L'ernia del disco può provocare un forte dolore alla schiena. Ma come si fa a capire quando si tratta di un'ernia del disco e non di un normale mal di schiena?
Il mal di schiena può insorgere quando meno te lo aspetti. Un minuto prima siete seduti comodamente davanti alla TV, un minuto dopo cercate di alzarvi e - ahi! -- un dolore acuto si irradia nella parte bassa della schiena.
Potreste avere uno scivolamento o un'ernia del disco? È possibile.
La colonna vertebrale degli adulti è composta da 24 ossa chiamate vertebre. Alcune vertebre sono protette da dischi morbidi fatti di una sostanza gelatinosa. Questi dischi permettono di muovere la colonna vertebrale e di piegarsi.
Ma se un disco tra due vertebre inizia a scivolare fuori posto, può irritare i nervi circostanti e causare dolore estremo. Questa condizione si chiama scivolamento, rottura o ernia del disco.
Segni dell'ernia del disco
Un segno può essere il luogo in cui si manifesta il dolore. Sebbene l'ernia del disco possa verificarsi in qualsiasi parte della colonna vertebrale, è più comune nella parte inferiore della spina dorsale (la colonna lombare), appena sopra le anche. Il dolore può estendersi dalla schiena ai glutei, alle cosce e persino ai polpacci.
Il fastidio provocato da un'ernia del disco di solito peggiora quando si è attivi e diminuisce quando si è a riposo. Anche la tosse, gli starnuti e lo stare seduti possono peggiorare i sintomi perché esercitano una pressione sui nervi schiacciati. Un'ernia del disco può anche dare una sensazione di formicolio o intorpidimento. La parte della schiena interessata può anche sentirsi debole.
Anche l'età gioca un ruolo importante. Con l'avanzare dell'età, i dischi tendono a rompersi e a perdere la loro capacità di ammortizzazione. Questo rende più probabile un'ernia del disco.
Diagnosi di ernia del disco
Il modo migliore per capire se si ha un'ernia del disco è rivolgersi al medico. Probabilmente il medico effettuerà un esame fisico per individuare la fonte del dolore. Di solito questo è l'unico esame necessario per confermare la diagnosi. Il medico controllerà la schiena per individuare eventuali punti dolorosi. Potrebbe chiedervi di sdraiarvi sulla schiena e di sollevare o muovere le gambe in determinati modi. Se si avverte dolore, è probabile che si tratti di un'ernia del disco.
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Se il medico vuole escludere altre fonti di dolore o individuare i nervi specifici che sono aggravati, può eseguire ulteriori esami, tra cui:
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Radiografie. Sebbene una radiografia standard non sia in grado di dimostrare l'esistenza di un'ernia del disco, può mostrare al medico il profilo della colonna vertebrale ed escludere che il dolore sia causato da qualcos'altro, come una frattura o un tumore.
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Mielogramma. Questo esame utilizza un colorante iniettato nel liquido spinale e una radiografia per individuare la pressione sul midollo spinale.
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TAC. La TC (o TAC) esegue diverse radiografie da diverse angolazioni e le combina per creare immagini del midollo spinale e delle strutture che lo circondano.
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RISONANZA MAGNETICA. La risonanza magnetica utilizza onde radio, un campo magnetico e un computer per creare immagini 3D dettagliate del midollo spinale e delle aree circostanti. Le immagini della risonanza magnetica possono localizzare la posizione dell'ernia del disco, guardare al suo interno e determinare quali nervi sono interessati.
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Elettromiogramma (EMG). Il medico può utilizzare questi esami per verificare se i nervi sono danneggiati o compressi. L'esame EMG utilizza un dispositivo per rilevare la piccola quantità di elettricità prodotta dalle cellule muscolari quando vengono stimolate dai nervi ad esse collegati. Un elettrodo inserito in un muscolo ne registra l'attività elettrica e cerca di individuare eventuali anomalie.
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Gli studi di conduzione nervosa (NCS) vengono spesso eseguiti contemporaneamente all'EMG. In questo test, i nervi vengono stimolati con piccoli impulsi elettrici da un elettrodo in un punto del corpo, mentre altri elettrodi rilevano gli impulsi in un punto diverso. Il tempo che gli impulsi elettrici impiegano per viaggiare tra gli elettrodi permette al medico di sapere se c'è un danno ai nervi.
