L'epidurale può aiutare a contrastare il dolore durante un intervento chirurgico e alcuni tipi di dolore cronico. Scoprite cosa succede e chi non dovrebbe sottoporsi all'epidurale.
Si tratta di un'iniezione che va nello spazio epidurale, che si trova proprio all'esterno della membrana che protegge il midollo spinale. I medici usano le iniezioni epidurali per alleviare il dolore durante e dopo un intervento chirurgico, oltre che per gestire il dolore cronico.
Questa procedura non è adatta a tutti i casi. Ma se è un'opzione, richiede una dose minore di farmaci e di conseguenza ha meno effetti collaterali. L'epidurale può anche dare un sollievo dal dolore più duraturo e aiutare a rimanere più vigili e mobili.
Blocco nervoso epidurale
È uno degli usi più comuni dell'epidurale. È un tipo di anestesia che i medici possono somministrare durante un intervento chirurgico per intorpidire i nervi spinali e impedire che i segnali di dolore arrivino al cervello. Di solito inizia a funzionare in soli 10-20 minuti.
Il blocco nervoso viene somministrato attraverso un piccolo tubo flessibile, chiamato catetere, che passa vicino alla colonna vertebrale nella parte inferiore della schiena e somministra il farmaco ininterrottamente, in modo da non sentire alcun dolore durante l'intervento.
L'epidurale ha come bersaglio i nervi che trasportano i segnali del dolore. In questo modo potrete ancora sentire il tatto e la pressione. Infatti, anche se non sentirete dolore nella parte inferiore del corpo, potrete comunque camminare con un po' di aiuto. Per questi motivi, i medici di solito raccomandano l'uso di un blocco nervoso epidurale quando una donna sceglie di sottoporsi all'anestesia durante il parto.
Gli effetti collaterali comprendono un abbassamento della pressione sanguigna, difficoltà a urinare e mal di testa. Le complicazioni più rare sono il sanguinamento nello spazio epidurale, i danni ai nervi e le infezioni.
Iniezioni epidurali
Alcune iniezioni epidurali vengono effettuate con diversi farmaci, tra cui gli steroidi, per ridurre il dolore e l'infiammazione di schiena, collo, braccia o gambe.
Il medico utilizzerà una radiografia con un colorante speciale per inserire l'ago nel punto giusto. Sceglierà un punto lungo la colonna vertebrale, dalla base del collo all'osso sacro, più vicino al nervo che causa il dolore.
Le condizioni che possono essere trattate con un'iniezione epidurale comprendono:
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Nervo pizzicato
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Dolore che si irradia dalla colonna vertebrale
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Ernia del disco
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Stenosi spinale
La procedura può durare anche solo 15 minuti e la parte anestetica dell'iniezione può iniziare a funzionare abbastanza rapidamente. (La parte steroidea, che dura più a lungo, dovrebbe iniziare a funzionare in 2-5 giorni) La durata del sollievo dal dolore è diversa per ogni persona. Questo tipo di iniezione non sempre allevia il dolore. Ma se lo fa, i benefici possono durare fino a qualche mese.
I medici possono anche utilizzare le iniezioni epidurali per individuare la fonte del dolore. In questo caso, l'iniezione è mirata a un nervo specifico. Se l'iniezione aiuta il dolore, il medico saprà di aver trovato il nervo giusto.
Un effetto collaterale comune è che si può avvertire più dolore finché il farmaco non inizia a fare effetto. Gli effetti collaterali più rari includono sanguinamento, intorpidimento o debolezza temporanei, infezioni, mal di testa o danni ai nervi.
Chi non deve fare l'epidurale?
Esistono diverse condizioni che possono rendere rischiosa l'epidurale:
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Allergie ai farmaci anestetici
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Problemi di coagulazione del sangue
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Un'infezione
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Diabete non controllato
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Altri farmaci assunti
A seconda della situazione, il medico potrebbe cercare un altro tipo di antidolorifico per il paziente, oppure potrebbe essere necessario attendere un momento migliore per l'intervento.
