prima di queste cosiddette pillole anticoncezionali continue, Seasonale dei Barr Laboratories, arriverà sul mercato in autunno. Altre probabilmente seguiranno presto. I sondaggi hanno dimostrato che molte donne sono entusiaste dell'idea di avere meno mestruazioni. I ricercatori di diversi istituti stanno già studiando una pillola che comporti mestruazioni solo una volta all'anno. Ma alcuni ginecologi temono che queste pillole possano aumentare l'esposizione agli ormoni di una donna per tutta la vita, con conseguenze impreviste per la salute.
La verità è che alcune donne usano la pillola anticoncezionale per sopprimere le mestruazioni da decenni. Tutto ciò che si deve fare è acquistare tre confezioni extra di pillole all'anno e sostituire ogni mese le pillole attive con quelle placebo. Ma molte donne non conoscono questa possibilità. Di certo non è pubblicizzata. E le assicurazioni di solito non pagano le pillole extra. Di conseguenza, le pillole anticoncezionali continue potrebbero creare un'enorme nuova domanda.
È sicuro?
È sicuro spegnere il ciclo per così tanto tempo? Molti medici dicono di sì. In effetti, i contraccettivi orali sono stati originariamente concepiti come modello ormonale continuo, ma la "settimana placebo" è stata inserita per "ragioni puramente culturali", afferma Carolyn Westhoff, MD, professore di ostetricia e ginecologia alla Columbia University. "Si pensava che le donne avrebbero trovato rassicurante avere le mestruazioni ogni mese. La settimana di pausa è stata inserita non per motivi biologici, ma solo per mettere le donne e i medici a proprio agio". In realtà, afferma l'autrice, il dosaggio ormonale complessivo della nuova pillola Seasonale è inferiore a quello del contraccettivo orale più diffuso oggi sul mercato, l'Ortho Tri-Cyclen.
Mitchell Creinin, medico, è un ricercatore che studia la pillola di un anno e concorda. L'idea che una donna abbia "bisogno" di avere le mestruazioni è folcloristica. Il sangue non si accumula all'interno, e non ha nulla a che fare con la pulizia del sistema o con la prova che si è normali", dice Creinin, direttore della pianificazione familiare nel dipartimento di ostetricia e ginecologia del Magee-Women's Hospital dell'Università di Pittsburgh. "Non c'è alcuna plausibilità biologica che una pausa di una settimana conferisca una qualche protezione contro qualcosa". All'inizio del secolo, il numero medio di mestruazioni all'anno era di una o due, perché le donne allattavano o rimanevano incinte più spesso".
Finora, secondo i ricercatori, l'inconveniente più comune della contraccezione continua è che alcune donne hanno episodi imprevedibili di perdite di sangue. "Le donne rispondono in modo individuale a questo regime", afferma Westhoff. "Alcune donne rispondono molto bene e non hanno alcun sanguinamento da rottura. Altre avranno più spotting, e alcune di queste donne probabilmente vorranno tornare al metodo originale e sapere quando sanguineranno. Ecco perché vogliamo avere a disposizione molte opzioni. Nessun metodo anticoncezionale sarà ideale per tutte".
Abbiamo bisogno di più studio?
Altri medici, tuttavia, invitano alla cautela. Secondo loro, il controllo continuo delle nascite può aumentare la quantità di estrogeni e progesterone che alcune donne assumono nel corso della loro vita. Gli effetti sulla salute di questo esperimento di convenienza potrebbero non essere noti per anni. Dopo tutto, milioni di donne in menopausa hanno assunto la terapia ormonale sostitutiva (TOS) per decenni prima che i rischi diventassero evidenti.
"Se si considera la normale fisiologia del ciclo mestruale, cose come il seno e il fegato hanno bisogno di una pausa dal continuo aumento degli estrogeni, e c'è una pausa durante il periodo del flusso mestruale", afferma Jerilynn Prior, medico, professore di endocrinologia presso l'Università della British Columbia. "Le persone che pubblicizzano questo metodo dicono: 'Beh, le donne anni fa non avevano il ciclo mestruale come adesso', ma non è la stessa cosa". Un tempo le donne non avevano le mestruazioni con la stessa frequenza perché erano incinte o stavano allattando, e quindi i loro livelli di estrogeni nel corso della vita erano più bassi di oggi.
La collega di Prior, Christine Hitchcock, PhD, si occupa di ricerca sui cicli mestruali e sull'ovulazione. Si preoccupa anche del fatto che non sappiamo se gli anticoncezionali continui possano influire sulla fertilità. "L'uso di pillole anticoncezionali prolungate sopprime un sistema ormonale complesso e intricato", afferma. "Non ci sono dati a lungo termine che dimostrino se cambiare il programma di controllo delle nascite influisca sulla velocità con cui le mestruazioni tornano quando si smette, se tornano e sul livello di fertilità".
Le donne dovrebbero avere il diritto di scegliere?
La Westhoff afferma che tali preoccupazioni non sono confermate dalla ricerca. "Ci sono stati numerosi studi, sia nelle sperimentazioni per il Seasonale che per altri tipi di regimi continui, che hanno esaminato quanto tempo ci vuole per avere il ciclo e rimanere incinta, e la risposta è che non c'è un ritardo evidente", dice. "Non ho la sfera di cristallo, ma in tutti i dati di cui disponiamo finora, il ciclo torna normale con gli anticoncezionali continui, proprio come avviene con i normali contraccettivi orali".
In effetti, il National Women's Health Network, un gruppo di difesa della salute femminile che è stato tra i primi a criticare la terapia ormonale sostitutiva, non vede problemi significativi nel Seasonale. "Naturalmente abbiamo molti più dati sulle pillole normali. La nostra preoccupazione è comunque minore, perché si tratta degli stessi ormoni sintetici che le donne assumono da decenni per la contraccezione orale", afferma Amy Allina, direttore del programma e delle politiche.
Il Network esorta i produttori di Seasonale e di regimi simili a prestare attenzione a come promuovono la nuova pillola. "Abbiamo sentito alcune persone dire che è innaturale avere le mestruazioni così spesso, che non fa bene e che è meglio sopprimere le mestruazioni", dice Allina. "Siamo convinti che questo sia un messaggio sbagliato per le donne. A parte il piccolo gruppo di donne che hanno davvero problemi medici legati alle mestruazioni, si tratta di una questione di preferenze e di convenienza. Siamo a favore della convenienza per le donne che trovano attraente la soppressione delle mestruazioni, ma dovrebbero ricevere informazioni che le aiutino a scegliere su questa base".
