Un dolore al collo a volte può essere qualcosa di più di un dolore muscolare. Se il dolore non migliora dopo alcuni giorni di riposo, è possibile che si tratti di un'ernia del disco cervicale.
Anche se può sembrare preoccupante, non è un problema di salute raro con l'avanzare dell'età. Spesso, infatti, si può avere un'ernia senza alcun sintomo.
Scoprite di più sui dischi cervicali, su cosa può causare un danno, sui sintomi e su quando chiamare il medico.
La colonna vertebrale e i dischi cervicali
Per prima cosa è utile conoscere un po' la colonna vertebrale, come è costruita e dove si trovano i dischi cervicali.
La colonna vertebrale è composta da ossa chiamate vertebre. Esse vi tengono in piedi. Inoltre, circondano e proteggono il midollo spinale, che ha l'aspetto di un tubo con del liquido al centro. Si estende dal cervello alla base della colonna vertebrale.
Tra le vertebre ci sono dei cuscinetti spugnosi chiamati dischi. Essi agiscono come ammortizzatori per i movimenti regolari, ma anche per i salti, la corsa e le altre attività che sottopongono il corpo a usura.
La colonna vertebrale è composta da tre segmenti principali, dall'alto verso il basso:
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Cervicale
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Toracico
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Lombare
Le prime sette vertebre della colonna vertebrale sono le vertebre cervicali. L'area cervicale del midollo spinale contiene anche i nervi che si collegano alle braccia, alle mani e alla parte superiore del corpo.
I dischi cervicali ammortizzano le vertebre cervicali. Inoltre, collegano le vertebre tra loro per consentire di piegare e torcere il collo e la schiena.
Cosa significa ernia?
I dischi tra le vertebre contengono una sostanza gelatinosa al loro centro. La parte esterna del disco è costituita da una cartilagine fibrosa che mantiene il gel al suo interno.
Quando la parte esterna si lacera o si spacca, il gel può fuoriuscire. Questo è il significato dell'ernia del disco.
L'ernia del disco è chiamata anche rottura del disco o scivolamento del disco. Si può pensare a una ciambella di gelatina il cui ripieno è fuoriuscito.
Cause
Può essere difficile capire esattamente quali siano le cause di un'ernia del disco cervicale. Spesso si manifesta lentamente senza una causa chiara. A volte, però, la causa può essere circoscritta a:
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Età. Un disco può essere più incline all'ernia a causa dell'usura. Quando siamo giovani, i nostri dischi contengono molta acqua. Con l'avanzare dell'età, però, la quantità di acqua diminuisce. Una minore quantità di acqua nei dischi significa che possono diventare meno flessibili. Ciò significa che quando ci si muove, ci si torce o ci si gira, la possibilità che si rompa o che si verifichi un'ernia è maggiore. Nelle persone anziane, possono rompersi con meno forza.
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Genetica. L'ernia del disco può anche essere familiare.
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Movimento. Movimenti improvvisi e stridenti possono causarne una.
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Sforzo improvviso. Se si solleva un oggetto pesante o si gira o torce la parte superiore del corpo troppo velocemente, si può danneggiare un disco.
Sintomi
L'ernia del disco cervicale è una delle cause più comuni di dolore al collo. Se il disco preme su una radice nervosa, altri sintomi possono essere:
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Intorpidimento o formicolio in una spalla o in un braccio che può scendere fino alle dita
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Debolezza di una mano o di un braccio
Se preme sul midollo spinale, si possono avere sintomi più gravi, tra cui:
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Inciampare o camminare in modo impacciato
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Formicolio o sensazione di scossa che scende lungo il corpo fino alle gambe
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Problemi nell'uso delle mani e delle braccia per la motricità fine
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Perdita di equilibrio e coordinazione
Quando chiamare un medico
L'ernia del disco è comune e si verifica più spesso negli uomini che nelle donne. Le persone di età compresa tra i 35 e i 55 anni hanno una maggiore probabilità di contrarre un'ernia del disco.
Se il dolore al collo è accompagnato da uno o più dei sintomi sopra descritti, e soprattutto se si avverte debolezza, è bene rivolgersi al medico.
