Scoprite dal medico i principali problemi del disco spinale, tra cui l'ernia del disco e la malattia degenerativa del disco.
Chiunque abbia avuto a che fare con un disco vertebrale danneggiato capisce quanto sia doloroso. Ogni movimento sembra peggiorare la situazione.
Questo dolore è un segnale d'allarme che va ascoltato. Se si interviene in modo appropriato, di solito il disagio cessa e il problema può essere risolto.
I dischi vertebrali sono cuscinetti gommosi posti tra le vertebre, le ossa specializzate che compongono la colonna vertebrale. I medici li chiamano dischi intervertebrali. Ogni disco è una capsula piatta e circolare di circa un centimetro di diametro e un quarto di pollice di spessore. Ha una membrana esterna dura e fibrosa (l'annulus fibrosus) e un nucleo elastico (il nucleus pulposus).
I dischi sono saldamente incastrati tra le vertebre e sono tenuti in posizione dai legamenti che collegano le ossa spinali e dalle guaine muscolari circostanti. Lo spazio a disposizione dei dischi per scivolare o muoversi è davvero minimo, se non nullo. I punti su cui le vertebre ruotano e si muovono sono chiamati articolazioni facciali, che sporgono come ali arcuate su entrambi i lati della parte posteriore delle vertebre. Queste articolazioni sono separate dai dischi e impediscono alle vertebre di piegarsi o torcersi eccessivamente, il che potrebbe danneggiare il midollo spinale e la rete vitale di nervi che attraversa il centro del canale spinale formato dalla pila di vertebre.
Il disco viene talvolta descritto come un ammortizzatore della colonna vertebrale, il che lo fa sembrare più flessibile o malleabile di quanto non sia in realtà. Pur separando le vertebre e impedendo loro di sfregare tra loro, i dischi sono tutt'altro che elastici. Nei bambini sono sacche piene di gel o di liquido, ma iniziano a solidificarsi come parte del normale processo di invecchiamento. All'inizio dell'età adulta, l'apporto di sangue al disco è cessato, il materiale interno morbido ha iniziato a indurirsi e il disco è meno elastico. Verso la mezza età, i dischi sono duri e piuttosto inflessibili, con la consistenza di un pezzo di gomma dura. Questi cambiamenti legati all'invecchiamento rendono il rivestimento protettivo esterno più debole e i dischi più soggetti a lesioni.
Capire i problemi del disco vertebrale -- Ernia del disco
Sotto stress, il materiale interno di un disco può gonfiarsi, spingendo attraverso la sua membrana esterna resistente. L'intero disco può deformarsi o rigonfiarsi in alcuni punti. In caso di lesione, tutto o parte del materiale interno può sporgere attraverso l'involucro esterno in un punto debole, premendo sui nervi circostanti. Se un'ulteriore attività o lesione provoca la rottura o la lacerazione della membrana, il materiale del disco può estrudere ulteriormente, causando una pressione sul midollo spinale o sui nervi che si irradiano da esso. Ciò può provocare un dolore estremo. All'inizio possono verificarsi spasmi alla schiena o al collo che limitano notevolmente i movimenti. Se vengono colpiti i nervi, il dolore può estendersi a una gamba o a un braccio.
La maggior parte delle lesioni del disco si verifica nella regione lombare della schiena. Solo il 10% di queste lesioni interessa la parte superiore della colonna vertebrale. Non tutte le ernie del disco premono sui nervi, tuttavia, ed è del tutto possibile avere dischi deformati senza alcun dolore o fastidio.
L'ernia del disco è più frequente negli uomini e nelle donne di età compresa tra i 30 e i 50 anni, sebbene si verifichi anche nei bambini attivi e nei giovani adulti. Le persone anziane, i cui dischi non hanno più un nucleo fluido, hanno molte meno probabilità di incorrere in questo problema. Le persone che svolgono un'attività fisica regolare e moderata hanno molte meno probabilità di soffrire di problemi ai dischi rispetto agli adulti sedentari. Le persone che fanno attività fisica tendono a rimanere flessibili molto più a lungo. Anche il mantenimento di un peso corporeo normale è importante per prevenire i problemi alla schiena.
Quali sono le cause dell'ernia del disco?
Sebbene una lesione violenta possa danneggiare un disco, i problemi ai dischi sono spesso causati dal normale processo di invecchiamento o da attività quotidiane, come sollevare oggetti pesanti nel modo sbagliato, fare uno stiramento eccessivo durante una partita di tennis o scivolare e cadere su un marciapiede ghiacciato. Qualsiasi evento di questo tipo può causare la rottura o la distorsione del rivestimento esterno fibroso del disco fino a premere su un nervo spinale, soprattutto se il materiale del disco fuoriesce. A volte un disco si gonfia, si lacera o degenera senza alcuna causa apparente.
Capire i problemi del disco spinale - Malattia degenerativa del disco
I problemi del disco sono talvolta raggruppati sotto il termine di malattia degenerativa del disco. Il cambiamento delle condizioni del disco è un risultato naturale dell'invecchiamento. Questo fa parte della nostra graduale perdita di flessibilità con l'avanzare dell'età.
Ma la degenerazione del disco è molto più grave in alcune persone che in altre: lo scarso tono muscolare, la postura scorretta e l'obesità sottopongono la colonna vertebrale e i legamenti che tengono i dischi al loro posto a sforzi eccessivi.
