Il mal di schiena cronico può avere un impatto maggiore della salute fisica. Scoprite come gestire il mal di schiena persistente e i suoi effetti emotivi.
Potete seguire una dieta sana, fare esercizio fisico religioso e seguire tutte le raccomandazioni del vostro medico, ma per quanto il vostro corpo possa essere sano o in buone condizioni, a un certo punto la vostra schiena è quasi destinata a causarvi problemi.
Per la maggior parte delle persone, la lombalgia è solo un piccolo fastidio che emerge di tanto in tanto, rimane per un paio di giorni e poi scompare. Per altre persone, invece, non c'è pausa dal dolore.
Quando il dolore diventa cronico, va ben oltre la sensazione fisica. Può avere un impatto anche sulle emozioni. "Il mal di schiena può diventare un buco nero per tutti gli ostacoli della vita. Tutto viene attribuito al mal di schiena. Se il mal di schiena andasse meglio, tutto andrebbe meglio", afferma Jerome Schofferman, medico, responsabile della sezione Rehabilitation, Interventional, and Medical Spine Care (RIMS) della North American Spine Society e direttore del settore Ricerca e Formazione dello SpineCare Medical Group di San Francisco e Daly City, California.
Il modo in cui affrontate la lombalgia e se ricevete il giusto trattamento per le conseguenze fisiche ed emotive che ne derivano, determinerà se siete voi a controllare il vostro dolore o se è lui a controllare voi.
La connessione dolore-emozioni
Il dolore alla schiena può essere più che fisico. Può avere un effetto profondo sull'umore e su ogni altro aspetto della vita. "Il dolore cronico interferisce con ogni aspetto della vita quotidiana. Non ci si può concentrare, non si riesce a ricordare bene le cose. Influisce sull'appetito e sul sonno", afferma Robert N. Jamison, PhD, professore associato nei dipartimenti di anestesia e psichiatria del Brigham and Women's Hospital di Boston.
Le persone che soffrono di dolore costante possono temere di non essere in grado di lavorare o di svolgere le loro attività quotidiane. Con tutto questo stress, "è logico che le persone siano depresse, ansiose e irritabili", dice Jamison. ?
Il dolore non è solo una sensazione spiacevole che attraversa il sistema nervoso. Coinvolge anche la percezione, i sentimenti e i pensieri. Quanto più si pensa che il dolore sarà peggiore, tanto più lo si sente.
Alcune persone affette da lombalgia ingigantiscono il dolore fino a farlo esplodere in qualcosa di molto più profondo di quanto non sia in realtà, una tendenza nota come catastrofizzazione. Supponiamo che il medico vi abbia diagnosticato una malattia degenerativa del disco. Quando si catastrofizza, la mente si riempie di una serie di scenari. Immaginate che la vostra schiena diventi così debilitata e dolorosa da dover lasciare il lavoro e rimanere a casa. Si immagina persino un futuro in cui si è costretti su una sedia a rotelle.
Il tributo fisico ed emotivo di una vita in costante sofferenza porta quasi un terzo delle persone affette da dolore cronico a diventare clinicamente depresso. Circa il 75% delle persone in cura per depressione riferisce sintomi fisici, tra cui il dolore. Se il dolore può portare a un disagio emotivo, è vero anche il contrario. Più si ha difficoltà a gestire lo stress, più è probabile che si provi dolore. In un piccolo studio, i pazienti che erano in difficoltà mentale o che avevano dolore cronico (non nella parte bassa della schiena) avevano una probabilità tre volte maggiore di sviluppare lombalgia rispetto a quelli che avevano migliori capacità di coping.
Lo stress e il dolore possono trasformarsi in un ciclo ineluttabile. Il dolore si fa sentire, quindi ci si sente stressati e ansiosi. Lo stress può provocare una tensione muscolare che fa aumentare ancora di più il dolore.
Può emergere un altro ciclo, incentrato sulla paura e sull'evitamento. "Le persone evitano le attività che temono possano peggiorare il dolore o causare un nuovo infortunio", spiega Schofferman. Evitare l'attività fisica finirà per indebolire il corpo al punto che, anche se si vuole finalmente uscire e fare qualcosa, non si avrà la forza di farlo.
Curare il dolore fisico ed emotivo
L'assunzione di farmaci o l'intervento chirurgico possono risolvere la causa fisica del dolore, ma se si è ansiosi o depressi non risolvono l'intero problema. "È necessario trattare il problema strutturale e quello psicologico. Entrambi devono essere affrontati contemporaneamente", afferma Schofferman.
Per le persone affette da lombalgia lieve o moderata, un programma di esercizi supervisionato può essere sufficiente per trattare i sintomi fisici e psicologici. "Molte volte, quando la persona fa esercizio sotto supervisione, la sua depressione migliora, l'ansia può migliorare e l'evitamento migliora", dice Schofferman. L'obiettivo di questi programmi è rafforzare i muscoli della schiena e le aree che la sostengono (come gli addominali) e insegnare a svolgere le attività quotidiane, come sollevare e piegarsi, senza farsi male alla schiena.
Se il dolore lombare è più cronico e grave, è utile rivolgersi non a un solo medico, ma a un'intera équipe di esperti che può comprendere il vostro medico di fiducia, un medico ortopedico o fisiatra, nonché uno specialista del dolore cronico, un fisioterapista e uno psicologo. Tutti questi specialisti dovrebbero avere esperienza nel trattamento del dolore cronico. ?
Pianificate di partecipare attivamente al vostro trattamento. Tenete un diario del vostro dolore, in modo da iniziare a vedere gli schemi: quando il dolore tende a manifestarsi e cosa lo scatena. Poi parlate con il vostro medico per conoscere le diverse terapie disponibili. La terapia comportamentale può aiutarvi a gestire il dolore e ad affrontare eventuali limitazioni o depressioni che ne derivano.
Le tecniche di rilassamento, come la respirazione profonda, il rilassamento muscolare progressivo e il biofeedback, possono insegnare ad alleviare la tensione muscolare che contribuisce alla lombalgia. Il medico può anche prescrivere farmaci per alleviare il dolore, aiutare a dormire o alleviare la depressione e l'ansia.
Lavorate con il vostro medico per trovare un livello di attività fisica confortevole. Jamison descrive due tipi di pazienti affetti da mal di schiena. "Ci sono quelli che gettano la spugna e si rifiutano di alzarsi dal divano o dal letto e quelli che si rifiutano di sedersi e di fare il passo". Nessuno dei due approcci aiuterà la vostra schiena a stare meglio. Non fate più di quanto riuscite a sopportare, ma non diventate nemmeno dei patiti del divano. Per molte persone l'esercizio fisico è utile per gestire la lombalgia e lo stress. Tuttavia, a seconda dello stato di salute e del motivo medico del mal di schiena, alcuni esercizi possono essere dannosi. Se si soffre di mal di schiena cronico, è bene parlarne prima con il proprio medico.
È importante mantenere attivo non solo il corpo, ma anche la mente. "Sappiamo che la distrazione è molto importante", dice Jamison. "Se non c'è altro che voi, il dolore e le quattro mura, il dolore può essere molto forte. Tenere la mente occupata aiuta ad affrontare la malattia". Riunitevi con gli amici, andate al cinema o a uno spettacolo o fate una passeggiata all'aperto per non pensare al dolore.
