Il medico spiega lo spettro bipolare, cosa significa e come viene classificato il disturbo bipolare.
Alcuni psichiatri ritengono che il concetto di "spettro bipolare" sia un quadro utile per pensare alla forza trainante di una più ampia gamma di problemi di salute mentale. Altri, invece, sostengono che i soli sintomi non possono essere alla base di una diagnosi e possono riflettere altre condizioni che hanno cause e trattamenti propri; i critici sottolineano anche che i trattamenti utilizzati per il disturbo bipolare I o II non sono necessariamente sicuri o efficaci per condizioni che assomigliano solo "vagamente" al disturbo bipolare.
Lo spettro bipolare: bipolare I - IV?
Il disturbo bipolare è tradizionalmente definito da quattro forme principali:
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Nel disturbo bipolare I, una persona ha almeno un episodio maniacale che dura almeno una settimana. Ha anche episodi multipli di depressione maggiore. In assenza di trattamento, gli episodi di depressione e mania di solito si ripetono nel tempo. Il tempo trascorso con i sintomi depressivi può essere superiore a quello trascorso con i sintomi maniacali di circa 3 a 1.
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Nel disturbo bipolare II, una persona presenta una forma più lieve di mania, chiamata ipomania, che dura diversi giorni o più. I periodi di depressione, tuttavia, superano il tempo trascorso con i sintomi dell'ipomania di quasi 40 a 1 in molte persone affette da questa forma del disturbo. Poiché l'ipomania può essere scambiata per normale felicità o addirittura per normale funzionamento, il bipolare II può spesso essere erroneamente diagnosticato come depressione da sola (depressione unipolare).
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Nel disturbo bipolare non altrimenti specificato (più recentemente chiamato "non classificato altrove"), le persone hanno sintomi di mania o ipomania che sono troppo pochi o di durata troppo breve per soddisfare le definizioni attualmente accettate di sindrome o episodio maniacale o ipomaniaco.
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Nel disturbo ciclotimico (talvolta chiamato ufficiosamente III bipolare), una persona presenta ipomania (come nel disturbo bipolare II) che si alterna frequentemente a brevi periodi di depressione. Quando sono presenti, tuttavia, i sintomi della depressione non durano abbastanza a lungo e non coinvolgono un numero sufficiente di sintomi per definire la depressione maggiore come una sindrome completa.
Il concetto di spettro bipolare può includere ulteriori sottotipi di disturbo bipolare proposti negli anni Ottanta. Questi sottotipi includono:
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Bipolare IV, identificato da episodi maniacali o ipomaniacali che si verificano solo dopo l'assunzione di farmaci antidepressivi.
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Bipolare V, che si riferisce a pazienti con una storia familiare di disturbo bipolare ma che presentano solo sintomi di depressione maggiore
I sintomi descritti da questi ultimi due sottotipi sono noti da tempo. Ma non sono stati studiati in modo sufficientemente rigoroso da giustificare la creazione di categorie diagnostiche distinte.
Possibili condizioni dello spettro bipolare
L'idea di uno "spettro bipolare" più ampio implica l'idea che persone con determinate altre condizioni mentali possano rientrare nello spettro bipolare. Le condizioni mentali o comportamentali che condividono alcune caratteristiche comuni con il disturbo bipolare, e che quindi sono talvolta incluse in un possibile spettro bipolare, includono:
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Depressione altamente ricorrente o resistente al trattamento
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Disturbi impulsivi
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Disturbi da abuso di sostanze
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Disturbi alimentari, come anoressia e bulimia
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Disturbi di personalità, come il disturbo borderline di personalità
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Disturbi comportamentali infantili, come il disturbo della condotta o il disturbo da disregolazione dell'umore dirompente
I ricercatori stanno ancora cercando di determinare quando e come queste condizioni possano sovrapporsi al disturbo bipolare in termini di sintomi, biologia sottostante e possibili implicazioni terapeutiche.
Sovrapposizione dei sintomi delle condizioni dello spettro bipolare e del disturbo bipolare
Un certo numero di condizioni mentali diverse dal disturbo bipolare condividono sintomi che si sovrappongono tra i vari disturbi. Ad esempio, molte persone con disturbo borderline di personalità soffrono di depressione o di disturbi da uso di sostanze, oltre a gravi sbalzi d'umore e problemi di controllo degli impulsi. Le persone affette da ADHD e disturbo bipolare possono manifestare allo stesso modo distraibilità e problemi di attenzione.
Sebbene questi disturbi non soddisfino i criteri diagnostici della malattia bipolare, alcuni psichiatri ritengono che abbiano qualcosa di importante in comune con le persone affette da disturbo bipolare.
I sintomi che possono sovrapporsi tra le condizioni dello spettro bipolare e il disturbo bipolare includono:
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Depressione con sbalzi d'umore molto improvvisi o frequenti (riscontrabile in molte condizioni mentali)
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irritabilità prolungata (che può essere più comune nella mania che nella depressione)
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Impulsività (comune durante gli episodi maniacali)
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Euforia e alta energia (che può talvolta verificarsi in chi abusa di sostanze anche quando non è intossicato o "sballato" dagli effetti delle droghe)
Poiché la causa del disturbo bipolare non è nota, è difficile per gli esperti conoscere la reale sovrapposizione tra il disturbo bipolare e un possibile spettro bipolare più ampio.
Trattamento dei disturbi dello spettro bipolare
Un'altra implicazione del fatto che le condizioni di disturbo non bipolare rientrino in un più ampio spettro bipolare è la possibilità che i farmaci utilizzati per il trattamento del disturbo bipolare possano essere utili per altri disturbi. Gli psichiatri sanno da tempo che gli stabilizzatori dell'umore, come il litio, possono essere efficaci in qualche misura in persone con condizioni diverse dal disturbo bipolare. Si tratta di condizioni come il disturbo depressivo maggiore, i disturbi del controllo degli impulsi o alcuni disturbi della personalità.
Gli psichiatri possono talvolta prescrivere trattamenti per il disturbo bipolare a persone che si ritiene abbiano un disturbo dello spettro bipolare. Questi farmaci sono in genere farmaci antiepilettici o antipsicotici. Alcuni esempi sono:
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Litio
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Lamictal (lamotrigina)
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Depakote (divalproex)
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Tegretol?(carbamazepina)
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Abilify (aripiprazolo)
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Risperdal (risperidone)
Nelle patologie dello spettro bipolare, questi stabilizzatori dell'umore sono generalmente utilizzati come terapie aggiuntive dopo il trattamento della condizione mentale principale. Tuttavia, poiché questi tipi di farmaci non sono stati studiati in modo altrettanto approfondito per condizioni diverse dal disturbo bipolare I o II, alcuni esperti mettono in guardia dal presumerne l'utilità e si interrogano sull'opportunità di diffonderne l'uso finché non saranno condotti studi appropriati su larga scala per stabilirne la sicurezza e l'efficacia in condizioni non bipolari.
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Disturbi dello spettro bipolare: M, m, D, d
Come altre aree della medicina, anche la psichiatria subisce continui cambiamenti a fronte di nuovi trattamenti e nuove idee.
Il concetto di base dello spettro bipolare ha più di un secolo, essendo stato proposto dai fondatori della psichiatria moderna. Ha preso nuova vita negli anni '70, quando un importante psichiatra ha proposto di classificare i sintomi dell'umore come segue:
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M maiuscola: Episodi di mania conclamata
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"m" minuscola: Episodi di mania lieve (ipomania)
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D maiuscola: Episodi depressivi maggiori
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D minuscola: Sintomi depressivi meno gravi
Secondo questa proposta di classificazione, le persone sono descritte dalla combinazione di sintomi maniacali e depressivi. Questo sistema, tuttavia, non è entrato nell'uso comune o standard. L'ultimo decennio è stato un periodo di rinnovato interesse da parte di alcuni psichiatri nell'esplorare se lo spettro bipolare possa esistere come concetto diagnostico scientificamente valido. L'esistenza di uno spettro bipolare e la sua importanza continuano a essere esaminati dai ricercatori e, nel frattempo, dibattuti tra gli psichiatri.
