La cifosi è un disturbo della colonna vertebrale che comporta un'anomala curvatura in avanti della parte superiore della schiena. Scoprite le cause della cifosi, i suoi sintomi, quando è necessario trattarla e altro ancora.
La cifosi è una condizione in cui la parte superiore della colonna vertebrale sviluppa una curva esagerata che rende la schiena più rotonda del solito. Si ha così un aspetto dinoccolato o ingobbito. Viene talvolta chiamata "schiena rotonda" o, nei casi più gravi, "gobba".
La colonna vertebrale comprende 33 ossa chiamate vertebre. La sua leggera curvatura aiuta a stare in piedi e in equilibrio.
Normalmente la colonna vertebrale si curva tra i 20 e i 45 gradi. Con la cifosi, la curva è maggiore, oltre i 50 gradi.
Nella maggior parte dei casi, la cifosi non causa problemi e non è necessario trattarla. A volte non si nota nemmeno. Raramente, la curva può essere abbastanza grave da causare dolore o compromettere la respirazione.
Se la curva peggiora, fa male o mette a disagio, il medico può risolverla. Il tipo di trattamento necessario dipende dalla vostra età, dal tipo di cifosi che avete e dal modo in cui vi influenza.
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Tipi di cifosi
La cifosi può essere di diversi tipi. Le più comuni sono:
cifosi posturale. Questo tipo si sviluppa di solito durante l'adolescenza, quando i ragazzi si accasciano. La curva scompare quando si sta in piedi. La cifosi posturale di solito non peggiora e non causa problemi.
Cifosi legata all'età. Con l'avanzare dell'età, le ossa della colonna vertebrale possono indebolirsi a causa dell'osteoporosi, della malattia degenerativa del disco o di piccole fratture. Questo crea un aspetto ingobbito.
Cifosi post-traumatica. Le fratture alla colonna vertebrale possono danneggiare le vertebre e causare l'incurvamento della colonna.
Cifosi di Scheuermann. Le vertebre normali sono rettangolari. In questo tipo di cifosi, invece, sono a forma di cuneo. Questa forma insolita spinge le ossa l'una contro l'altra, facendo curvare la colonna vertebrale in avanti. La cifosi di Scheuermann inizia solitamente durante l'adolescenza e peggiora nel tempo.
Cifosi congenita. Si verifica quando la colonna vertebrale del bambino non si forma normalmente nel grembo materno. La curva peggiora con la crescita del bambino.
Sintomi della cifosi
I sintomi dipendono dal tipo di cifosi. La cifosi posturale può non provocare alcun sintomo, se non un leggero arrotondamento della schiena quando ci si abbassa.
Le forme più gravi provocano un visibile arrotondamento o una gobba nella schiena, oltre a sintomi quali:
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Dolore alla schiena
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Rigidità della colonna vertebrale
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Spalle arrotondate
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Spalle di altezza diversa
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Debolezza, intorpidimento o formicolio alle gambe
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Stretti gli hamstrings (muscoli nella parte posteriore delle cosce)
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Problemi di respirazione o deglutizione
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Difficoltà a camminare
Cause della cifosi
La cifosi è più probabile con l'avanzare dell'età. L'usura può indebolire le ossa della colonna vertebrale fino a provocarne la rottura o l'accorciamento. La cifosi dovuta a una postura scorretta o a un difetto di nascita colpisce soprattutto i bambini e gli adolescenti.
Le condizioni che possono causare la cifosi includono:
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Osteoporosi
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Fratture della colonna vertebrale
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Restringimento dei dischi che ammortizzano le vertebre
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Un problema nel modo in cui le ossa spinali si sviluppano nel grembo materno
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Malattia di Scheuermann: un disturbo della colonna vertebrale che colpisce i bambini.
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Cancro alla colonna vertebrale
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Disturbi che colpiscono il tessuto connettivo, tra cui la sindrome di Ehlers-Danlos e la sindrome di Marfan.
Diagnosi di cifosi
Gli screening della scoliosi a scuola spesso scoprono la cifosi nei bambini. Per confermare la diagnosi, il medico chiederà a voi o a vostro figlio di piegarvi in avanti e cercherà una curva nella schiena.
Una radiografia può aiutare il medico a vedere meglio le ossa della colonna vertebrale e a verificare il grado della curva. Questo esame mostra eventuali alterazioni delle vertebre, comprese le rotture. La risonanza magnetica può mostrare se eventuali escrescenze stanno facendo pressione sui nervi della colonna vertebrale.
Se avete avuto sintomi come debolezza, intorpidimento o formicolio, il medico può eseguire un esame neurologico per controllare i riflessi e la forza muscolare. In caso di sintomi come problemi respiratori, un test di funzionalità polmonare può verificare il buon funzionamento dei polmoni.
Trattamento della cifosi
Per una curva lieve che non provoca sintomi, voi o il vostro bambino potreste non aver bisogno di un trattamento. Il medico dovrebbe controllare la curva nel tempo con esami e radiografie per assicurarsi che non peggiori.
Se la curva è ampia o provoca dolore, la fisioterapia può essere d'aiuto. Il terapista insegnerà esercizi per migliorare la postura e rafforzare i muscoli della pancia che sostengono la colonna vertebrale.
I bambini affetti da cifosi di Scheuermann possono ricevere un tutore da indossare per alcune ore al giorno. Può raddrizzare la curva in un bambino che sta ancora crescendo. Un tutore non può correggere la cifosi in un adulto, ma può aiutare ad alleviare il dolore?
Si può provare un antidolorifico antinfiammatorio non steroideo da banco (FANS) come l'ibuprofene o l'aspirina.
Anche l'intervento chirurgico può ridurre la curva e impedire che peggiori, sia nei bambini che negli adulti. Può essere un'opzione se voi o il vostro bambino avete:
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Forte mal di schiena che non migliora con altri trattamenti
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Cifosi congenita
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cifosi di Scheuermann che causa una curva di oltre 75 gradi
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Complicazioni gravi
La fusione spinale è l'intervento a cui i medici ricorrono più spesso. Durante questo intervento, il chirurgo allinea le ossa della colonna vertebrale e le fonde insieme per impedirne il movimento. Riempie gli spazi tra le vertebre con piccoli pezzi di osso. Viti, placche o barre metalliche mantengono la colonna vertebrale in posizione mentre guarisce.
Complicazioni della cifosi
Senza trattamento, la cifosi rischia di peggiorare nel tempo. Questo può portare a gravi complicazioni, tra cui:
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Problemi polmonari, digestivi e cardiaci: Una grave curvatura della colonna vertebrale può comprimere gli organi del torace e dell'addome. Ciò può rendere difficile la respirazione e causare reflusso acido o problemi di deglutizione. Può anche influire sulla funzione cardiaca.
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Danni ai nervi: Se le vertebre non sono allineate come dovrebbero, possono schiacciare i nervi che corrono lungo la colonna vertebrale. Questo può causare intorpidimento, debolezza o formicolio alle gambe e ai piedi, perdita di equilibrio o addirittura perdita di controllo della vescica e dell'intestino.
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Limitazioni fisiche: una grave cifosi può rendere difficile camminare, sdraiarsi o alzarsi da una sedia. Potrebbe non essere possibile sedersi normalmente o inclinare la testa per guardare in alto.
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Problemi emotivi: soprattutto i giovani possono avere problemi con l'immagine corporea.
Prospettiva della cifosi
Una cifosi lieve non dovrebbe avere alcun impatto sulla vita. Una cifosi grave può causare deformità, dolore e problemi respiratori, ma la chirurgia può correggerla. Una volta che il paziente o il bambino viene curato, è importante seguire regolarmente il medico per verificare eventuali cambiamenti nella colonna vertebrale.
