Il medico spiega il disturbo bipolare II, noto anche come depressione maniacale. Inoltre, i sintomi, i trattamenti e le differenze tra il disturbo bipolare II e gli altri tipi di disturbo bipolare.
Il disturbo bipolare II (pronunciato "bipolare due") è una forma di malattia mentale. Il disturbo bipolare II è simile al disturbo bipolare I, in cui l'umore oscilla tra alti e bassi nel tempo.
Tuttavia, nel disturbo bipolare II, gli stati d'animo "alti" non raggiungono mai la mania vera e propria. Gli stati d'animo elevati, meno intensi, nel disturbo bipolare II sono chiamati episodi ipomaniaci, o ipomania.
Una persona affetta da disturbo bipolare II ha avuto almeno un episodio ipomaniacale nella sua vita. La maggior parte delle persone con disturbo bipolare II soffre più spesso di episodi di depressione. Da qui deriva il termine "depressione maniacale".
Tra un episodio di ipomania e uno di depressione e l'altro, molte persone affette da disturbo bipolare II conducono in genere una vita normale.
Guida visiva alla comprensione del disturbo bipolare
Chi è a rischio di disturbo bipolare II?
Praticamente chiunque può sviluppare il disturbo bipolare II. Circa il 2,5% della popolazione statunitense soffre di una qualche forma di disturbo bipolare - quasi 6 milioni di persone.
La maggior parte delle persone ha un'età compresa tra l'adolescenza e i 20 anni quando i sintomi del disturbo bipolare si manifestano per la prima volta. Quasi tutti i soggetti affetti da disturbo bipolare II lo sviluppano prima dei 50 anni. Le persone con un parente stretto affetto da disturbo bipolare sono più a rischio.
Quali sono i sintomi del disturbo bipolare II?
Durante un episodio ipomaniacale, l'umore elevato può manifestarsi come euforia (sensazione di "sballo") o come irritabilità.
I sintomi degli episodi ipomaniacali comprendono:
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Passare improvvisamente da un'idea all'altra
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Avere un'esagerata fiducia in se stessi
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Discorso rapido, "pressato" (ininterrotto) e ad alta voce
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Aumento dell'energia, con iperattività e diminuzione del bisogno di dormire
Le persone che sperimentano episodi ipomaniacali sono spesso piacevoli da frequentare. Possono spesso sembrare "l'anima della festa": fanno battute, si interessano intensamente alle altre persone e alle attività e contagiano gli altri con il loro umore positivo.
Che cosa c'è di così negativo in questo, ci si potrebbe chiedere? L'ipomania può anche portare a comportamenti irregolari e malsani. Gli episodi ipomaniaci possono talvolta evolvere in manie complete che compromettono la capacità di funzionamento della persona (disturbo bipolare I). In caso di mania, le persone possono spendere soldi che non hanno, cercare di fare sesso con persone che normalmente non farebbero e impegnarsi in altri comportamenti impulsivi o rischiosi con potenziali conseguenze pericolose.
La stragrande maggioranza delle persone affette da disturbo bipolare II sperimenta più tempo con sintomi depressivi che ipomaniacali. Le depressioni possono manifestarsi subito dopo l'attenuazione dell'ipomania, oppure molto più tardi. Alcune persone vanno avanti e indietro tra ipomania e depressione, mentre altre hanno lunghi periodi di umore normale tra un episodio e l'altro.
Se non trattato, un episodio di ipomania può durare da pochi giorni a diversi mesi. Più comunemente, i sintomi si protraggono per alcune settimane o alcuni mesi.
Gli episodi depressivi nel disturbo bipolare II sono simili alla "normale" depressione clinica, con umore depresso, perdita di piacere, scarsa energia e attività, sentimenti di colpa o di inutilità e pensieri di suicidio. I sintomi depressivi del disturbo bipolare possono durare settimane, mesi o, raramente, anni.
Quali sono i trattamenti per il disturbo bipolare II?
L'ipomania spesso si maschera da felicità e ottimismo sfrenato. Quando l'ipomania non causa comportamenti malsani, spesso può passare inosservata e quindi non essere trattata. Questo è in contrasto con la mania vera e propria, che per definizione causa problemi di funzionamento e richiede un trattamento con farmaci ed eventualmente ricoveri.
Le persone affette da disturbo bipolare II possono beneficiare di farmaci preventivi che livellano l'umore a lungo termine. Questi farmaci prevengono le conseguenze negative dell'ipomania e aiutano a prevenire gli episodi di depressione.
Stabilizzatori dell'umore
Litio (Eskalith, Lithobid): Questo semplice metallo in pillole è molto efficace per controllare gli sbalzi d'umore (in particolare gli alti) nel disturbo bipolare. Il litio è utilizzato da oltre 60 anni per trattare il disturbo bipolare. Il litio può impiegare settimane per funzionare completamente, il che lo rende migliore per il trattamento a lungo termine che per gli episodi ipomaniacali acuti. I livelli ematici di litio e altri esami di laboratorio (come il funzionamento dei reni e della tiroide) devono essere monitorati periodicamente per evitare effetti collaterali.
Carbamazepina (Tegretol): Questo farmaco antiepilettico viene utilizzato per il trattamento della mania fin dagli anni '70. La sua possibile utilità nel trattamento della depressione bipolare o nella prevenzione di futuri alti e bassi è meno consolidata. Periodicamente sono necessari anche esami del sangue per monitorare il funzionamento del fegato e la conta dei globuli bianchi.
Lamotrigina (Lamictal): Questo farmaco è approvato dalla FDA per il trattamento di mantenimento degli adulti con disturbo bipolare. È stato dimostrato che aiuta a ritardare gli episodi di depressione, mania, ipomania (una forma più lieve di mania) e gli episodi misti nelle persone in trattamento con la terapia standard. È particolarmente utile per prevenire i cali.
Valproato (Depakote): Anche questo farmaco antiepilettico è in grado di attenuare gli stati d'animo. Ha un inizio d'azione più rapido rispetto al litio e può essere usato "off label" per prevenire gli alti e i bassi.
Alcuni altri farmaci antiepilettici, come l'oxcarbazepina (Trileptal), sono talvolta prescritti come trattamenti "sperimentali" (meno provati) per i sintomi dell'umore o le caratteristiche associate nelle persone con disturbo bipolare.
Antipsicotici
Per definizione, gli episodi ipomaniacali non comportano psicosi e non interferiscono con il funzionamento. Gli antipsicotici, come l'aripiprazolo (Abilify), l'asenapina (Saphris), la cariprazina (Vraylar), la quetiapina (Seroquel), l'olanzapina (Zyprexa), il risperidone (Risperdal) e lo ziprasidone (Geodon) e altri, sono tuttavia talvolta utilizzati per l'ipomania e alcuni di essi (in particolare il Seroquel) sono utilizzati per la depressione nel disturbo bipolare II.
Benzodiazepine
Questa classe di farmaci comprende l'alprazolam (Xanax), il diazepam (Valium) e il lorazepam (Ativan) e viene comunemente definita tranquillanti minori. Sono utilizzati per il controllo a breve termine dei sintomi acuti associati all'ipomania, come insonnia o agitazione.
Antidepressivi
Seroquel e Seroquel XR sono gli unici farmaci approvati dalla FDA specificamente per la depressione bipolare II. Anche i comuni antidepressivi come la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil) e la sertralina (Zoloft) sono talvolta utilizzati nella depressione bipolare II e si ritiene che abbiano meno probabilità di causare o peggiorare l'ipomania rispetto al disturbo bipolare I. Anche la psicoterapia, come la terapia cognitivo-comportamentale, può essere utile.
Poiché il disturbo bipolare II comporta tipicamente episodi ricorrenti, per la prevenzione delle ricadute si raccomanda spesso un trattamento continuo e costante con farmaci.
Il disturbo bipolare II può essere prevenuto?
Le cause del disturbo bipolare non sono ben comprese. Non è noto se il disturbo bipolare II possa essere completamente prevenuto.
È possibile ridurre il rischio di sviluppare futuri episodi di ipomania o depressione una volta che il disturbo bipolare si è sviluppato. Sessioni regolari di terapia con uno psicologo o un assistente sociale, in combinazione con i farmaci, possono aiutare a stabilizzare l'umore, riducendo i ricoveri e facendo sentire meglio i pazienti. La psicoterapia può aiutare le persone a riconoscere meglio i segnali di allarme di una ricaduta prima che questa prenda piede e può anche aiutare a garantire che i farmaci prescritti siano assunti correttamente.
Come si differenzia il disturbo bipolare II dagli altri tipi di disturbo bipolare?
Le persone affette da disturbo bipolare I sperimentano la mania completa, ovvero un umore grave e anormalmente elevato con un comportamento irregolare. I sintomi maniacali portano a gravi interruzioni della vita, causando problemi legali o personali importanti.
Nel disturbo bipolare II, i sintomi di umore elevato non raggiungono mai la mania vera e propria. L'ipomania nel bipolare II è una forma più lieve di elevazione dell'umore. Tuttavia, gli episodi depressivi del disturbo bipolare II sono spesso più duraturi e possono essere anche più gravi di quelli del disturbo bipolare I. Pertanto, il disturbo bipolare II non è semplicemente una forma più "lieve" del disturbo bipolare.
