Il medico ci spiega cos'è la dipendenza da cibo, quali sono i segni di una dipendenza da cibo e come superarla.
Gli esperimenti condotti sugli animali e sugli esseri umani dimostrano che, per alcune persone, gli stessi centri cerebrali della ricompensa e del piacere che vengono attivati da droghe che creano dipendenza, come la cocaina e l'eroina, vengono attivati anche dal cibo, in particolare da alimenti altamente appetibili. Gli alimenti altamente appetibili sono quelli ricchi di:
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Zucchero
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Grasso
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Sale
Come le droghe che creano dipendenza, i cibi altamente appetibili attivano le sostanze chimiche cerebrali del benessere, come la dopamina. Una volta provato il piacere associato all'aumento della trasmissione della dopamina nella via della ricompensa cerebrale, le persone sentono rapidamente il bisogno di mangiare di nuovo.
I segnali di ricompensa provenienti da cibi altamente appetibili possono prevalere su altri segnali di sazietà e soddisfazione. Di conseguenza, le persone continuano a mangiare, anche quando non hanno fame. L'iperalimentazione compulsiva è un tipo di dipendenza comportamentale, il che significa che una persona può diventare preoccupata da un comportamento (come mangiare, giocare d'azzardo o fare acquisti) che scatena un piacere intenso. Le persone affette da dipendenza da cibo perdono il controllo sul proprio comportamento alimentare e si ritrovano a trascorrere quantità eccessive di tempo a pensare al cibo e alla sovralimentazione, o ad anticipare gli effetti emotivi della sovralimentazione compulsiva.
Le persone che mostrano segni di dipendenza da cibo possono anche sviluppare una sorta di tolleranza al cibo. Mangiano sempre di più, per poi scoprire che il cibo li soddisfa sempre meno.
Gli scienziati ritengono che la dipendenza da cibo possa svolgere un ruolo importante nell'obesità. Ma anche le persone normopeso possono avere problemi di dipendenza dal cibo. Il loro corpo potrebbe essere semplicemente programmato geneticamente per gestire meglio le calorie in più che assumono. Oppure possono aumentare l'attività fisica per compensare la sovralimentazione.
Le persone dipendenti dal cibo continuano a mangiare nonostante le conseguenze negative, come l'aumento di peso o le relazioni danneggiate. Come le persone dipendenti dalle droghe o dal gioco d'azzardo, le persone dipendenti dal cibo avranno difficoltà a interrompere il loro comportamento, anche se vogliono o hanno provato molte volte a ridurlo.
Segni di dipendenza da cibo
I ricercatori del Rudd Center for Food Science & Policy dell'Università di Yale hanno sviluppato un questionario per identificare le persone con dipendenza da cibo.
Ecco un esempio di domande che possono aiutare a determinare se si soffre di dipendenza da cibo. Queste azioni si applicano a voi? Ti capita di:
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Finite per mangiare più del previsto quando iniziate a mangiare determinati alimenti
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Continuare a mangiare certi cibi anche se non si ha più fame
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Mangiare fino a sentirsi male
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Preoccupazione di non mangiare alcuni tipi di alimenti o di ridurne alcuni.
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Quando alcuni alimenti non sono disponibili, fare di tutto per procurarseli
Il questionario chiede anche quale sia l'impatto del vostro rapporto con il cibo sulla vostra vita personale. Chiedetevi se queste situazioni vi riguardano:
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Mangiate certi cibi così spesso o in quantità così elevate che iniziate a mangiare cibo invece di lavorare, passare del tempo con la famiglia o fare attività ricreative.
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Si evitano situazioni professionali o sociali in cui sono disponibili determinati alimenti per paura di mangiare troppo.
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Avete problemi a lavorare efficacemente al lavoro o a scuola a causa del cibo e dell'alimentazione.
Il questionario chiede informazioni sui sintomi psicologici dell'astinenza. Ad esempio, quando si riducono alcuni alimenti (escluse le bevande contenenti caffeina), si hanno sintomi quali:
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Ansia
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Agitazione
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Altri sintomi fisici
Il questionario cerca anche di valutare l'impatto delle decisioni alimentari sulle vostre emozioni. Queste situazioni si applicano a voi?
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Mangiare cibo causa problemi come depressione, ansia, disgusto per se stessi o senso di colpa.
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Avete bisogno di mangiare sempre più cibo per ridurre le emozioni negative o aumentare il piacere.
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Mangiare la stessa quantità di cibo non riduce le emozioni negative o aumenta il piacere come faceva prima.
Aiuto per la dipendenza da cibo
La scienza sta ancora lavorando per comprendere e trovare trattamenti per la dipendenza da cibo.
Alcuni sostengono che il recupero dalla dipendenza da cibo possa essere più complicato rispetto al recupero da altri tipi di dipendenze. Gli alcolisti, per esempio, riescono alla fine ad astenersi dal bere alcolici. Ma le persone dipendenti dal cibo hanno comunque bisogno di mangiare.
Un nutrizionista, uno psicologo o un medico esperto in dipendenze alimentari può essere in grado di aiutarvi a spezzare il ciclo della sovralimentazione compulsiva.
Esiste anche un numero crescente di programmi che aiutano le persone dipendenti dal cibo. Alcuni, come Food Addicts in Recovery Anonymous, si basano sul programma in 12 passi che ha aiutato molte persone dipendenti da alcol, droghe o gioco d'azzardo.
Altri, come Food Addicts Anonymous, utilizzano i principi del programma dei 12 passi insieme a diete rigorose che consigliano di astenersi dagli ingredienti problematici, come lo zucchero, la farina raffinata e il grano.
