Il medico spiega i sintomi e i trattamenti del disturbo bipolare I e come questa condizione si differenzia da altri tipi di disturbo bipolare.
Il disturbo bipolare I (pronunciato "bipolare uno" e noto anche come disturbo maniaco-depressivo o depressione maniacale) è una forma di malattia mentale. Una persona affetta da disturbo bipolare I ha avuto almeno un episodio maniacale nella sua vita. Un episodio maniacale è un periodo di umore anormalmente elevato o irritabile e di elevata energia, accompagnato da un comportamento anomalo che sconvolge la vita.
La maggior parte delle persone con disturbo bipolare I soffre anche di episodi di depressione. Spesso si assiste a un andamento ciclico tra mania e depressione. Da qui deriva il termine "depressione maniacale". Tra gli episodi di mania e depressione, molte persone con disturbo bipolare I possono condurre una vita normale.
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Chi è a rischio di disturbo bipolare I?
Praticamente chiunque può sviluppare il disturbo bipolare I. Circa il 2,5% della popolazione statunitense soffre di disturbo bipolare - quasi 6 milioni di persone.
La maggior parte delle persone ha un'età compresa tra l'adolescenza e i 20 anni quando i sintomi del disturbo bipolare si manifestano per la prima volta. Quasi tutti i soggetti affetti da disturbo bipolare I lo sviluppano prima dei 50 anni. Le persone con un parente stretto affetto da disturbo bipolare sono più a rischio.
Quali sono i sintomi del disturbo bipolare I?
Durante un episodio maniacale in una persona con disturbo bipolare, l'umore elevato può manifestarsi come euforia (sensazione di "sballo") o come irritabilità.
Il comportamento anomalo durante gli episodi maniacali comprende:
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Passare improvvisamente da un'idea all'altra
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Discorso rapido, "pressato" (ininterrotto) e ad alta voce
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Aumento dell'energia, con iperattività e diminuzione del bisogno di dormire
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Immagine di sé gonfiata
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Spese eccessive
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Ipersessualità
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Abuso di sostanze
Le persone in episodi maniacali possono spendere denaro ben oltre le loro possibilità, fare sesso con persone che non avrebbero altrimenti o perseguire piani grandiosi e irrealistici. Negli episodi maniacali gravi, la persona perde il contatto con la realtà. Può diventare delirante e comportarsi in modo bizzarro.
Se non trattato, un episodio di mania può durare da pochi giorni a diversi mesi. Più comunemente, i sintomi si protraggono per qualche settimana o qualche mese. La depressione può seguire poco dopo, oppure non comparire per settimane o mesi.
Molte persone affette da disturbo bipolare I presentano lunghi periodi senza sintomi tra un episodio e l'altro. Una minoranza presenta sintomi di mania e depressione a ciclo rapido, in cui possono verificarsi periodi distinti di mania o depressione quattro o più volte nell'arco di un anno. Le persone possono anche avere episodi di umore con "caratteristiche miste", in cui i sintomi maniacali e depressivi si verificano contemporaneamente, o possono alternarsi da un polo all'altro nell'arco della stessa giornata.
Gli episodi depressivi nel disturbo bipolare sono simili alla "normale" depressione clinica, con umore depresso, perdita di piacere, scarsa energia e attività, sentimenti di colpa o di inutilità e pensieri di suicidio. I sintomi depressivi del disturbo bipolare possono durare settimane o mesi, ma raramente più di un anno.
Quali sono i trattamenti per il disturbo bipolare I?
Gli episodi maniacali nel disturbo bipolare I richiedono un trattamento con farmaci, come gli stabilizzatori dell'umore e gli antipsicotici, e talvolta con sedativi-ipnotici che includono le benzodiazepine, come il clonazepam (Klonopin) o il lorazepam (Ativan).
Stabilizzatori dell'umore
Litio (Eskalith, Lithobid): Questo semplice metallo in forma di pillola è particolarmente efficace per controllare la mania che comporta la classica euforia piuttosto che miscele di mania e depressione simultanee. Il litio viene utilizzato da oltre 60 anni per il trattamento del disturbo bipolare. Il litio può impiegare settimane per funzionare completamente, il che lo rende migliore per il trattamento di mantenimento che per gli episodi maniacali improvvisi. I livelli ematici di litio e gli esami per misurare il funzionamento dei reni e della tiroide devono essere monitorati per evitare effetti collaterali.
Valproato (Depakote): Questo farmaco antiepilettico agisce anche per stabilizzare gli stati d'animo. Ha un'azione più rapida rispetto al litio per un episodio acuto di mania ed è spesso usato "off label" per prevenire nuovi episodi. Essendo uno stabilizzatore dell'umore che può essere utilizzato con il metodo della "dose di carico" - iniziando con una dose molto elevata - il valproato consente di ottenere un miglioramento significativo dell'umore già dopo quattro o cinque giorni.
Alcuni altri farmaci antiepilettici, in particolare la carbamazepina (Tegretol) e la lamotrigina (Lamictal), possono essere utili per trattare o prevenire manie o depressioni. Altri farmaci antiepilettici meno consolidati, ma talvolta utilizzati in via sperimentale per il trattamento del disturbo bipolare, come l'oxcarbazepina (Trileptal), possono essere utili nel trattamento o nella prevenzione di manie o depressioni?
Antipsicotici
In caso di episodi maniacali gravi, possono essere necessari antipsicotici tradizionali (come Haldol, Loxapina o Thorazine) e antipsicotici più recenti, detti anche antipsicotici atipici. La cariprazina (Vraylar) è un antipsicotico recentemente approvato per il trattamento di episodi maniacali o misti. Spesso vengono utilizzati aripiprazolo (Abilify), asenapina (Saphris), clozapina (Clozaril), olanzapina (Zyprexa), quetiapina (Seroquel), risperidone (Risperdal) e ziprasidone (Geodon). L'antipsicotico lurasidone?(Latuda) è approvato per l'uso - da solo o con litio o valproato (Depakote) - nei casi di depressione bipolare I. I farmaci antipsicotici sono talvolta utilizzati anche per il trattamento preventivo.
Benzodiazepine
Questa classe di farmaci, definiti tranquillanti minori, comprende l'alprazolam (Xanax), il diazepam (Valium) e il lorazepam (Ativan). Sono talvolta utilizzati per il controllo a breve termine dei sintomi acuti associati alla mania, come l'agitazione o l'insonnia, ma non trattano i sintomi principali dell'umore, come l'euforia o la depressione. Inoltre, possono diventare assuefacenti e devono essere monitorati attentamente.
Antidepressivi?
I comuni antidepressivi, come la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil) e la sertralina (Zoloft), non si sono dimostrati altrettanto efficaci nel trattamento della depressione nel disturbo bipolare I rispetto alla depressione unipolare. In una piccola percentuale di persone, possono anche scatenare o peggiorare un episodio maniacale in una persona con disturbo bipolare. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che per la depressione bipolare II, alcuni antidepressivi (come il Prozac e lo Zoloft) possono essere sicuri e più utili che nella depressione bipolare I. Per questi motivi, i trattamenti di prima linea per la depressione nel disturbo bipolare prevedono l'uso di farmaci che hanno dimostrato di avere proprietà antidepressive ma anche di non avere rischi noti di causare o peggiorare la mania. I quattro trattamenti approvati dalla FDA per la depressione bipolare sono il lurasidone (Latuda), la combinazione olanzapina-fluoxetina (Symbyax), la quetiapina (Seroquel) o il fumarato di quetiapina (Seroquel XR) e la cariprazina (Vraylar). Altri trattamenti stabilizzanti dell'umore talvolta raccomandati per il trattamento della depressione bipolare acuta sono il litio, il Depakote e la lamotrigina (Lamictal) (anche se nessuno di questi tre farmaci è approvato dalla FDA specificamente per la depressione bipolare). Se questi farmaci falliscono, dopo qualche settimana si può aggiungere un antidepressivo tradizionale o un altro farmaco. Anche la psicoterapia, come la terapia cognitivo-comportamentale, può essere utile.
Le persone affette da disturbo bipolare I (mania o depressione) hanno un rischio elevato di recidive e di solito viene consigliata l'assunzione continua di farmaci a scopo preventivo.
Terapia elettroconvulsivante (ECT)
Nonostante la sua reputazione spaventosa, la terapia elettroconvulsivante (ECT) è un trattamento sicuro ed efficace per i sintomi maniacali e depressivi. La TEC viene spesso utilizzata per trattare forme gravi di depressione o mania nel disturbo bipolare I, quando i farmaci non sono efficaci o non sono in grado di agire abbastanza rapidamente da alleviare i sintomi.
Il disturbo bipolare I può essere prevenuto?
Le cause del disturbo bipolare non sono ben comprese. Non è noto se il disturbo bipolare I possa essere completamente prevenuto.
È possibile ridurre il rischio di episodi di mania o depressione una volta che il disturbo bipolare si è sviluppato. Sessioni regolari di terapia con uno psicologo o un assistente sociale possono aiutare le persone a identificare i fattori che possono destabilizzare l'umore (come una scarsa aderenza ai farmaci, la privazione del sonno, l'abuso di droghe o alcol e una cattiva gestione dello stress), portando a un minor numero di ospedalizzazioni e a sentirsi meglio in generale. L'assunzione regolare dei farmaci può aiutare a prevenire futuri episodi maniacali o depressivi.
In cosa si differenzia il disturbo bipolare I dagli altri tipi di disturbo bipolare?
Le persone affette da disturbo bipolare I sperimentano episodi completi di mania - l'umore e il comportamento anormalmente elevati, spesso gravi, descritti sopra. Questi sintomi maniacali possono portare a gravi interruzioni della vita (per esempio, spendere il patrimonio di famiglia o avere una gravidanza indesiderata).
Nel disturbo bipolare II, i sintomi di umore elevato non raggiungono mai la mania vera e propria. Spesso passano per un'estrema allegria, rendendo una persona molto divertente da frequentare, "l'anima della festa". Non è poi così male, si potrebbe pensare, se non fosse che il disturbo bipolare II comporta di solito periodi estesi e invalidanti di depressione significativa, che spesso possono essere più difficili da trattare che se gli episodi di ipomania non si fossero mai verificati.
