Alcune persone considerano le terapie alternative come un'opzione per il mal di schiena.
Approcci alternativi alla lombalgia
Il mal di schiena vi ha messo alle strette? Le terapie alternative potrebbero aiutarvi ad alleviare il dolore. Parte 4 di una serie di quattro parti.
Di Gina Shaw Revisione medica a cura di Brunilda Nazario, MD Dal medico Archivio
La schiena vi dà fastidio da mesi, o da anni, e ancora non siete riusciti a capirne il motivo insieme al vostro medico? Non siete soli. Secondo il National Institutes of Health, il mal di schiena è la causa più comune di disabilità legata al lavoro in America e costa circa 50 miliardi di dollari all'anno in trattamenti. Circa l'80% degli americani soffre di mal di schiena prima o poi nella vita. Ma la maggior parte dei casi di mal di schiena non può essere ricondotta a una causa specifica e definibile.
"È un problema enorme per le tecniche convenzionali e alternative di trattamento del mal di schiena", afferma Daniel C. Cherkin, PhD, ricercatore senior presso il Group Health Cooperative's Center for Health Studies (CHS) di Seattle. "Con questa enorme categoria di persone che hanno il cosiddetto mal di schiena non specifico, non è possibile risalire a una causa particolare".
Questo enigma spinge molti malati di schiena a cercare trattamenti "alternativi": dai massaggi all'agopuntura, dalle terapie mente-corpo ai programmi di esercizio come lo yoga e il tai chi. Per esempio, gli studi dimostrano che il mal di schiena rappresenta il 20% delle visite ai massaggiatori e il 14% delle visite agli agopuntori, osserva Cherkin. Ma queste opzioni funzionano?
In molti casi, la giuria scientifica non ha ancora deciso. Una recente revisione di decine di studi che hanno esaminato il massaggio, l'agopuntura e la manipolazione spinale (chiropratica) come trattamenti per la lombalgia, condotta da Cherkin, ha mostrato alcune prove che indicano l'efficacia del massaggio e della manipolazione spinale, mentre si sa meno dell'agopuntura.
"Gli studi che abbiamo esaminato hanno dimostrato che il massaggio è efficace per alleviare i sintomi e aumentare la funzionalità delle persone con mal di schiena persistente", spiega Cherkin. "La manipolazione spinale mostra piccoli benefici clinici per il mal di schiena, circa gli stessi dei trattamenti medici convenzionali come gli antidolorifici da banco e vari tipi di terapia fisica".
Sulla base degli studi esistenti, l'efficacia dell'agopuntura rimane poco chiara, ma un nuovo studio di grandi dimensioni recentemente avviato presso la Group Health Cooperative mira a rispondere ad alcune di queste domande. Lo studio, che sarà condotto nell'arco di quattro anni, sta reclutando quasi 700 persone affette da mal di schiena e confronterà l'agopuntura con le cure convenzionali.
Costruire una schiena più forte
"Il modo più prevedibile per risolvere i problemi alla schiena, in base alla letteratura scientifica, è aumentare la forza", afferma Vert Mooney, MD, direttore dello U.S. Spine and Sport di San Diego. "È dimostrato che con il mal di schiena cronico i muscoli intorno alla colonna vertebrale sono inibiti e il trattamento più razionale è un programma di rafforzamento progressivo".
Idealmente, dice Mooney, un programma di questo tipo è meglio se eseguito con un'attrezzatura calibrata che permetta alla persona affetta da lombalgia di aumentare gradualmente la quantità di esercizi di rinforzo, in modo da poter misurare le prestazioni e i progressi. "Con gli esercizi di tipo calistenico, è molto difficile aumentare la quantità di esercizio che si fa, in modo da stimolare la riparazione ma non aumentare il dolore", dice Mooney.
Il chiropratico della Florida Thomas Hyde, DC, sottolinea l'importanza della "stabilità del nucleo" in qualsiasi programma di esercizio volto a rafforzare la schiena e ad alleviare il dolore cronico.
"Mi piace usare la palla svizzera, per esempio", dice. "Nelle primissime fasi, la persona può limitarsi a sedersi sulla palla, imparando le basi della cosiddetta 'propriocezione'", il senso dell'equilibrio e del posizionamento delle articolazioni. "Poi può passare ai sollevamenti delle gambe e ad altre posizioni sulla palla, all'uso di pesi o tubi per fare esercizi di forza mentre è sulla palla. Nel corso del tempo, il paziente dovrebbe notare un miglioramento dell'equilibrio e dei disturbi alla schiena, e si tratta di un approccio relativamente poco costoso".
Altri tipi di esercizio fisico, come lo yoga, il pilates e il tai chi, stanno appena iniziando a essere studiati come trattamenti per il mal di schiena, afferma Cherkin del GHC. I risultati preliminari di uno studio sullo yoga per il mal di schiena condotto presso il GHC "sembrano promettenti", riferisce Cherkin.
Mente e corpo
Il mal di schiena cronico potrebbe non essere tutto nella mente, ma per alcune persone la risposta per sconfiggerlo potrebbe trovarsi lì. "Diversi approcci mente-corpo per il trattamento del dolore lombare hanno dimostrato di avere successo", afferma Andrew Block, PhD, assistente clinico di psichiatria presso l'University of Texas Southwest Medical Center di Dallas e direttore del Well-Being Group, un centro per la colonna vertebrale di Plano, Texas. "I principali approcci sono quelli che chiamiamo 'strategie di autoregolazione': ipnosi, biofeedback ed esercizi di rilassamento. Sono progettati per promuovere il rilassamento muscolare e il controllo del dolore, riducendo la quantità di energia utilizzata per mantenere i muscoli tesi e dando al paziente un senso di controllo sulla propria situazione, cosa che si ha la sensazione di aver perso con il dolore cronico."
Spesso, dice Block, l'immagine che usa per aiutare un paziente a controllare il dolore è quella dell'elettricità. "Oggi ho visto un paziente e abbiamo parlato dei segnali di dolore che risalgono lungo la colonna vertebrale come se fossero dei fili elettrici. Quando sentono dolore, vedono i fili elettrici che brillano", spiega. "Quando entrano in uno stato ipnotico e rilassato, vedono l'incandescenza diminuire, visualizzano che non scorre così intensamente o rapidamente, e questo permette loro di attenuare il dolore".
A volte non si tratta di eliminare il dolore, ma di gestirlo attraverso altri approcci psicologici. Questi rientrano nella categoria degli "interventi cognitivo-comportamentali". Si prendono i pensieri che accompagnano il mal di schiena e si aiuta il paziente a cambiare il modo in cui vede la sua situazione per poterla affrontare meglio", spiega Block. "La cosa principale che consiglio alle persone è di passare dal vedere il dolore come una condizione che può essere curata a una condizione di vita che richiede di adattarsi e funzionare al meglio. È importante usare la propria forza per superare ciò che questo comporta per la propria vita".
In definitiva, secondo Cherkin del GHC, la scelta di un trattamento alternativo per il mal di schiena è molto individuale. "Non credo che nessuno di questi approcci abbia dimostrato di essere pericoloso per la lombalgia", afferma. "Quindi si tratta di decidere cosa funziona per il singolo paziente e cosa vale la pena provare. È chiaro che non esiste un unico trattamento efficace per tutti".
Pubblicato il 16 agosto 2004.
