Il medico spiega il disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti.
È stata stabilita anche un'altra diagnosi, chiamata Disturbo da Disregolazione dell'Umore (DMDD), per descrivere i bambini di età compresa tra i 6 e i 18 anni che presentano irritabilità grave e persistente e scatti d'ira che non corrispondono alle definizioni convenzionali di disturbo bipolare.
È quindi importante non saltare alle conclusioni. Se a vostro figlio viene diagnosticato un disturbo bipolare, potreste chiedere un secondo parere prima di intraprendere un piano di trattamento. Assicuratevi di essere a vostro agio con l'operatore sanitario di vostro figlio.
Disturbo bipolare nei bambini piccoli
La diagnosi di disturbo bipolare nei bambini piccoli è difficile, perché molti dei sintomi sono simili a quelli del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) o del disturbo della condotta, o anche solo di un normale comportamento infantile. Un problema è che i farmaci usati per l'ADHD sono spesso stimolanti, che possono potenzialmente scatenare la mania nei bambini con disturbo bipolare.
I bambini piccoli in fase maniacale possono essere più irritabili degli adulti; è più probabile che presentino sintomi psicotici, sentendo e vedendo cose che non sono reali. Durante un episodio depressivo, è più probabile che si lamentino di sintomi fisici, come dolori e malesseri.
Una delle differenze più evidenti è che il disturbo bipolare nei bambini ha cicli molto più rapidi. Mentre negli adulti i periodi maniacali e depressivi possono essere separati da settimane, mesi o anni, nei bambini possono verificarsi nell'arco di un solo giorno.
Come posso aiutare il mio bambino bipolare?
I genitori di un bambino affetto da disturbo bipolare possono fare molto per mantenerlo in salute. Ecco alcuni suggerimenti.
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Seguite il programma di somministrazione dei farmaci. Dovete assolutamente assicurarvi che vostro figlio riceva i farmaci necessari per il disturbo bipolare. Usate timer, portapillole, appunti o qualsiasi cosa vi serva per ricordarvene. Se vostro figlio ha bisogno di farmaci a scuola, parlatene con l'insegnante o con l'infermiere scolastico: le scuole potrebbero non permettere agli studenti di prendere i farmaci da soli.
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Monitorare gli effetti collaterali. La maggior parte dei farmaci utilizzati per il disturbo bipolare (compresi gli stabilizzatori dell'umore, gli antipsicotici e persino gli antidepressivi) sono stati originariamente testati negli adulti, e solo alcuni sono stati studiati in modo approfondito nei bambini e negli adolescenti. Alcuni bambini sono più soggetti agli effetti collaterali di alcuni di questi farmaci, come l'aumento di peso e le alterazioni della glicemia e del colesterolo causate da alcuni antipsicotici atipici. Chiedete all'operatore sanitario di vostro figlio quali sono i sintomi da tenere d'occhio e potrebbe essere necessario monitorare periodicamente gli esami del sangue. L'FDA ha emesso un avviso secondo cui l'uso di alcuni tipi di antidepressivi o di altri farmaci utilizzati per il trattamento della depressione può aumentare il rischio di suicidio nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti fino a 24 anni.
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Parlate con gli insegnanti di vostro figlio. In alcuni casi, un bambino con disturbo bipolare può avere bisogno di particolari attenzioni a scuola. Potrebbe aver bisogno di pause extra o di meno compiti a casa nei momenti difficili. Per questo motivo, concordate un accordo con gli insegnanti di vostro figlio o con il preside della scuola. In alcuni casi, potrebbe essere necessario allontanare il bambino da scuola per un po', almeno finché i suoi sintomi bipolari non si stabilizzano.
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Mantenere una routine. I bambini con disturbo bipolare possono trarre grande beneficio da un programma giornaliero. Aiutateli ad alzarsi, a mangiare, a fare esercizio fisico e ad andare a letto più o meno agli stessi orari ogni giorno. Fate il possibile per ridurre lo stress in famiglia.
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Considerate la terapia familiare. Avere un figlio con disturbo bipolare può essere dirompente per tutta la famiglia. Può mettere a dura prova il vostro matrimonio. Gli altri figli potrebbero non capire cosa c'è che non va nel loro fratello o potrebbero risentirsi di tutte le attenzioni che ricevono. Andare in terapia familiare può aiutare tutti a riconoscere e ad affrontare questi problemi.
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Prendete sul serio le minacce di suicidio. Nessun genitore vuole pensare che i propri figli si facciano del male. Ma purtroppo può succedere, anche con i bambini piccoli. Quindi, se vostro figlio inizia a esprimere il desiderio di morire o mette in atto comportamenti pericolosi per la vita, non ignoratelo. Rimuovete dalla casa qualsiasi arma o droga pericolosa. E chiedete subito aiuto.
Adolescenti con disturbo bipolare
Negli adolescenti più grandi, i sintomi e il trattamento del disturbo bipolare sono molto più simili a quelli osservati negli adulti. Tuttavia, un adolescente affetto da questa patologia presenta molti problemi specifici.
Con l'avanzare dell'età, gli adolescenti potrebbero risentirsi se sentono che state imponendo loro un trattamento. Lasciateli quindi partecipare alla conversazione. Parlate con franchezza, insieme al medico o al terapeuta di vostro figlio, delle opzioni terapeutiche. Cercate di non instaurare un rapporto conflittuale con vostro figlio per quanto riguarda il trattamento o i farmaci.
Come per gli adulti, è fondamentale che gli adolescenti con disturbo bipolare evitino alcol e droghe, che possono interagire con i farmaci o provocare o peggiorare gli episodi di umore. Il rischio di sviluppare un problema di abuso di sostanze è molto più elevato negli adolescenti con disturbo bipolare rispetto ai loro coetanei. È inoltre importante mantenere una routine regolare per quanto riguarda gli orari di sonno e di veglia e sviluppare strategie di coping efficaci per gestire lo stress e l'angoscia.
