Dolore alla schiena: il medico spiega come risolvere un problema al disco.
Circa l'80% degli americani soffre prima o poi di lombalgia. Di solito è di breve durata, ma se il dolore si protrae per settimane o mesi, ci si può chiedere se un intervento chirurgico possa essere d'aiuto.
La lombalgia ha molte cause. Spesso è legato a uno o più dischi gommosi che normalmente ammortizzano le vertebre della colonna vertebrale. Ci sono alcune cose che possono andare storte. I dischi possono rompersi (il medico potrebbe dire che il vostro è degenerato) e quindi non sono più in grado di fornire un supporto e un'ammortizzazione adeguati.
Un disco che scivola fuori posto è chiamato ernia. Anche questa è una situazione comune. Quando si verifica, il disco può premere sul nervo sciatico. Questo può causare un dolore che parte dalla parte bassa della schiena o dai glutei e si diffonde lungo tutta la gamba.
"I dischi hanno un guscio esterno duro e una gelatina morbida all'interno; se si forma una piccola lacerazione, il materiale gelatinoso può iniziare a spingere verso l'esterno e colpire un nervo", spiega Sheeraz Qureshi, MD, direttore del reparto di chirurgia vertebrale presso lo Spine Hospital del Mount Sinai di New York.
La buona notizia è che la maggior parte delle persone con problemi al disco migliorano senza un'operazione. Farmaci antinfiammatori, fisioterapia e iniezioni di steroidi possono fare una grande differenza. Anche un po' di riposo e di pazienza aiutano.
"Circa l'80%-85% dei pazienti con ernia del disco migliorerà con il tempo", afferma Carlos A. Bagley, MD, direttore del programma di chirurgia neurologica della colonna vertebrale presso l'University of Texas Southwestern Medical Center di Dallas.
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Chi ha bisogno di un intervento chirurgico?
La maggior parte delle persone non ne ha bisogno. Ma se avete provato altre opzioni per 6-12 settimane, potrebbe valere la pena di pensarci. Potreste averne bisogno prima se:
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Il dolore è forte.
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I muscoli sono così deboli che si ha difficoltà a muoversi.
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Si perde il controllo della vescica o dell'intestino perché il disco rigonfiato preme su un nervo.
Il medico di base probabilmente ordinerà esami di imaging come radiografie, risonanze magnetiche o TAC. Questi esami permetteranno di capire meglio la causa del dolore. Inoltre, possono aiutare a verificare che non vi siano altri problemi nel corpo che necessitano di cure mediche.
Quali sono i tipi di intervento chirurgico?
Esiste più di un modo per risolvere un problema al disco. Le specifiche dell'intervento chirurgico dipendono dall'effettivo problema dei dischi.
Ernia, rigonfiamento o scivolamento del disco:
L'intervento è chiamato microdiscectomia. Il chirurgo rimuove la parte del disco che preme su un nervo. Esistono due modi per farlo. Nel metodo tradizionale, il medico esegue un taglio lungo pochi centimetri e stacca i muscoli su un lato della schiena. In questo modo si accede al rivestimento osseo dove si trova il nervo interessato. A questo punto può tagliare i frammenti di disco che colpiscono il nervo.
Un'opzione più recente richiede un'incisione molto più piccola. Il medico potrebbe definirla "minimamente invasiva". Invece di tagliare il muscolo, si utilizzano strumenti speciali chiamati dilatatori che permettono di raggiungere il nervo. "Il vantaggio principale è che non è necessario staccare e riattaccare i muscoli della schiena", spiega Qureshi.
Dischi degenerati:
Se avete 60 anni o più e avete un problema al disco, è molto probabile che sia usurato. Potreste anche soffrire di artrite nelle articolazioni facciali della colonna vertebrale. Questo può causare un restringimento degli spazi aperti all'interno della colonna vertebrale (il medico lo chiamerà stenosi). Ciò esercita una pressione sui nervi che si trovano all'interno di questi canali ossei. La soluzione chirurgica consiste nel rimuovere gli speroni ossei e allargare il canale. Il chirurgo potrebbe anche posizionare dei distanziatori tra le vertebre o fondere una sezione di esse per rendere la colonna vertebrale più stabile. Questa operazione è chiamata fusione spinale.
La sostituzione del disco vertebrale è un'altra opzione, ma non è più così popolare come un tempo. Alcune compagnie assicurative non la coprono a causa di dubbi sul suo funzionamento o meno, dice Qureshi. Funziona meglio se i dischi si guastano presto, per esempio a 20 o 30 anni, invece che a 60 o più anni.
Cosa aspettarsi
La microdiscectomia è di solito un intervento ambulatoriale, per cui probabilmente tornerete a casa il giorno stesso. Se è necessaria una fusione o una sostituzione spinale, è probabile che si trascorrano una o due notti in ospedale.
Nessun intervento chirurgico è privo di rischi, ma tutte queste procedure sono considerate sicure a condizione che il paziente sia sufficientemente sano per sottoporsi all'anestesia. Una possibile complicazione è la "cefalea da perdita spinale", che può verificarsi se la membrana che circonda il midollo spinale viene perforata e il liquido fuoriesce. Ma non è grave e può essere trattata facilmente, dice Bagley.
Anche la chirurgia del disco spinale tende a funzionare bene, anche se i risultati variano a seconda della gravità del problema. Un'ernia del disco vera e propria non tornerà mai del tutto normale dopo l'intervento, dice Qureshi. Tuttavia, l'intervento consentirà di eliminare la pressione dal nervo e di alleviare il dolore. Il 98% dei pazienti non avrà mai bisogno di un altro intervento nello stesso punto", afferma.
La maggior parte delle persone che si sottopongono a un intervento chirurgico al disco lombare devono poi fare fisioterapia. L'entità varia da persona a persona. Il recupero dalla microdiscectomia è piuttosto rapido: si dovrebbe camminare in pochi giorni, anche se per le prime 4-6 settimane è necessario fare attenzione (senza attività vigorose) per evitare lesioni, dice Bagley.
Gli piace anche mandare i pazienti a "scuola". Imparerete a piegarvi e a sollevarvi correttamente e farete esercizi per rafforzare il core. Se si torna a fare le stesse cose che si facevano prima dell'intervento, è più probabile che ci si faccia male di nuovo alla schiena.
Se avete subito una fusione spinale o una sostituzione del disco, probabilmente avrete bisogno di fisioterapia per un periodo un po' più lungo, perché il funzionamento del corpo cambia maggiormente, dice Qureshi. Il ritorno al normale livello di attività è previsto entro 2 o 3 mesi.
