Non è il modo in cui la nonna praticava il controllo delle nascite. Ma funziona?
Ritmo moderno
Trovare giorni di sesso "sicuro
Di Sarah Yang Revisione medica di Craig H. Kliger,?MD Dagli archivi del medico
1 gennaio 2001 -- Nathan e Kathy Sendan iniziano ogni giorno con carta, penna e termometro digitale. La coppia di El Sobrante, in California, registra doverosamente la temperatura corporea basale di Kathy prima ancora di pensare di bere il caffè del mattino. Poi combinano le letture della temperatura con altri dati fisiologici per tracciare il ciclo di fertilità di Kathy e, di fatto, per programmare il sesso.
Questa è la routine di chi pratica la pianificazione familiare naturale, un metodo che rifugge da ormoni, preservativi e altre forme artificiali di controllo delle nascite. È l'unica forma di contraccezione approvata dalla Chiesa cattolica, ma molti sostenitori vedono un crescente interesse anche tra i non cattolici.
Joseph Stanford, medico, professore assistente di medicina familiare e preventiva presso l'Università dello Utah ed ex presidente dell'American Academy of Natural Family Planning, stima che ben il 40% di coloro che praticano questa tecnica siano non cattolici. La pianificazione familiare naturale "offre un'alternativa in cui non si deve sconvolgere la propria fisiologia: si è più in sintonia con il proprio corpo e non ci sono effetti collaterali", afferma Stanford.
"Non è più solo una cosa cattolica", dice Patrick Homan, direttore della regione occidentale della Couple to Couple League, un istituto con sede in Ohio i cui 1.351 insegnanti offrono istruzioni sulla pianificazione familiare naturale. "I nostri numeri sono aumentati negli ultimi cinque o sei anni".
I Sendan non sono cattolici, ma hanno scelto la pianificazione familiare naturale perché insoddisfatti della pillola. "Mi piaceva l'idea di non mettere sostanze chimiche nel mio corpo", dice Kathy Sendan.
Ricorda di essere stata "sempre scontrosa" durante i tre anni di assunzione di contraccettivi orali. Aveva anche un problema di salute più specifico: "Soffro di epilessia e i [farmaci antiepilettici avrebbero potuto] rendere meno efficace la pillola anticoncezionale", dice.
I numeri restano piccoli
Certo, il numero di persone che scelgono la pianificazione familiare naturale rimane ancora esiguo. Secondo un'indagine del 1995 condotta dal National Center for Health Statistics, solo l'1,5% delle donne tra i 15 e i 44 anni ha dichiarato di utilizzare l'astinenza periodica come mezzo contraccettivo. Questo dato è inferiore al 17,3% delle donne che scelgono la pillola, la forma più popolare di contraccezione reversibile. La sterilizzazione femminile è stato il metodo più popolare con il 17,8%, seguito dal preservativo con il 13,1%. I sostenitori della pianificazione familiare naturale affermano che i loro sforzi sono ostacolati dallo stigma del "vecchio" metodo del ritmo del calendario, che si basava sull'aspettativa che l'ovulazione avvenisse il 14° giorno di un ciclo di 28 giorni e che ha portato a numerose gravidanze "a sorpresa".
In realtà, i cicli mestruali possono variare da una donna all'altra e, per molte donne, da un mese all'altro. Lo stress o la malattia, ad esempio, possono alterare anche i cicli più regolari. Questa variabilità intrinseca è stata recentemente dimostrata in uno studio condotto su 221 donne sane, pubblicato sul British Medical Journal nel novembre 2000. Utilizzando test giornalieri delle urine per verificare la presenza di prove ormonali dell'ovulazione, i ricercatori del National Institute of Environmental Health Sciences hanno scoperto che, sebbene le linee guida cliniche ritengano che la donna media sia fertile tra i giorni 10 e 17 del ciclo mestruale, solo il 30% delle donne studiate aveva una finestra di fertilità che ricadeva interamente in questo periodo di tempo. Anche le donne con cicli apparentemente regolari avevano il 10% di possibilità di essere fertili "in qualsiasi giorno del ciclo tra il sesto e il ventunesimo giorno", hanno scritto i ricercatori.
"Ciò che ci ha sorpreso è il fatto che non solo i giorni fertili arrivavano all'inizio del ciclo, ma anche in ritardo, quando una donna pensa di essere alla fine del ciclo", afferma Allen J. Wilcox, MD, PhD, capo dell'epidemiologia del NIEHS e autore principale dello studio. "Stiamo solo dando dei numeri a qualcosa che la gente aveva già intuito in precedenza".
I ricercatori sottolineano inoltre che la maggior parte delle donne coinvolte nello studio aveva un'età compresa tra i 25 e i 35 anni. Le adolescenti e le donne prossime alla menopausa tendono ad avere cicli ancora più imprevedibili.
Non si tratta di congetture
Homan definisce il metodo del ritmo del calendario "un gioco di indovinelli, puro e semplice", ma sottolinea che la pianificazione familiare naturale non si limita a contare i giorni. Le varianti più moderne si basano su segni fisiologici come i cambiamenti nella secrezione cervicale, la temperatura corporea, la posizione della cervice o, se si tratta del metodo "sinto-termico", una combinazione di tutti e tre, per segnalare se una donna è fertile. "La moderna pianificazione familiare naturale non cerca di prevedere nulla", dice. "È: 'Quello che vedi è quello che sei'".
Utilizzando questi indicatori, una donna dovrebbe essere in grado di capire quando si trova nella fase di preovulazione, fertile o postfertile del suo ciclo. Le coppie che cercano di evitare una gravidanza possono astenersi dal fare sesso durante la fase fertile o usare altre forme di protezione.
Se fatto correttamente, può essere molto efficace, afferma Stanford dell'Università dello Utah. La Stanford è coautrice di uno studio su 1.876 coppie che utilizzavano un metodo di pianificazione familiare naturale che si basava sui cambiamenti del muco cervicale per tracciare la fertilità. Lo studio, pubblicato nel numero di giugno 1998 del Journal of Reproductive Medicine, ha rilevato che la tecnica aveva un impressionante tasso di efficacia del 96% nel prevenire le gravidanze, paragonabile a preservativi e diaframmi, anche se ancora meno affidabile della pillola o della sterilizzazione.
Perché allora più persone non adottano un metodo anticoncezionale gratuito, sicuro ed efficace?
Per prima cosa, la pianificazione familiare naturale non è ampiamente promossa tra gli operatori sanitari, afferma Ron Gronsky, PhD, professore di scienze dei materiali presso l'Università della California a Berkeley. "Per un medico praticante è molto più facile prescrivere [una pillola] che discutere e consigliare", dice Gronsky, che con la moglie Andrea insegna la pianificazione familiare naturale ad altre coppie.
Andrea Gronsky ricorda come le informazioni sulla pianificazione familiare naturale fossero ancora più scarse due decenni fa. "Quando ci siamo sposati per la prima volta, non sapevamo come fare" perché era difficile trovare una guida, dice. Dice di aver usato l'allattamento al seno, che può bloccare l'ovulazione e le mestruazioni, come forma di contraccezione dopo la nascita del loro primo figlio. Poco dopo, i Gronky, entrambi cattolici, sono passati al metodo sinto-termico di pianificazione familiare, che usano da 26 anni.
Non per tutti
Ma i Gronky riconoscono anche che la pianificazione familiare naturale non è adatta a tutti. Il metodo, a loro dire, è più adatto a coppie stabili e monogame, e limitano la formazione a coppie fidanzate o sposate.
La pianificazione familiare naturale "comporta anche uno sforzo maggiore", afferma Lindy Pasos, direttore dello sviluppo della Planned Parenthood Mar Monte in Nevada. "La nostra posizione è che siamo entusiasti che le persone usino la pianificazione familiare e pensino a quando vogliono avere figli". Ma dice che controllare i segni fisiologici ogni giorno richiede disciplina e un impegno maggiore di quello che molte persone sono disposte a prendere.
Per alcuni potrebbe anche essere difficile affrontare il periodo di astinenza di sette-dieci giorni quando la donna è fertile. "La spontaneità sessuale in questo Paese è un grosso problema", dice Pasos. "Molte persone non vogliono pensare continuamente al controllo delle nascite".
E poiché questo metodo non offre alcuna protezione contro le malattie sessualmente trasmissibili (a differenza, per esempio, del preservativo), non è una scelta accettabile per chi ha più partner sessuali.
Tuttavia, molti sostenitori della pianificazione familiare naturale trovano facile seguire la routine una volta abituati. "Le misure che si prendono ogni giorno sono davvero facili", dice Beth, dottoranda presso l'Università della California a Berkeley. Lei e suo marito Peter, che ha chiesto di non divulgare il loro cognome, hanno iniziato a usare la pianificazione familiare naturale un anno fa. "La parte della temperatura è un gioco da ragazzi".
Soprattutto, dice, ha acquisito un maggiore controllo sulla sua salute ed è diventata la migliore esperta del suo corpo. "Sono orgogliosa di quanto conosco il mio corpo", dice Beth. "Mi accorgo dei cambiamenti che subisco ogni mese. Conosco il mio ciclo di fertilità. Mi sento più in contatto con il mio corpo".
