Il medico spiega l'uso della stimolazione elettrica transcutanea dei nervi - o TENS - per alleviare il mal di schiena.
La TENS viene generalmente eseguita con un'unità TENS, un piccolo dispositivo alimentato a batteria. Il dispositivo può essere agganciato a una cintura ed è collegato a due elettrodi. Gli elettrodi portano la corrente elettrica dall'apparecchio TENS alla pelle.
Come la TENS può aiutare il mal di schiena
Ci sono poche ricerche a sostegno di come - o addirittura se - la TENS funzioni davvero. Il suo utilizzo risale agli anni '60 con l'introduzione della teoria del controllo del cancello del dolore. Secondo questa teoria, la stimolazione dei nervi chiude un meccanismo "a cancello" nel midollo spinale e può contribuire a eliminare la sensazione di dolore. Durante un trattamento TENS per il mal di schiena, gli elettrodi vengono posizionati sulla pelle in corrispondenza di un'area dolorante della schiena. In questo modo si creano impulsi elettrici che viaggiano lungo le fibre nervose e creano una sensazione di formicolio. Il sollievo dal dolore di solito inizia immediatamente e cessa poco dopo il trattamento.
Un'altra teoria è che la stimolazione dei nervi possa aiutare il corpo a produrre antidolorifici naturali chiamati endorfine.
La maggior parte delle ricerche, tuttavia, non è riuscita a sostenere l'uso della TENS da sola per il mal di schiena. In una revisione di quattro studi che confrontavano la TENS con il placebo, prove contrastanti hanno reso difficile stabilire se la TENS sia utile per ridurre l'intensità del mal di schiena.
Uso della TENS
La TENS, se usata correttamente, è generalmente sicura. Se pensate di voler provare la TENS per il mal di schiena, parlatene con il vostro medico. La tecnica funziona in modo diverso a seconda delle persone e non è adatta a tutti. Il medico potrebbe sconsigliare l'uso della TENS se avete un pacemaker o se siete nelle prime settimane di gravidanza.
Prima di iniziare la TENS, chiedete al vostro medico o al fisioterapista di mostrarvi come usare la macchina TENS. Assicuratevi di seguire attentamente le istruzioni e di adottare le seguenti precauzioni:
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Utilizzate la TENS solo per i motivi che vi ha ordinato il medico. Comunicare al medico eventuali variazioni delle condizioni di salute.
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Non lasciare gli elettrodi in posizione per lunghi periodi di tempo senza controllare e pulire la pelle sottostante.
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Se sotto gli elettrodi si forma un'eruzione cutanea o un'ustione che dura più di sei ore, interrompere la TENS. Chiamare anche il medico o il fisioterapista.
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Non posizionare gli elettrodi su pelle rotta o irritata.
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Non guidare mentre si utilizza un'unità TENS.
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Non utilizzare il dispositivo nella doccia o nella vasca da bagno.
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Non utilizzare l'unità TENS con pastiglie riscaldanti o impacchi freddi.
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Non utilizzare la TENS durante il sonno.
