Il medico spiega come i medici diagnosticano il mal di schiena e i test e gli esami che utilizzano.
Anamnesi medica
Poiché il mal di schiena può essere causato da molte condizioni diverse, il medico eseguirà un'anamnesi approfondita nell'ambito della visita. Alcune domande potrebbero non sembrarvi pertinenti. Il medico chiederà innanzitutto informazioni sull'insorgenza del dolore. (Avete sollevato un oggetto pesante e avete sentito un dolore immediato? Il dolore è comparso gradualmente?) Vorrà sapere cosa fa migliorare o peggiorare il dolore. Chiederà se il dolore è già stato avvertito in passato.
Il medico chiederà anche di eventuali malattie recenti e dei relativi sintomi, come tosse, febbre, difficoltà urinarie o malattie dello stomaco. Se siete donne, il medico vorrà sapere se avete avuto sanguinamenti vaginali, crampi o perdite. Il dolore proveniente dal bacino è spesso avvertito nella schiena.
Esame fisico
Il medico vi sottoporrà a un esame fisico approfondito. Osserverà i segni di danno ai nervi mentre si cammina sui talloni, sulle dita e sulla pianta del piede. Il medico può testare i riflessi utilizzando un martello riflesso. Questo test viene solitamente effettuato al ginocchio e dietro la caviglia. Mentre siete sdraiati sulla schiena, vi verrà chiesto di sollevare una gamba alla volta, sia con che senza l'assistenza del medico. Questa operazione serve a testare i nervi e la forza muscolare e a valutare la presenza di tensioni sul nervo sciatico. Il medico può testare la sensibilità utilizzando uno spillo, una graffetta, un abbassalingua rotto o un altro oggetto appuntito per valutare l'eventuale perdita di sensibilità nelle gambe.
A seconda dei sospetti, il medico può eseguire un esame addominale, un esame pelvico o un esame rettale. Questi esami consentono di individuare eventuali patologie che possono causare dolore alla schiena. I nervi più bassi del midollo spinale servono l'area sensoriale e i muscoli del retto e un danno a questi nervi può causare l'incapacità di controllare la minzione e i movimenti intestinali. Per questo motivo può essere necessaria un'esplorazione rettale per accertarsi che non vi siano danni ai nervi.
Imaging
I medici possono utilizzare diversi esami per "guardare dentro di voi" e farsi un'idea di ciò che potrebbe causare il dolore. Nessun singolo esame è perfetto per identificare l'assenza o la presenza di una malattia nel 100% dei casi.
Se non ci sono "bandiere rosse", non c'è motivo di eseguire una diagnostica per immagini nelle prime 4-6 settimane di mal di schiena acuto. Poiché circa il 90% delle persone migliora entro 30 giorni dall'inizio del dolore, la maggior parte dei medici non ordina esami nella valutazione iniziale del mal di schiena acuto e non complicato.
Le radiografie semplici non sono generalmente considerate utili nella valutazione del mal di schiena, soprattutto nei primi 30 giorni. In assenza di segnali di allarme, il loro uso è sconsigliato. Può essere necessaria in caso di trauma significativo, trauma lieve in soggetti di età superiore ai 50 anni, osteoporosi o uso prolungato di steroidi.
Il mielogramma è uno studio radiografico in cui viene iniettato un colorante radiopaco direttamente nel canale spinale. Il suo utilizzo è diminuito drasticamente dopo la risonanza magnetica e ora l'esame viene solitamente eseguito insieme alla TAC. Anche in questo caso, viene eseguito solo in situazioni particolari, quando si sta pianificando un intervento chirurgico.
La risonanza magnetica è un esame molto sofisticato e molto costoso. L'esame non utilizza raggi X ma magneti molto forti per produrre immagini. Il suo uso di routine è sconsigliato nel mal di schiena acuto, a meno che non sia presente una condizione che potrebbe richiedere un intervento chirurgico immediato, come nel caso della sindrome della cauda equina o quando sono presenti segnali di allarme che suggeriscono un'infezione del canale spinale, un'infezione ossea, un tumore o una frattura. Una risonanza magnetica può essere presa in considerazione dopo 12 settimane di sintomi per escludere problemi di fondo più gravi.
Le risonanze magnetiche non sono esenti da problemi. In molte risonanze magnetiche eseguite su persone che non soffrono di mal di schiena si nota un rigonfiamento dei dischi. Questi risultati possono portare a trattamenti non necessari.
Esami dei nervi
L'elettromiogramma o EMG è un test che prevede l'inserimento di aghi molto piccoli nei muscoli. L'attività elettrica viene quindi monitorata. Il suo utilizzo è solitamente riservato ai dolori più cronici e per prevedere il livello di danno alle radici nervose. L'esame è anche in grado di aiutare il medico a distinguere tra una malattia della radice nervosa e una malattia muscolare.
