Disturbo bipolare: Sintomi, cause, diagnosi e trattamenti

Informatevi dal medico sul disturbo bipolare, noto anche come depressione maniacale, compresi sintomi, cause, diagnosi e trattamenti.

Il disturbo bipolare, noto anche come depressione maniacale, è una malattia mentale che comporta gravi alti e bassi dell'umore e cambiamenti nel sonno, nell'energia, nel pensiero e nel comportamento.

Le persone affette da disturbo bipolare possono avere periodi in cui si sentono eccessivamente felici e pieni di energia e altri in cui si sentono molto tristi, senza speranza e fiacchi. Tra questi periodi, di solito si sentono normali. Si può pensare agli alti e ai bassi come a due "poli" dell'umore, motivo per cui si parla di disturbo "bipolare".

Il termine "maniacale" descrive i momenti in cui una persona affetta da disturbo bipolare si sente eccessivamente eccitata e sicura di sé. Questi sentimenti possono anche comportare irritabilità e decisioni impulsive o avventate. Circa la metà delle persone in fase di mania può anche avere deliri (credere a cose non vere e da cui non si può uscire) o allucinazioni (vedere o sentire cose che non ci sono).

L'"ipomania" descrive sintomi più lievi della mania, in cui una persona non ha deliri o allucinazioni e i suoi sintomi elevati non interferiscono con la sua vita quotidiana.

Il termine "depressivo" descrive i momenti in cui la persona si sente molto triste o depressa. Questi sintomi sono gli stessi descritti nel disturbo depressivo maggiore o "depressione clinica", una condizione in cui non si verificano episodi maniacali o ipomaniacali.

La maggior parte delle persone con disturbo bipolare trascorre più tempo con sintomi depressivi che con sintomi maniacali o ipomaniacali.

Esistono diversi tipi di disturbo bipolare?

Esistono alcuni tipi di disturbo bipolare, tra cui:

Disturbo bipolare I: Questo tipo di disturbo è caratterizzato da un comportamento estremamente irregolare, con periodi maniacali che durano almeno una settimana o sono così gravi da richiedere cure mediche. Di solito ci sono anche periodi di depressione estrema che durano almeno 2 settimane.

Disturbo bipolare II: Anche questo tipo di disturbo presenta alti e bassi irregolari, ma non è così estremo come il disturbo bipolare I.

Disturbo ciclotimico: Questo tipo comporta periodi di comportamento maniacale e depressivo che durano almeno 2 anni negli adulti o 1 anno nei bambini e negli adolescenti. I sintomi non sono così intensi come quelli del disturbo bipolare I o del disturbo bipolare II.

Il disturbo bipolare "non specificato" o "altro specificato" (precedentemente chiamato "disturbo bipolare non altrimenti specificato") viene ora utilizzato per descrivere condizioni in cui una persona presenta solo alcuni dei sintomi dell'umore e dell'energia che definiscono un episodio maniacale o ipomaniacale, oppure i sintomi possono non durare abbastanza a lungo da essere considerati "episodi" chiari.

Il ciclo rapido non è un tipo di disturbo bipolare, ma un termine usato per descrivere il decorso della malattia nelle persone con disturbo bipolare I o II. Si applica quando gli episodi di umore si verificano quattro o più volte nell'arco di un anno. Le donne hanno maggiori probabilità di avere questo tipo di decorso della malattia rispetto agli uomini e può verificarsi in qualsiasi momento del disturbo bipolare. Le ciclicità rapide sono in gran parte causate dalla depressione e comportano un aumento del rischio di pensieri o comportamenti suicidi.

Con qualsiasi tipo di disturbo bipolare, l'abuso di droghe e l'uso di alcol possono portare a più episodi. Il disturbo bipolare e il disturbo da uso di alcol, noto come doppia diagnosi, richiedono l'aiuto di uno specialista che possa affrontare entrambi i problemi.

Quali sono i sintomi del disturbo bipolare?

Nel disturbo bipolare, gli episodi drammatici di umore alto e basso non seguono uno schema fisso. Una persona può provare più volte lo stesso stato d'animo (depresso o maniacale) prima di passare all'umore opposto. Questi episodi possono verificarsi nell'arco di settimane, mesi e talvolta anche anni.

La gravità del disturbo varia da persona a persona e può anche cambiare nel tempo, diventando più o meno grave.

I sintomi della mania ("gli sballi"):

• Eccessiva felicità, speranza ed eccitazione

• Cambiamenti improvvisi dall'allegria all'irritabilità, alla rabbia e all'ostilità.

• Irrequietezza

• Linguaggio rapido e scarsa concentrazione

• Maggiore energia e minore necessità di dormire

• Desiderio sessuale insolitamente elevato

• Fare piani grandiosi e irrealistici

• Dimostrare scarsa capacità di giudizio

• Abuso di droghe e alcol

• Diventare più impulsivi

• Minore necessità di dormire

• Meno appetito

• Maggior senso di autostima e benessere

• Essere facilmente distratti

Durante i periodi depressivi ("i bassi"), una persona con disturbo bipolare può avere:

• Tristezza

• Perdita di energia

• Sentimenti di disperazione o inutilità

• Non apprezzare le cose che un tempo piacevano

• Difficoltà di concentrazione

• Dimenticanza

• Parlare lentamente

• Minore desiderio sessuale

• Incapacità di provare piacere

• Pianto incontrollabile

• Difficoltà a prendere decisioni

• Irritabilità

• Bisogno di dormire di più

• Insonnia

• Cambiamenti dell'appetito che fanno perdere o aumentare il peso

• Pensieri di morte o di suicidio

• Tentativo di suicidio

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Quali sono le cause del disturbo bipolare?

Non esiste un'unica causa del disturbo bipolare. I ricercatori stanno studiando come alcuni fattori possano portare al disturbo in alcune persone.

Per esempio, a volte può essere semplicemente una questione di genetica, cioè si ha questa malattia perché è presente nella propria famiglia. Anche il modo in cui si sviluppa il cervello può avere un ruolo, ma gli scienziati non sanno esattamente come e perché.

Quali sono i fattori di rischio del disturbo bipolare?

Quando una persona sviluppa il disturbo bipolare, di solito inizia nella tarda adolescenza o nella giovane età adulta. Raramente, può manifestarsi già durante l'infanzia. Il disturbo bipolare può essere familiare.

Uomini e donne hanno le stesse probabilità di ammalarsi. Le donne hanno una probabilità leggermente maggiore rispetto agli uomini di andare incontro a "cicli rapidi", cioè di avere quattro o più episodi di umore distinti nell'arco di un anno. Le donne tendono inoltre a passare più tempo in depressione rispetto agli uomini affetti da disturbo bipolare.

Il disturbo bipolare di solito si sviluppa più tardi nella vita delle donne, che hanno maggiori probabilità di avere il disturbo bipolare II e di essere colpite dai cambiamenti d'umore stagionali?

Anche una combinazione di problemi medici e mentali è più comune nelle donne. Questi problemi medici possono includere malattie della tiroide, emicrania e disturbi d'ansia.

Alcuni fattori che aumentano la probabilità di soffrire di disturbo bipolare sono:

• Avere un familiare con disturbo bipolare

• Sta attraversando un periodo di forte stress o trauma

• Abuso di droghe o alcol

• Alcune condizioni di salute

Molte persone affette da questo disturbo abusano di alcol o altre droghe quando sono maniacali o depresse. Le persone affette da disturbo bipolare hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione stagionale, disturbi d'ansia coesistenti, disturbo da stress post-traumatico e disturbo ossessivo-compulsivo.

Come viene diagnosticato il disturbo bipolare?

Se voi o qualcuno che conoscete presenta i sintomi del disturbo bipolare, rivolgetevi al vostro medico di famiglia o a uno psichiatra. Questi porranno domande sulle malattie mentali che voi o la persona di cui vi preoccupate avete avuto e su eventuali malattie mentali presenti in famiglia. La persona riceverà anche una valutazione psichiatrica completa per capire se ha probabilmente un disturbo bipolare o un'altra condizione di salute mentale.

La diagnosi di disturbo bipolare si basa sui sintomi della persona e sulla determinazione del fatto che essi possano essere il risultato di un'altra causa (come la tiroide bassa o i sintomi dell'umore causati dall'abuso di droghe o alcol). Quanto sono gravi? Quanto durano? Quanto spesso si verificano?

I sintomi più evidenti sono quelli che comportano alti o bassi dell'umore, insieme a cambiamenti nel sonno, nell'energia, nel pensiero e nel comportamento.

Parlare con amici e familiari stretti della persona può spesso aiutare il medico a distinguere il disturbo bipolare dal disturbo depressivo maggiore o da altri disturbi psichiatrici che possono comportare cambiamenti di umore, di pensiero e di comportamento.

Chi ha appena ricevuto la diagnosi di disturbo bipolare può sentirsi spaventato. Il futuro può sembrare terribilmente incerto. Cosa significherà per la vostra vita, la vostra famiglia e il vostro lavoro?

Ma ottenere una diagnosi accurata è in realtà una buona notizia. Significa che si può finalmente ottenere il trattamento di cui si ha bisogno. Le persone affette da disturbo bipolare di solito passano circa 10 anni prima di ricevere una diagnosi accurata.

La diagnosi del disturbo bipolare può essere più difficile per i bambini e gli adolescenti. I loro sintomi possono essere gli stessi degli adulti, ma potrebbero essere confusi con il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) o anche solo con un comportamento scorretto.

Se pensate che vostro figlio possa avere un disturbo bipolare, chiedete al vostro medico di indirizzarvi a uno psicologo infantile che abbia familiarità con il disturbo bipolare.

Quali sono i trattamenti per il disturbo bipolare?

Il disturbo bipolare può essere trattato. È una condizione a lungo termine che necessita di cure continue. Le persone che hanno quattro o più episodi di umore in un anno, o che hanno anche problemi di droga o alcol, possono avere forme di malattia molto più difficili da trattare.

Il trattamento può fare una grande differenza. Con una combinazione di fattori - buone cure mediche, farmaci, terapia del dialogo, cambiamenti nello stile di vita e il sostegno di amici e familiari - è possibile sentirsi meglio. Il disturbo bipolare - o depressione maniacale, come viene talvolta chiamato - non ha una cura conosciuta. È una condizione di salute cronica che richiede di essere gestita per tutta la vita. Molte persone affette da questa patologia stanno bene, hanno una famiglia, un lavoro e una vita normale.

Farmaci

I farmaci sono il trattamento principale, che di solito prevede i seguenti elementi:

• Stabilizzatori dell'umore, come carbamazepina (Tegretol), lamotrigina (Lamictal), litio o valproato (Depakote).

• Farmaci antipsicotici, come cariprazina (Vraylar), lurasidone (Latuda), olanzapina (Zyprexa) e quetiapina (Seroquel)

• Antidepressivi

• Farmaci antidepressivi-antipsicotici, una combinazione di un antidepressivo e di uno stabilizzatore dell'umore

• Ansiolitici o farmaci per il sonno, quali sedativi come le benzodiazepine

Può essere necessario un po' di tempo per trovare la combinazione giusta per voi. Potrebbe essere necessario provare alcune cose prima di capire, insieme al medico, cosa funziona meglio. Una volta trovato, è importante continuare a prendere il farmaco e parlarne con il medico prima di interrompere o cambiare qualcosa.

Le donne in gravidanza o in fase di allattamento devono parlare con il proprio medico dei farmaci che possono essere assunti con sicurezza.

Spesso viene consigliata anche la psicoterapia, o "talk therapy". Ne esistono diversi tipi. Le opzioni possono includere:

• Terapia del ritmo interpersonale e sociale (IPSRT). Si basa sull'idea che avere una routine quotidiana per ogni cosa, dal dormire al mangiare, può aiutare a mantenere stabile l'umore.

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Aiuta a sostituire le cattive abitudini e le azioni con alternative più positive. Può anche aiutare a imparare a gestire lo stress e altri fattori scatenanti negativi.

• Psicoeducazione. Imparare di più e insegnare ai membri della famiglia il disturbo bipolare può aiutare a fornire supporto quando si verificano gli episodi.

• Terapia incentrata sulla famiglia. Questo metodo crea un sistema di supporto per aiutare il trattamento e aiuta i vostri cari a riconoscere l'inizio di un episodio.

Altre opzioni terapeutiche per il disturbo bipolare possono includere:

• Terapia elettroconvulsivante (ECT). Piccole dosi di elettricità scuotono il cervello e provocano una piccola crisi per riavviarlo e modificare l'equilibrio di alcune sostanze chimiche. Pur essendo ancora un trattamento di ultima istanza quando i farmaci e la terapia non hanno funzionato, è molto più controllata e sicura, con meno rischi ed effetti collaterali, rispetto ai primi tempi di questa procedura.

• Agopuntura. È dimostrato che questa terapia complementare può aiutare a contrastare la depressione causata dal disturbo bipolare.

• Integratori. Alcune persone assumono alcuni integratori vitaminici per aiutare i sintomi del disturbo bipolare, ma l'uso di questi integratori può presentare molti problemi. Per esempio, i loro ingredienti non sono regolamentati, possono avere effetti collaterali e alcuni possono influenzare il funzionamento dei farmaci prescritti. Assicuratevi di informare il vostro medico di tutti gli integratori che assumete.

Anche i cambiamenti dello stile di vita possono essere utili:

• Fare esercizio fisico regolare.

• Seguire un programma per mangiare e dormire.

• Imparate a riconoscere i vostri sbalzi d'umore.

• Ottenere il sostegno di amici o gruppi.

• Tenere un diario o una tabella dei sintomi.

• Imparare a gestire lo stress.

• Trovare hobby o sport salutari.

• Non bere alcolici e non fare uso di droghe ricreative.

Prospettive del disturbo bipolare

Il disturbo bipolare può far sentire completamente soli. Ma in realtà non è così. Più di 2 milioni di adulti negli Stati Uniti stanno affrontando il disturbo bipolare in questo momento.

È importante non incolpare se stessi per la propria condizione. Il disturbo bipolare è una malattia fisica, non un segno di debolezza personale. È come il diabete, le malattie cardiache o qualsiasi altra condizione di salute. Nessuno sa quali siano le cause del disturbo bipolare, ma per molte persone si tratta di una condizione molto gestibile.

L'importante è concentrarsi sul futuro. Vivere con il disturbo bipolare può essere difficile. Ma non lasciate che dirotti la vostra vita. Al contrario, agite e riprendete il controllo della vostra salute. Con l'impegno e l'aiuto dei vostri medici, potrete sentirvi di nuovo meglio.

Per la maggior parte delle persone, un buon programma di trattamento può stabilizzare l'umore e contribuire ad alleviare i sintomi. Chi ha anche un problema di abuso di sostanze può avere bisogno di un trattamento più specializzato.

Un trattamento continuo è più efficace che affrontare i problemi quando si presentano?

Più si conosce la propria condizione, meglio si possono gestire gli episodi. Anche i gruppi di sostegno, dove si può parlare con persone che stanno vivendo le stesse situazioni, possono essere d'aiuto.

Disturbo bipolare e suicidio

Alcune persone affette da disturbo bipolare possono avere tendenze suicide.

Imparate a riconoscere i segnali d'allarme e rivolgetevi immediatamente a un medico:

• Depressione (cambiamenti nell'alimentazione, nel sonno, nelle attività)

• Isolarsi

• Parlare di suicidio, disperazione o impotenza

• Agire in modo sconsiderato

• Assumere più rischi

• Più incidenti

• Abuso di alcol o altre droghe

• Concentrarsi su temi morbosi e negativi

• Parlare della morte e del morire

• Piangere di più o diventare meno emotivamente espressivi

• Dare via i propri beni