Il mal di schiena si presenta in tutte le sue forme, ma la sciatica è facile da identificare. Si tratta di un dolore che parte dal nervo sciatico, che si estende dalla parte bassa della schiena fino ai piedi.
Alcuni tipi di mal di schiena possono essere trattati con farmaci da banco, mentre altri possono essere risolti solo con farmaci potenti o con la chirurgia.
A volte è difficile identificare la fonte del mal di schiena, ma altre volte è possibile individuarla facilmente. La sciatica è una di quelle che è abbastanza semplice da identificare. I rimedi casalinghi possono funzionare rapidamente, per cui potrebbe non essere necessario chiamare un medico.
Come funziona la sciatica
La sciatica inizia solitamente con un'ernia del disco nella colonna vertebrale lombare. Le vertebre (le ossa che compongono la colonna vertebrale) sono separate e ammortizzate da dischi piatti, flessibili e rotondi di tessuto connettivo. Quando un disco si consuma - a causa di un infortunio o di anni di utilizzo - il suo centro morbido può iniziare a spingere fuori dall'anello esterno duro.
Quando un'ernia del disco può esercitare una pressione sui nervi circostanti. Questo può causare molto dolore se si tratta del nervo sciatico.
Il nervo sciatico è il nervo più lungo del corpo. Inizia nella parte bassa della schiena e si divide per attraversare i fianchi, i glutei, le gambe e i piedi su entrambi i lati. Anche gli speroni ossei e la stenosi spinale (restringimento) possono esercitare una pressione sul nervo sciatico nella parte bassa della schiena. Quando ciò accade, può causare molti problemi lungo tutto il nervo.
Il segno più caratteristico della sciatica è il dolore che si irradia dalla parte bassa della schiena alla parte posteriore o laterale delle gambe. Può variare da un lieve dolore a un dolore acuto e forte. Si possono anche avvertire intorpidimento, formicolio e debolezza alla gamba o al piede.
Fattori di rischio
Età. La maggior parte delle persone che si ammalano di sciatica ha un'età compresa tra i 30 e i 50 anni.
Peso. I chili di troppo possono esercitare una pressione sulla colonna vertebrale, per cui le persone in sovrappeso e le donne in gravidanza hanno maggiori probabilità di avere un'ernia del disco.
Il diabete può causare danni ai nervi.
Il vostro lavoro. Il sollevamento di carichi pesanti o la seduta prolungata possono danneggiare i dischi.
Trattamento
La maggior parte delle persone affette da sciatica guarisce in poche settimane senza intervento chirurgico. Gli antidolorifici da banco come l'ibuprofene (Advil) e il naprossene sodico (Aleve) possono aiutare ad alleviare il dolore, anche se dovrebbero essere solo una soluzione a breve termine.
Il medico potrebbe anche consigliare di applicare impacchi freddi sulla schiena per un paio di giorni, per poi passare a impacchi caldi per qualche giorno. Esistono anche molti buoni esercizi di stretching per alleviare il dolore lombare e sciatico.
Il primo istinto potrebbe essere quello di riposare e prendersela comoda quando si soffre di sciatica, ma in realtà è più importante continuare a muoversi. Se si sta fermi, il nervo continuerà a essere irritato in quel punto. Rimanere in movimento riduce l'infiammazione.
Se i rimedi casalinghi non funzionano, il medico probabilmente prescriverà farmaci più forti, come antinfiammatori o rilassanti muscolari. Potreste anche provare iniezioni di steroidi, terapia fisica, agopuntura o cure chiropratiche.
Se il dolore si protrae per più di 3 mesi, potrebbe essere il momento di un intervento chirurgico. Rivolgetevi immediatamente al medico se la sciatica provoca un forte dolore e debolezza, intorpidimento e perdita della funzione vescicale o intestinale.
