L'autismo in classe

Quando vostro figlio ha un disturbo dello spettro autistico (ASD), ad esempio la sindrome di Asperger, la scuola può essere difficile. L'autismo in classe è qualcosa di difficile da gestire per gli insegnanti, i genitori e il bambino con ASD.

Quando vostro figlio ha un disturbo dello spettro autistico (ASD), per esempio la sindrome di Asperger, la scuola può essere difficile. L'autismo in classe è qualcosa di difficile da gestire per gli insegnanti, i genitori e il bambino con ASD.

La mia scuola non lo capisce, ha detto un genitore che non voleva essere identificato.

Un altro ha detto che mio figlio sta sviluppando problemi comportamentali. Questo perché non riesce a comunicare bene a scuola.

Alcuni genitori dicono che a volte le scuole private non accettano un bambino con ASD. La ragione che adducono è che non sono attrezzate per affrontare l'autismo in classe. Le poche scuole che accettano bambini con autismo, secondo un genitore, costano una fortuna. E aggiungono che quelle poche scuole accettano solo una manciata di bambini.

Qual è il modo migliore per aiutare il bambino con ASD a imparare? E come si adattano le scuole tradizionali per aiutare i bambini con autismo a stare bene in classe, in modo che possano crescere e prosperare?

Il dottore ha chiesto consiglio a genitori, educatori e terapisti che lavorano con bambini con ASD. Hanno attinto alla loro esperienza personale per offrire consigli su come aiutare i bambini con autismo a prosperare in classe.

L'autismo in classe: Una taglia non va bene per tutti

I genitori e i professionisti sono tutti d'accordo sul fatto che è necessario un duro lavoro per aiutare un bambino con autismo a trarre il massimo dall'esperienza in classe. È necessaria anche una buona dose di struttura e la consapevolezza che ogni bambino con disturbo dello spettro autistico è unico. Ciò significa che ogni bambino ha sintomi e stili di apprendimento diversi.

L'autismo non è come il diabete", spiega la psicologa Kathleen Platzman. Con il diabete, abbiamo due o tre cose che sappiamo assolutamente di ogni bambino che ne è affetto. Ma poiché con l'autismo non è così, abbiamo bisogno di un modello educativo abbastanza ampio da comprendere l'intero spettro. Ciò significa che dovrà essere un modello abbastanza ampio.

La Platzman lavora con i bambini autistici e le loro famiglie ad Atlanta. Afferma che ogni bambino con ASD ha bisogno di un'attenzione individuale.

L'autismo in classe: Consigli di un genitore

Leslie Wolfe, residente ad Atlanta, e suo marito Alan sono alle prese con la decisione di dire alle persone che il loro figlio Joshua è affetto da autismo. Il brillante bambino di 7 anni è andato così bene nella classe di prima elementare della sua scuola pubblica che molti genitori dei suoi compagni di classe non sapevano che Joshua avesse bisogno di un aiuto extra.

Wolfe dice che uno dei motivi per cui Joshua sta prosperando nella scuola pubblica è che la famiglia ha iniziato presto ad aiutarlo a prepararsi.

Joshua ha frequentato la Walden School della Emory University. La Walden School è una scuola materna per bambini con autismo. Ogni classe ha fino a 18 bambini. Nella classe ci sono due bambini normali per ogni bambino con autismo. L'idea è quella di aiutare i bambini con autismo a imparare dal comportamento dei loro compagni di classe. Un altro obiettivo della Walden School è quello di aiutare le famiglie a imparare a gestire i disturbi dello spettro autistico.

Wolfe offre questi altri consigli per aiutare il bambino con ASD ad andare bene a scuola.

• Conoscere i punti di forza e di debolezza del bambino

  . Wolfe afferma che è importante ottenere un'ottima valutazione del bambino. Raccomanda l'ADOS. ADOS è l'acronimo di Autism Diagnostic Observation Schedule. È una valutazione standard utilizzata per valutare il comportamento sociale e comunicativo nell'autismo. Potete chiedere al medico di vostro figlio o contattare un centro per l'autismo di un'università per trovare qualcuno addestrato a condurla. I risultati possono aiutare a guidare il piano educativo individualizzato o IEP di vostro figlio.

• La pratica rende perfetti

  . Wolfe dice che suo figlio ha impiegato 50 ripetizioni per imparare a usare correttamente i pronomi lui o lei. È quindi irragionevole pensare che possa semplicemente entrare in classe e saltellare.

Suggerisce di presentarsi una settimana prima dell'inizio della scuola. Esercitatevi ad andare a scuola a piedi. Una volta arrivati, mostrate al bambino la sua nuova classe. Mostrate anche al bambino autistico come raggiungere le fontanelle e i bagni.

• Dare agli insegnanti e agli allenatori istruzioni semplici

  . Wolfe dice al dottore che se Josh è il terzo della fila durante l'allenamento di calcio, non ricorderà necessariamente le istruzioni che l'allenatore gli dà. Ma se l'allenatore dice il suo nome e si prende un minuto per ripetere le istruzioni, capirà il compito. Questa tecnica funziona bene per qualsiasi bambino, aggiunge.

• Coinvolgere la propria scuola

  . Wolfe consiglia di unirsi al PTA o di fare volontariato agli eventi scolastici. In questo modo sarà più facile tenersi informati su ciò che accade a scuola. E gli insegnanti di vostro figlio impareranno a conoscervi.

• Condividere le proprie conoscenze

  . Wolfe consiglia di fornire agli insegnanti manuali o articoli incentrati sui bambini con autismo. Poi chiedere agli insegnanti di condividere il materiale con i terapisti, l'insegnante di educazione fisica e chiunque altro lavori con vostro figlio.

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L'autismo in classe: La riunione del PEI

Le scuole pubbliche sono obbligate per legge a utilizzare un PEI per guidare l'educazione di un bambino con ASD. IEP sta per piano educativo individualizzato. Esso delinea le terapie e i programmi educativi che verranno forniti per garantire il successo scolastico del bambino. Le terapie possono includere logopedia, terapia occupazionale, terapia fisica e terapia comportamentale. Il PEI può anche definire il tempo che il bambino trascorrerà con un insegnante di educazione speciale.

Durante la riunione, gli educatori prendono decisioni sui servizi che il bambino riceverà o gli verranno offerti durante l'anno scolastico. Le riunioni del PEI possono tenersi in qualsiasi momento dell'anno scolastico.

Ecco i consigli di genitori ed educatori per una riunione del PEI di successo:

• Siate un sostenitore, non un agitatore

  . Non funziona andare a chiedere: "Vogliamo questo, vogliamo quello". Ciò che funziona è essere preparati a discutere gli obiettivi che vostro figlio può raggiungere.

Siate pronti a parlare di obiettivi sostenibili e adeguati all'età del bambino. Per esempio, un obiettivo potrebbe essere quello di avviare una conversazione con un coetaneo più volte alla settimana.

• Invitare i membri esterni del team a partecipare

  . La partecipazione di un esperto, ad esempio un ex insegnante o un terapeuta, che conosce bene il bambino, può migliorare gli sforzi del team nel definire le strategie e nel formulare gli obiettivi.

• Mostrare gratitudine

  . Ringraziate tutti coloro che partecipano alla riunione del PEI. Inviate loro un biglietto scritto a mano o un'e-mail. Un bambino con ASD crea più lavoro per gli insegnanti. Quindi è bene mostrare il proprio apprezzamento.

L'autismo in classe: Cambiare scuola

La Platzman consiglia ai genitori di non essere timidi nel cambiare scuola se le cose non funzionano come dovrebbero.

Una cartina di tornasole che usa per capire che è ora di cambiare è quando un bambino viene continuamente punito per qualcosa su cui non ha alcun controllo.

Platzman sostiene che qualcosa come lo stimming può avere una base neurologica. Lo stimming si riferisce a comportamenti autostimolanti quando un bambino con autismo compie movimenti ripetitivi. Lo stimming può essere provocato dall'ansia, dalla noia o dal fatto di essersi persi a scuola.

I bambini con autismo hanno spesso anche problemi sensoriali. Ad esempio, vostro figlio potrebbe essere poco o estremamente sensibile alla luce o al tatto. Oppure può desiderare una pressione profonda o calmarsi masticando qualcosa. Se un bambino non riesce a dire "Ehi, mi sono perso" in classe, potrebbe compensare facendo qualcosa come masticare le matite.

La maggior parte degli insegnanti di educazione generale non è addestrata a notare questo tipo di comportamenti. Di conseguenza, i bambini con ASD vengono spesso puniti per il loro cattivo comportamento.

L'autismo in classe: Scuole per le differenze di apprendimento

Alcuni genitori ritengono che le scuole tradizionali non abbiano le risorse per formare gli insegnanti. Oppure ritengono che non abbiano le risorse per stare al passo con le sfide e le richieste di un bambino con autismo in classe. Queste preoccupazioni hanno spinto alcuni genitori a fondare le proprie scuole.

Per esempio, otto anni fa Tamara Spafford ha fondato, insieme a tre famiglie, la Lionheart School ad Alpharetta, in Georgia.

La Spafford è ora il direttore esecutivo della scuola. Racconta di aver contribuito a fondare la scuola perché, guardando alle scuole private e pubbliche, mancava qualcosa. Non riusciva a trovare niente di buono come quello che faceva a casa per sua figlia.

Avevamo bisogno di uscire dal seminterrato, dice. E avevamo bisogno di una comunità amorevole e solidale. Avevamo anche bisogno di una scuola".

La Spafford dice che lei e le altre famiglie fondatrici non volevano lottare contro i sistemi scolastici. Ma non volevano nemmeno perdere tempo. Non esiste una cura conosciuta per l'autismo. Gli esperti ritengono però che un intervento precoce e costante sia fondamentale per aiutare i bambini ad apprendere le abilità e le strategie sociali di cui hanno bisogno. Quando hanno queste abilità e strategie, possono comunicare. Allo stesso tempo, i problemi comportamentali possono essere affrontati prima che diventino un grave impedimento.

Il direttore dei servizi speciali delle Lionheart Schools è Victoria McBride. Secondo lei, l'approccio della scuola va oltre l'insegnamento delle abilità. Insegniamo ai bambini a essere pensatori e risolutori di problemi. E insegniamo loro come usare queste strategie in modo appropriato.

Elizabeth Litten Dulin è la direttrice dell'istruzione e delle ammissioni di Lionhearts. Spesso i bambini più grandi che vengono da noi hanno avuto molti fallimenti e delusioni scolastiche. E questo ha un peso. Aggiunge che si può avere un forte impatto se si inizia presto.

La Lionheart School, come poche altre negli Stati Uniti, utilizza un approccio clinico allo sviluppo in un ambiente scolastico.

Le chiamate provengono da tutto il Paese. La scuola ha 32 studenti a tempo pieno.

La Jacobs Ladder è un'altra scuola speciale. La sua fondatrice, Amy ODell, ha educato suo figlio Jacob a casa per alcuni anni. Poi, dieci anni fa, ha fondato Jacobs Ladder, un centro di apprendimento per il neurosviluppo per bambini con qualsiasi tipo di ritardo nello sviluppo.

ODell dice che il personale di Jacobs Ladder segue un programma basato sul cervello. Il programma analizza la situazione dei bambini in quattro aree principali:

• Aspetti del neurosviluppo

• Componenti fisiologiche

• Sociale, emotiva, comportamentale

• Accademico

La filosofia di ODells consiste nel creare un ambiente amorevole con insegnanti creativi, appassionati e instancabili. La scuola accoglie bambini dall'asilo al 12° anno. ODell e il suo staff, però, valutano anche i bambini e creano un piano di apprendimento a casa su misura per loro.

Offrono anche corsi di formazione per i genitori e programmi intensivi per le famiglie di fuori città.

Autismo in classe: Bilanciare le esigenze della famiglia

Wolfe racconta alla dottoressa che tutto il duro lavoro con suo figlio Joshua è valso la pena.

Dice che l'intervento precoce e la formazione hanno aiutato tutta la sua famiglia a diventare più forte. In un certo senso, dice, l'attenzione non è più tutta su suo figlio. Questo gli toglie un po' di pressione e crea una vita familiare più equilibrata per tutti.

Ora, quando si presenta un problema di comportamento, si chiede: "È perché è un ragazzo? È perché ha 7 anni? È perché ha l'autismo? Non lo so e in quel momento è davvero difficile cercare di capire quando è il caso di fare la mamma elicottero e di intervenire e quando invece è il caso di farsi da parte perché si sa che i bambini di 7 anni punzecchiano altri bambini di 7 anni.