Il medico spiega la ciclotimia, detta anche disturbo ciclotimico, e come si differenzia dal disturbo bipolare. Inoltre, trattamenti, sintomi e complicazioni della convivenza con la ciclotimia.
La ciclotimia, o disturbo ciclotimico, è un disturbo dell'umore relativamente lieve. Nel disturbo ciclotimico, l'umore oscilla tra brevi periodi di lieve depressione e ipomania, un umore elevato. Gli sbalzi d'umore bassi e alti non raggiungono mai la gravità o la durata degli episodi di depressione maggiore o di mania completa. Le persone affette da disturbo ciclotimico presentano sintomi più lievi rispetto al disturbo bipolare vero e proprio.
Chi soffre di disturbo ciclotimico?
Dallo 0,4% all'1% della popolazione statunitense è affetto da ciclotimia. Il numero di uomini e donne colpiti è uguale. I sintomi iniziano solitamente nell'adolescenza o nella giovane età adulta. L'esordio della ciclotimia è spesso difficile da identificare.
Quali sono i sintomi della ciclotimia?
Nella ciclotimia, l'umore fluttua da una lieve depressione all'ipomania e viceversa. Nella maggior parte delle persone, lo schema è irregolare e imprevedibile. L'ipomania o la depressione possono durare giorni o settimane. Tra gli alti e bassi dell'umore, una persona può avere un umore normale per più di un mese, oppure può passare continuamente dall'ipomania alla depressione, senza alcun periodo di normalità nel mezzo.
Rispetto ai disturbi dell'umore più gravi, i sintomi della ciclotimia sono lievi. I sintomi depressivi del disturbo ciclotimico non raggiungono mai i criteri della depressione maggiore. L'umore elevato non raggiunge mai la definizione di mania.
La ciclotimia può trovarsi a cavallo tra la malattia mentale e le normali variazioni dell'umore e della personalità. Alcune persone con sintomi lievi hanno un grande successo nella vita, spinte dall'ipomania a esprimere i propri talenti. D'altro canto, la depressione cronica e l'irritabilità possono rovinare matrimoni e relazioni professionali.
Quali sono le cause del disturbo ciclotimico?
Secondo molti esperti, il disturbo ciclotimico è una forma molto lieve di disturbo bipolare. Nessuno sa con certezza quali siano le cause della ciclotimia o del disturbo bipolare. La genetica gioca un ruolo nello sviluppo di entrambi i disturbi. Le persone affette da ciclotimia hanno maggiori probabilità di avere parenti affetti da disturbo bipolare e viceversa.
Quali sono i trattamenti per la ciclotimia?
La ciclotimia spesso non viene diagnosticata e trattata. I sintomi della maggior parte delle persone sono abbastanza lievi da non richiedere un trattamento di salute mentale. In effetti, alcune persone resistono all'idea di un trattamento, che riduce gli episodi "alti" e quelli "bassi".
I sintomi depressivi del disturbo ciclotimico sono in genere più frequenti, spiacevoli e invalidanti dei sintomi ipomaniacali. I sentimenti di depressione o di instabilità sono di solito la causa che spinge le persone affette da ciclotimia a cercare aiuto.
Non esistono farmaci specificamente approvati per il trattamento della ciclotimia, anche se gli stabilizzatori dell'umore, come il litio o la lamotrigina, sono talvolta consigliati come possibile strategia per ridurre le fluttuazioni dell'umore. Gli antidepressivi come il Prozac, il Paxil o lo Zoloft sono generalmente sconsigliati a meno che non si sviluppi una depressione maggiore, che per definizione non si verifica nel disturbo ciclotimico. Esiste anche un piccolo rischio che gli antidepressivi possano scatenare o peggiorare i sintomi della mania in un sottogruppo di persone vulnerabili. Inoltre, gli antidepressivi da soli non sono noti per migliorare le fluttuazioni dell'umore, che sono caratteristiche del disturbo ciclotimico.
Tecnicamente parlando, quando gli stati d'animo elevati o depressi diventano gravi, non si tratta più di ciclotimia, ma di disturbo bipolare. Questa progressione verso sintomi più gravi può avvenire, e questo è il momento in cui molte persone ricevono il primo trattamento.
Vivere con la ciclotimia
La ciclotimia può creare scompiglio nella vita personale delle persone affette da questo disturbo. L'instabilità dell'umore spesso compromette le relazioni personali e lavorative. Le persone possono avere difficoltà a sviluppare relazioni lavorative o personali stabili, passando invece attraverso storie d'amore di breve durata o prestazioni lavorative irregolari. Il comportamento impulsivo può essere autodistruttivo e portare a problemi legali.
Le persone con disturbo ciclotimico hanno anche una maggiore probabilità di abusare di droghe e alcol. Fino al 50% delle persone affette da ciclotimia può avere problemi di abuso di sostanze.
Nel tempo, le persone con ciclotimia hanno un rischio maggiore di sviluppare un vero e proprio disturbo bipolare. Dati limitati suggeriscono che sono a maggior rischio di suicidio. Alcuni medici ritengono che gli stabilizzatori dell'umore possano contribuire a ridurre questo rischio, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se siano efficaci.
