Il disturbo bipolare può essere difficile da diagnosticare, ma questi consigli del medico possono aiutare a riconoscerne i sintomi.
I sintomi della mania e della depressione nel disturbo bipolare sono numerosi. Molti di questi possono essere applicati a chiunque, a seconda che si tratti di una giornata positiva o negativa. Tuttavia, nel disturbo bipolare i sintomi sono più frequenti e si manifestano quotidianamente per settimane, mesi o addirittura anni. I cambiamenti tra depressione e mania riguardano l'umore, l'energia e la capacità di funzionare.
"Il disturbo bipolare viene spesso confuso con l'ADHD nei bambini", afferma Michael Aronson, medico, psichiatra e consulente medico. "Ci sono sintomi molto simili, la distraibilità, i periodi di depressione".
Il disturbo bipolare infantile o adolescenziale è spesso la diagnosi più difficile da fare, spiega Aronson. "Può essere difficile distinguere se si tratta di normali sbalzi d'umore, di disturbo bipolare o di ADHD. Inoltre, nell'adolescenza la depressione si manifesta in modo diverso rispetto agli adulti. Ci sono rabbia, irritabilità e comportamenti ribelli. Per differenziare meglio gli scoppi d'ira ricorrenti dal disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti, è stata creata una nuova categoria diagnostica chiamata Disturbo da Disregolazione dell'Umore (DMDD).
Negli adulti, il disturbo bipolare è spesso accompagnato da altri problemi. Le donne affette da disturbo bipolare sono più inclini ad avere quattro o più episodi nell'arco di un anno, il cosiddetto "ciclo rapido". È anche più probabile che abbiano mania e sintomi depressivi nello stesso episodio, detto episodio con "caratteristiche miste". Inoltre, fino a circa il 60% di tutte le persone affette da disturbo bipolare presenta dipendenza da droghe o alcol, depressione stagionale o alcuni disturbi d'ansia, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Gli effetti delle droghe da strada possono talvolta causare depressione o imitare i sintomi della mania, rendendo la diagnosi particolarmente impegnativa per chi abusa di sostanze e non sempre immediata.
Segni di mania: aumento dell'attività, minore necessità di dormire, umore eccessivamente euforico o irritabile, comportamenti rischiosi o impulsivi, pensieri affrettati, linguaggio rapido e deciso.
Segni di depressione: umore triste o ansioso; eccessivo senso di colpa o di inutilità; perdita di interesse per le attività piacevoli (come il sesso); difficoltà di concentrazione; disturbi del sonno, pensieri suicidi.
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