Il medico spiega i sintomi, i trattamenti e i rischi associati al disturbo bipolare misto.
Per caratteristiche miste si intende la presenza di sintomi alti e bassi che si verificano contemporaneamente, o come parte di un singolo episodio, in persone che sperimentano un episodio di mania o depressione. Nella maggior parte delle forme di disturbo bipolare, gli stati d'animo si alternano tra elevati e depressi nel corso del tempo. Una persona con caratteristiche miste sperimenta i sintomi di entrambi i "poli" dell'umore - mania e depressione - simultaneamente o in rapida sequenza?
Chi è affetto da episodi bipolari misti?
Praticamente chiunque può sviluppare un disturbo bipolare. Circa il 2,5% della popolazione statunitense (circa 6 milioni di persone) presenta una forma di disturbo bipolare.
Gli episodi misti sono comuni nelle persone con disturbo bipolare: la metà o più delle persone con disturbo bipolare presenta almeno alcuni sintomi di mania durante un episodio di depressione completa. Chi sviluppa il disturbo bipolare in giovane età, in particolare durante l'adolescenza, può avere maggiori probabilità di avere episodi misti. Le persone che sviluppano episodi con caratteristiche miste "possono anche sviluppare fasi depressive "pure" o fasi maniacali o ipomaniacali "pure" della malattia bipolare". Le persone che hanno episodi di depressione maggiore, ma non episodi completi di mania o ipomania, possono talvolta avere sintomi di mania di basso grado. Si tratta di sintomi non abbastanza gravi o estesi da essere classificati come disturbo bipolare. Si tratta di un episodio di "depressione mista" o di un episodio depressivo unipolare (maggiore) con caratteristiche miste.
La maggior parte delle persone ha un'età compresa tra l'adolescenza e i 20 anni quando i sintomi del disturbo bipolare si manifestano per la prima volta. È raro che il disturbo bipolare si manifesti per la prima volta dopo i 50 anni. Le persone che hanno un parente stretto affetto da disturbo bipolare sono più a rischio.
Quali sono i sintomi di un episodio a caratteristiche miste?
Gli episodi misti sono definiti da sintomi di mania e depressione che si manifestano contemporaneamente o in rapida sequenza senza recupero tra un episodio e l'altro.
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La mania con caratteristiche miste di solito comporta irritabilità, alta energia, pensieri e discorsi affrettati e iperattività o agitazione.
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La depressione durante gli episodi con "caratteristiche miste" comporta gli stessi sintomi della depressione "normale", con sentimenti di tristezza, perdita di interesse per le attività, scarsa energia, sensi di colpa e di inutilità e pensieri di suicidio.
Questo può sembrare impossibile. Come si può essere maniaci e depressi allo stesso tempo? L'alta energia della mania e la disperazione della depressione non sono sintomi che si escludono a vicenda e la loro cooccorrenza può essere molto più comune di quanto si pensi?
Per esempio, una persona in un episodio con caratteristiche miste potrebbe piangere in modo incontrollato mentre annuncia di non essersi mai sentita meglio in vita sua. Oppure potrebbe essere esuberantemente felice, per poi crollare improvvisamente nella tristezza. Poco dopo potrebbe tornare improvvisamente in uno stato estatico.
Gli episodi di umore con caratteristiche miste possono durare da giorni a settimane o talvolta mesi se non trattati. Possono ripetersi e il recupero può essere più lento rispetto agli episodi di depressione bipolare "pura" o di mania o ipomania "pura".
Quali sono i rischi delle caratteristiche miste durante gli episodi di umore del disturbo bipolare?
Il rischio più grave di caratteristiche miste durante un episodio maniacale o depressivo è il suicidio. Le persone affette da disturbo bipolare hanno una probabilità di suicidio da 10 a 20 volte superiore a quella delle persone senza disturbo bipolare. Tragicamente, il 10%-15% delle persone con disturbo bipolare perde la vita per suicidio.
È dimostrato che durante gli episodi con caratteristiche miste, le persone possono essere a rischio di suicidio ancora più elevato rispetto alle persone con episodi di depressione bipolare.
Il trattamento riduce la probabilità di depressione grave e di suicidio. Il litio (Eskalith, Lithobid) in particolare, assunto a lungo termine, può contribuire a ridurre il rischio di suicidio.
Le persone con disturbo bipolare sono anche a maggior rischio di abuso di sostanze. Quasi il 60% delle persone con disturbo bipolare abusa di droghe o alcol. L'abuso di sostanze è associato a un disturbo bipolare più grave o mal controllato.
Quali sono i trattamenti per gli episodi di umore con caratteristiche miste nel disturbo bipolare?
Gli episodi maniacali o depressivi con caratteristiche miste richiedono generalmente un trattamento farmacologico. Purtroppo, questi episodi sono più difficili da controllare rispetto a un episodio di mania o depressione pura. I principali farmaci utilizzati per trattare gli episodi con caratteristiche miste sono gli stabilizzatori dell'umore e gli antipsicotici.
Stabilizzatori dell'umore
Sebbene il litio sia spesso considerato un trattamento gold standard per la mania, può essere meno efficace quando mania e depressione si manifestano contemporaneamente, come in un episodio maniacale con caratteristiche miste. Il litio viene utilizzato da oltre 60 anni per il trattamento del disturbo bipolare. Può richiedere settimane per funzionare completamente, per cui è più indicato per il trattamento di mantenimento che per gli episodi maniacali acuti. I livelli ematici di litio e i risultati di altri esami di laboratorio devono essere monitorati per evitare effetti collaterali.
L'acido valproico (Depakote) è un farmaco antiepilettico che regola l'umore anche nel disturbo bipolare. Ha un inizio d'azione più rapido e in alcuni studi ha dimostrato di essere più efficace del litio per il trattamento degli episodi maniacali con caratteristiche miste.
Anche alcuni altri farmaci antiepilettici, come la carbamazepina (Tegretol) e la lamotrigina (Lamictal), sono efficaci stabilizzatori dell'umore.
Antipsicotici
Molti antipsicotici atipici sono trattamenti efficaci approvati dalla FDA per gli episodi maniacali con caratteristiche miste. Questi includono
aripiprazolo
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Abilify), asenapina (Saphris), olanzapina (Zyprexa), quetiapina (Seroquel), risperidone (Risperdal) e ziprasidone (Geodon). I farmaci antipsicotici sono talvolta utilizzati da soli o in combinazione con stabilizzatori dell'umore per il trattamento preventivo.
Terapia elettroconvulsivante (ECT)
Nonostante la sua spaventosa reputazione, la terapia elettroconvulsivante (ECT) è un trattamento efficace per qualsiasi fase del disturbo bipolare, compresi gli episodi maniacali con caratteristiche miste. La TEC può essere utile se i farmaci falliscono o non possono essere utilizzati.
Trattamento della depressione nel disturbo bipolare misto
È stato dimostrato che i comuni antidepressivi come la fluoxetina (Prozac, Sarafem), la paroxetina (Paxil) e la sertralina (Zoloft) peggiorano i sintomi della mania senza necessariamente migliorare i sintomi depressivi quando i sintomi depressivi e maniacali si presentano insieme. La maggior parte degli esperti sconsiglia quindi l'uso di antidepressivi durante gli episodi con caratteristiche miste. Gli stabilizzatori dell'umore (in particolare il Depakote) e gli antipsicotici atipici sono considerati i trattamenti di prima linea per gli episodi di umore con caratteristiche miste.
Il disturbo bipolare di solito comporta ricorrenze di fasi miste, maniacali o depressive della malattia. Per questo motivo, di solito si raccomanda di continuare a somministrare i farmaci anche dopo la risoluzione di un episodio acuto, al fine di prevenire le ricadute. Questo è talvolta chiamato trattamento di mantenimento.
