La comprensione del disturbo bipolare da parte del pubblico è spesso lacunosa, soprattutto quando colpisce le celebrità.
Disturbo bipolare: Problemi a due facce
La comprensione del disturbo bipolare da parte del pubblico è spesso errata, soprattutto quando colpisce le celebrità.
Di Dulce Zamora Revisione medica di Brunilda Nazario, MD Dall'archivio del medico
A prima vista, il leggendario produttore musicale Phil Spector e il centro degli Oakland Raiders Barret Robbins potrebbero sembrare avere poco in comune, ma a quanto pare entrambi lottano contro il disturbo bipolare. Non che questa condizione abbia fatto sì che le due celebrità si comportassero allo stesso modo.
Robbins sarebbe stato ricoverato in ospedale e posto sotto osservazione per suicidio poco dopo essere stato sospeso dalla partita del Super Bowl di quest'anno contro i Tampa Bay Buccaneers. Nelle ore che hanno preceduto la partita, a fine gennaio, il ventinovenne si è dato all'alcol, ha saltato le riunioni cruciali della squadra, è stato disorientato e completamente depresso.
Spector, 62 anni, avrebbe opposto resistenza all'arresto all'inizio di febbraio, pochi minuti dopo che la polizia aveva trovato il corpo insanguinato dell'attrice di film di serie B Lana Clarkson nell'atrio della sua villa di Los Angeles. Il produttore discografico, responsabile di oltre una dozzina di hit da Top 40 degli anni '60 ("Be My Baby", "You've Lost That Lovin' Feelin'"), è stato accusato di aver sparato in faccia alla Clarkson e deve rispondere di omicidio di primo grado.
Sebbene Spector sia stato noto per le sue ubriacature e il suo comportamento violento nel corso dei decenni, Rolling Stone riporta che nei mesi precedenti l'omicidio i colleghi lo avevano trovato sobrio, piacevole e produttivo.
Nel campo dei Raiders, alcuni compagni di squadra criticarono pubblicamente Robbins per aver abbandonato la squadra durante il Super Bowl, in cui i Raiders persero contro i Bucs per 48-21. Nonostante il record di partite saltate e assenze inspiegabili del centro, la guardia Frank Middleton dice che lui e molti altri giocatori non hanno mai visto Robbins come un ragazzo depresso.
Che cosa è successo a Robbins e Spector e come hanno fatto le persone che lavoravano a stretto contatto con loro a non accorgersi di ciò che stava realmente accadendo? Gli esperti di psichiatria sostengono che una serie di fattori contribuisce a creare nella società un'idea sbagliata del disturbo bipolare e a renderne più difficile il trattamento.
L'anatomia del tumulto interiore
Secondo l'Associazione Psichiatrica Americana (APA), le persone affette da disturbo bipolare, comunemente noto come depressione maniacale, di solito soffrono di sbalzi d'umore estremi, passando dalla mania alla depressione.
Nella fase maniacale, di solito ci si sente invincibili, euforici, iperattivi e molto produttivi. Questo può portare a comportamenti eccessivamente rischiosi, grandi deliri, pensieri e azioni incontrollabili, irritabilità, rabbia e insonnia. Nella fase depressiva, possono manifestarsi tristezza intensa, disperazione, stanchezza, insonnia, difficoltà di concentrazione, cambiamenti nell'appetito e pensieri costanti di suicidio.
Robbins una volta ha descritto il suo problema come "una battaglia all'interno della testa". Spector ha spiegato il suo come "diavoli dentro che mi combattono". Questi sono due esempi delle sfide emotive che colpiscono la vita di milioni di persone. La Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) riferisce che 2,5 milioni di americani adulti soffrono di questa malattia cronica; altri Paesi hanno tassi simili.
La buona notizia è che esistono trattamenti efficaci per la depressione maniacale, tra cui farmaci, consulenza e, talvolta, un mix di entrambi. La cattiva notizia è che molte persone non prendono questo rimedio che cambia la loro vita perché o negano la loro malattia, o pensano che niente possa aiutarli, o hanno una diagnosi errata, di solito di depressione. È anche comune che chi assume farmaci abbia una ricaduta perché smette di prendere la prescrizione, spesso perché pensa di stare meglio.
Anche lo stigma legato alle malattie psichiatriche non aiuta. Molte persone pensano che solo gli individui violenti e pazzi possano avere un disturbo mentale. Anche se è vero che la mania può portare qualcuno a diventare più aggressivo e a compiere azioni illegali, nella maggior parte dei casi le persone con gravi problemi psichiatrici finiscono per essere vittime di reati.
"Non sono altrettanto bravi a difendersi perché tendono a essere solitari e vulnerabili", afferma Robert Hirschfeld, MD, presidente del dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali dell'University of Texas Medical Branch di Galveston. Secondo Hirschfeld, molti tendono a non sapere cosa passano i maniaco-depressivi, a meno che non siano loro stessi a soffrire di questo disturbo o conoscano una persona vicina che ne soffre.
Altrimenti, la maggior parte delle persone pensa che chi ne soffre possa "farcela", mentre di solito non è così, afferma David Dunner, MD, direttore del Centro per l'ansia e la depressione dell'Università di Washington a Seattle. Spiega che la malattia mentale non è solitamente considerata alla stregua dell'influenza, della polmonite, delle malattie cardiache o delle ossa rotte. Eppure, dice, "gli stessi tipi di cose fisiche sono sbagliate quando qualcuno ha una depressione o un episodio maniacale".
Gli esperti medici non sono ancora certi della causa esatta del disturbo bipolare, ma una causa biologica è la prima sospettata, poiché sembra che il disturbo sia familiare. I dati dell'APA indicano che l'80%-90% delle persone affette da depressione maniacale ha un parente affetto da depressione o da disturbo bipolare, un tasso da 10 a 20 volte superiore a quello della popolazione generale.
Secondo Hirschfeld, anche l'ambiente circostante può contribuire alla malattia, indicando come possibili fattori sia le esperienze precoci che quelle attuali.
Sofferenza silenziosa, incomprensione pubblica
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I problemi di Spector e Robbins, affetti da depressione maniacale, possono essere stati entrambi rappresentati sul palcoscenico nazionale, ma in base alle reazioni di shock alla loro situazione, sembra che le loro recenti angosce emotive siano passate relativamente inosservate o siano state ignorate fino a quando non è stato troppo tardi.
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La stessa cosa può accadere ai cittadini comuni, come testimonia Dan Gunter, che ha sofferto di disturbo bipolare per quasi un decennio. Il residente di Opelika, Ala, racconta che prima che gli venisse diagnosticata con precisione la malattia, passava ciclicamente dalla mania alla depressione al punto da ferire molte persone a lui care e da lasciare un lavoro ben retribuito nel settore sanitario.
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Quando ha cercato aiuto per la prima volta, i medici hanno pensato che soffrisse di depressione e gli hanno prescritto degli antidepressivi. Secondo lui, i farmaci peggioravano gli episodi maniacali.
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Una volta che il disturbo bipolare è stato identificato correttamente e che ha potuto assumere i farmaci giusti, tuttavia, Gunter dice che la sua vita è migliorata drasticamente. Ora non solo lavora come annunciatore per un gruppo di stazioni radiofoniche, ma ha avviato una propria attività di coaching, aiutando altre persone affette da depressione maniacale.
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Sebbene ritenga che il danno al suo matrimonio sia irreparabile, Gunter afferma che la sua nuova vita in terapia lo ha aiutato ad affrontare molte difficoltà emotive.
Si ritiene fortunato che molti dei suoi familiari e amici siano stati comprensivi nei confronti della sua malattia.
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Gunter si preoccupa delle persone che non ricevono un trattamento adeguato, indicando i dati della DBSA secondo cui circa sette consumatori su 10 ricevono almeno una volta una diagnosi errata dai medici. Inoltre, più di un terzo (35%) di coloro che ricevono una diagnosi errata soffre per più di 10 anni prima di ricevere una diagnosi accurata di disturbo bipolare.
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Il problema, dice Gunter, è che la maggior parte delle persone riferisce solo alcuni sintomi e molti medici non si prendono il tempo di fare una valutazione completa. "Perciò il disturbo bipolare viene spesso diagnosticato erroneamente come depressione, schizofrenia e altri disturbi".
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Per ulteriori informazioni sulla depressione maniacale, contattare l'American Psychiatric Association (888-35-PSYCH) o la Depression and Bipolar Support Alliance (800-826-3632).
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Pubblicato il 3 marzo 2003.
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