Un forte dolore alla schiena può essere sintomo di un problema di salute serio. Scoprite quando rivolgersi a un medico per il mal di schiena.
Come si fa a sapere quando il dolore alla schiena è più forte di quanto si possa sopportare da soli? Gli esperti sono d'accordo: se il mal di schiena è associato a uno dei seguenti sintomi, saltate i rimedi casalinghi e rivolgetevi a un medico.
Ci sono diversi segnali di allarme che i medici cercano quando valutano il dolore alla schiena.
Lo scopo di questi segnali di allarme è quello di individuare fratture, tumori o infezioni della colonna vertebrale. Se oltre al dolore alla schiena è presente uno di questi segnali di allarme, è bene rivolgersi al medico il prima possibile.
febbre
Certo, la schiena potrebbe essere dolorante e tesa a causa dell'influenza, ma una febbre che non risponde e che è accompagnata da mal di schiena potrebbe anche essere il segno di un'infezione grave. È indicativo di qualcosa di più sistemico, afferma il chirurgo ortopedico Richard Guyer, MD, fondatore del Texas Back Institute e professore clinico associato di ortopedia presso la University of Texas Southwestern Medical School.
Cosa aspettarsi:
Il medico di base può escludere un'infezione. Se si tratta di un'infezione, possono essere prescritti degli antibiotici. Se il medico esclude un'infezione, possono essere utili un paio di giorni di riposo. A volte il mal di schiena può essere una conseguenza o una conseguenza secondaria di un'infezione che causa la febbre. Tuttavia, una volta che si inizia a sentirsi meglio, i medici di solito raccomandano di riprendere lentamente l'attività quotidiana. Un riposo superiore a uno o due giorni può peggiorare il dolore alla schiena.
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Trauma
Se avete subito un trauma grave, come una caduta dall'alto o un incidente d'auto, o se avete subito un trauma relativamente lieve e avete più di 50 anni, il vostro medico vorrà esaminare seriamente il vostro mal di schiena. Anche una caduta da pochi gradini in età avanzata può causare una frattura.
Cosa aspettarsi:
Il medico probabilmente effettuerà una radiografia per verificare la presenza di fratture. Se non vengono riscontrate fratture, è possibile gestire il dolore con farmaci e successivamente il recupero con la fisioterapia.
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Intorpidimento o formicolio
Si potrebbe pensare di poter fermare l'intorpidimento o il formicolio pungente con farmaci da banco, ma di solito questo è indice di irritazione o danno ai nervi ed è clinicamente più significativo del tipico dolore, afferma il chiropratico di New York City Todd Sinett, autore di The Truth About Back Pain. Se la sensazione di spilli e aghi non passa, è possibile che si sia in presenza di una delle numerose condizioni - come l'ernia del disco o la stenosi spinale - che possono causare una pressione sui nervi. Se non trattata, l'irritazione e i danni prolungati ai nervi possono portare a disabilità permanenti, afferma Sinett.
Cosa aspettarsi:
Sarebbe opportuno rivolgersi prima al proprio medico di base per una valutazione. Il trattamento varia a seconda della diagnosi. Potrebbero essere ordinati ulteriori esami per l'immagine della colonna vertebrale e il controllo della conduzione nervosa.
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Perdita della funzione intestinale o vescicale
Il mal di schiena associato alla perdita del controllo dell'intestino o della vescica può essere la spia di una rara ma grave patologia chiamata sindrome della cauda equina, in cui le radici nervose nella parte inferiore del midollo spinale hanno subito una sorta di compressione e sono diventate paralizzate. Ciò può verificarsi in seguito a un'ernia del disco, a una frattura, a un tumore, a una stenosi spinale o a un trauma alla colonna vertebrale. I sintomi possono svilupparsi nel tempo e includere anche intorpidimento e debolezza delle gambe. La sindrome della cauda equina è un'emergenza medica e richiede un intervento immediato.
Cosa aspettarsi:
Per alleviare la pressione che danneggia i nervi e preservarne la funzione, "il medico eseguirà una procedura chiamata decompressione chirurgica", spiega Guyer.
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Anamnesi medica di cancro, sistema immunitario soppresso, osteoporosi o uso cronico di steroidi
Un'anamnesi di cancro indurrebbe il medico a escludere la diffusione del tumore come possibile causa del mal di schiena. La soppressione immunitaria potrebbe indurre il medico a sospettare un'infezione come causa del mal di schiena. Una storia di osteoporosi o di uso cronico di steroidi potrebbe indurre il medico a sospettare una frattura come causa del dolore.
Cosa aspettarsi:
Il medico di base può ordinare esami come analisi del sangue o una risonanza magnetica per verificare la presenza di un tumore o di un'infezione, oppure radiografie per escludere fratture. Può assumere antibiotici per un'infezione. Le fratture possono essere trattate con farmaci, fisioterapia e talvolta con un intervento chirurgico. Il trattamento del dolore in caso di cancro diffuso alla colonna vertebrale può includere farmaci e radioterapia.
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Caduta del piede
Se mentre si cammina le dita dei piedi si trascinano sul terreno o si deve sollevare coscientemente il piede per compensare il trascinamento, è possibile che si verifichi la caduta dei piedi, una condizione che può essere accompagnata da dolore alla schiena, spiega Sinett. La caduta dei piedi è di solito un sintomo di un problema più grave, come un problema ai nervi (il nervo che dice ai muscoli di sollevare il piede può essere danneggiato), un problema muscolare o un problema cerebrale.
Cosa aspettarsi:
La prima cosa che il medico deve fare è individuare la causa della caduta del piede. Ad esempio, se il medico sospetta un'ernia del disco, può suggerire trattamenti come la fisioterapia e le iniezioni di steroidi.
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Dolore notturno
Tutto va bene durante il giorno, ma non appena la testa tocca il cuscino la schiena inizia a far male, rendendo il sonno quasi impossibile. È il vostro caso? Il dolore che vi sveglia nel cuore della notte può essere il segno di una degenerazione discale o di una distorsione, o di qualcosa di più grave come un cancro o un tumore, dice Sinett. In conclusione: Il mal di schiena notturno non deve essere ignorato. Fissate una visita medica il prima possibile.
Cosa aspettarsi:
Il medico di base può ordinare esami come le analisi del sangue o una risonanza magnetica per verificare la presenza di infezioni o tumori.
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Perdita di peso inspiegabile
In caso di perdita di peso inaspettata e inspiegabile, il medico potrebbe voler escludere infezioni e tumori come possibili cause del mal di schiena.
Cosa aspettarsi:
Il medico di base può ordinare esami come le analisi del sangue o una risonanza magnetica per verificare la presenza di infezioni o tumori. Se questi esami sono negativi, è possibile che vengano somministrati farmaci antidolorifici e che vengano eseguiti altri esami per verificare se vi sia un'altra causa sottostante alla perdita di peso. Potreste anche ricevere farmaci antidolorifici e fisioterapia per il vostro mal di schiena.
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Dolore prolungato (6+ settimane)
Poiché il 90% dei casi di mal di schiena migliora entro sei settimane, il medico vorrà indagare su cause più gravi se il dolore è ancora forte dopo questo periodo di tempo.
Cosa aspettarsi:
Dopo una valutazione dei sintomi e un esame fisico, il medico di base può ordinare analisi del sangue e test di imaging per aiutare a determinare una diagnosi.
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Età avanzata
Quando si superano i 70 anni, aumenta il rischio di infezioni, tumori e cause addominali di mal di schiena.
Cosa aspettarsi:
Il medico può eseguire esami diagnostici, tra cui esami del sangue e di diagnostica per immagini, per escludere le cause del dolore.
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Uso di farmaci per via endovenosa
Le persone che fanno un uso prolungato di farmaci per via endovenosa sono più suscettibili alle infezioni.
Cosa aspettarsi:
Il medico ordinerà probabilmente degli esami del sangue per escludere un'infezione. Se viene riscontrata un'infezione, si assumeranno antibiotici oltre agli antidolorifici.
