La presentazione del medico sulla sciatica spiega i sintomi, le cause e i trattamenti di questo fastidioso dolore alla schiena.
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La sciatica si riferisce al dolore alla schiena causato da un problema al nervo sciatico. Si tratta di un grosso nervo che parte dalla parte bassa della schiena e scende lungo la schiena di ogni gamba. Quando qualcosa ferisce o fa pressione sul nervo sciatico, può causare dolore nella parte bassa della schiena che si diffonde all'anca, ai glutei e alla gamba. Fino al 90% delle persone guarisce dalla sciatica senza intervento chirurgico.
Sintomi della sciatica
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Il sintomo più comune della sciatica è il dolore lombare che si estende all'anca e alla natica e scende lungo una gamba. Il dolore di solito colpisce solo una gamba e può peggiorare quando ci si siede, si tossisce o si starnutisce. La gamba può anche sentirsi intorpidita, debole o formicolare a volte. I sintomi della sciatica tendono a comparire improvvisamente e possono durare per giorni o settimane.
Sciatica o altri dolori alla schiena?
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Fino all'85% degli americani sperimenta un qualche tipo di mal di schiena nel corso della vita. Ma non sempre si tratta del nervo sciatico. In molti casi, il mal di schiena è il risultato di uno sforzo eccessivo dei muscoli della parte inferiore della schiena. Ciò che più spesso distingue la sciatica è il modo in cui il dolore si irradia lungo la gamba e nel piede. Può sembrare un crampo alla gamba che dura per giorni.
Chi soffre di sciatica?
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La maggior parte delle persone che si ammalano di sciatica ha un'età compresa tra i 30 e i 50 anni. Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare il problema durante la gravidanza, a causa della pressione esercitata sul nervo sciatico dall'utero in via di sviluppo. Altre cause sono l'ernia del disco e l'artrite degenerativa della colonna vertebrale.
Causa: Ernia del disco
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La causa più comune della sciatica è l'ernia del disco. I dischi agiscono come cuscinetti tra le vertebre della colonna vertebrale. Con l'età questi dischi si indeboliscono e diventano più vulnerabili alle lesioni. A volte il centro del disco, simile a un gel, attraversa il suo rivestimento esterno e preme sulle radici del nervo sciatico. Circa 1 persona su 50 si ammala di ernia del disco prima o poi nella vita. Fino a un quarto di loro avrà sintomi che durano più di 6 settimane.
Causa: Stenosi spinale
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L'usura naturale delle vertebre può portare a un restringimento del canale spinale. Questo restringimento, chiamato stenosi spinale, può esercitare una pressione sulle radici del nervo sciatico. La stenosi spinale è più comune negli adulti di età superiore ai 60 anni.
Causa: Tumori spinali
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In rari casi, la sciatica può essere causata da tumori che crescono all'interno o lungo il midollo spinale o il nervo sciatico. Quando un tumore cresce, può esercitare una pressione sui nervi che si dipartono dal midollo spinale.
Causa: Sindrome del piriforme
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Il piriforme è un muscolo che si trova in profondità nei glutei. Collega la parte inferiore della colonna vertebrale alla parte superiore della coscia e passa direttamente sopra il nervo sciatico. Se questo muscolo va in spasmo, può esercitare una pressione sul nervo sciatico, scatenando i sintomi della sciatica. La sindrome del piriforme è più comune nelle donne.
Il portafoglio grasso può scatenare la piriforma
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Forse non si pensa ai troppi soldi come a una fonte di dolore, ma un portafoglio grasso può scatenare la sindrome del piriforme. Questa condizione può colpire gli uomini che portano il portafoglio nella tasca posteriore dei pantaloni. Ciò esercita una pressione cronica sul muscolo piriforme e, con il tempo, può aggravare il nervo sciatico. È possibile evitare questo problema tenendo il portafoglio in una tasca anteriore o nella tasca della giacca.
Causa: Sacroileite
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La sacroileite è un'infiammazione di una o entrambe le articolazioni sacroiliache, il punto in cui la colonna vertebrale inferiore si collega al bacino. La sacroileite può causare dolore ai glutei, alla parte bassa della schiena e può anche estendersi a una o entrambe le gambe. Il dolore può peggiorare quando si sta in piedi per molto tempo o si salgono le scale. La sacroileite può essere causata da artrite, lesioni, gravidanza o infezioni.
Causa: Lesione o infezione
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Altre cause della sciatica sono l'infiammazione muscolare, un'infezione o una lesione, come una frattura. In generale, qualsiasi condizione che irriti o comprima il nervo sciatico può scatenare i sintomi. In alcuni casi, non è possibile individuare una causa specifica di sciatica.
Diagnosi della sciatica: Esame
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Per stabilire se si è affetti da sciatica, il medico chiederà come è iniziato il dolore e dove si trova esattamente. Potrebbe chiedervi di accovacciarvi, di camminare sui talloni o sulle punte dei piedi o di sollevare la gamba senza piegare il ginocchio. Questi test muscolari possono aiutare il medico a determinare se è il nervo sciatico a essere irritato.
Diagnosi della sciatica: la diagnostica per immagini
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Il medico può ordinare esami di diagnostica per immagini, come una risonanza magnetica, per ottenere maggiori informazioni sulla posizione e sulla causa del nervo irritato. La risonanza magnetica può mostrare l'allineamento dei dischi vertebrali, dei legamenti e dei muscoli. Anche una TAC con colorante di contrasto può fornire un'immagine utile del midollo spinale e dei nervi. La determinazione della causa della sciatica può aiutare a guidare il corso del trattamento. Le radiografie possono aiutare a identificare anomalie ossee, ma non possono rilevare problemi ai nervi.
Complicazioni legate alla sciatica
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Se si verifica una perdita di controllo della vescica o dell'intestino, contattare immediatamente il medico. Questo può essere il segno di un'emergenza medica che richiede un intervento chirurgico per evitare danni permanenti. Fortunatamente questa complicazione è rara. La maggior parte dei casi di sciatica scompare nel giro di pochi giorni o settimane e non provoca danni duraturi.
Sollievo dalla sciatica: Ghiaccio e calore
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Per alleviare il dolore della sciatica, si possono adottare alcune misure a casa. Un cuscinetto riscaldante o un impacco di ghiaccio possono essere particolarmente utili. Applicare il calore o il ghiaccio per circa 20 minuti ogni due ore. Sperimentate per vedere quale dei due vi dà più sollievo, oppure provate ad alternarli.
Sollievo dalla sciatica: Farmaci
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Gli antidolorifici da banco possono fornire un sollievo a breve termine dalla sciatica. L'acetaminofene e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'aspirina, l'ibuprofene e il naprossene, sono delle opzioni. Il medico può effettuare un'iniezione di steroidi per ridurre ulteriormente l'infiammazione.
Sollievo dalla sciatica: Stretching
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Mentre la sciatica sta guarendo, cercate di rimanere attivi. Il movimento può infatti contribuire a ridurre l'infiammazione e il dolore. Un fisioterapista può mostrarvi come allungare delicatamente i tendini del ginocchio e la parte bassa della schiena. La pratica del tai chi o dello yoga può aiutare a stabilizzare l'area interessata e a rafforzare il core. A seconda delle condizioni mediche, alcuni esercizi possono essere sconsigliati. Il medico può anche consigliare di fare brevi passeggiate.
Sollievo dalla sciatica: Iniezioni
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Nei casi più gravi, il medico può consigliare di iniettare steroidi nella zona della colonna vertebrale per ridurre l'infiammazione. Il farmaco viene somministrato direttamente nell'area intorno al nervo sciatico.
Sollievo dalla sciatica: Chirurgia
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Se la sciatica è dovuta a un'ernia del disco e il dolore è ancora forte dopo quattro-sei settimane, l'intervento chirurgico può essere un'opzione. Il chirurgo rimuoverà una parte dell'ernia del disco per alleviare la pressione sul nervo sciatico. Circa il 90% dei pazienti ottiene sollievo da questo tipo di intervento. Altri interventi chirurgici possono alleviare la sciatica causata dalla stenosi spinale.
Riabilitazione della sciatica
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Dopo l'intervento alla schiena, in genere è necessario evitare di guidare, sollevare o piegarsi in avanti per circa un mese. Il medico può consigliare la fisioterapia per aiutare a rafforzare i muscoli della schiena. Una volta completato il recupero, è molto probabile che si possa tornare a svolgere tutte le attività abituali.
Terapie complementari
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È dimostrato che l'agopuntura, il massaggio, lo yoga e gli aggiustamenti chiropratici possono alleviare il tipico dolore lombare. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se queste terapie sono utili per la sciatica.
Prevenzione della sciatica
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Se avete già sofferto di sciatica una volta, è possibile che torni. Ma ci sono misure che si possono adottare per ridurre le probabilità:
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Fare esercizio fisico regolarmente.
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Mantenere una buona postura.
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Piegare le ginocchia per sollevare oggetti pesanti.
Questi accorgimenti possono aiutare a evitare lesioni alla schiena che possono portare alla sciatica.
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