Il fatto che possa sembrare autismo non significa che lo sia. Potrebbe essere una di queste cose.
L'ASD si manifesta di solito nella prima infanzia. Ma anche agli adulti può essere diagnosticato.
Esistono comportamenti legati all'ASD, come la difficoltà a stabilire un contatto visivo. Ma l'autismo è diverso per ogni persona che ne è affetta. Alcune persone con ASD possono avere sintomi così lievi che gli altri li notano appena. Altre possono avere sintomi così gravi da avere un impatto importante sulla loro vita.
Alcuni segni dell'autismo sono simili o uguali a quelli di altre patologie. Di conseguenza, alcune cose possono essere scambiate per autismo. Questo è un problema perché utilizzare un trattamento per l'autismo su una persona che non ha il disturbo probabilmente non aiuterà come dovrebbe. Inoltre, una persona con un altro problema di salute simile, come l'avvelenamento da piombo, potrebbe aver bisogno di trattamenti che non hanno nulla a che fare con quelli per l'autismo.
Condizioni che possono essere scambiate per autismo
Queste includono:
Ritardi nel linguaggio, problemi di udito o altri ritardi nello sviluppo:
I ritardi nello sviluppo si manifestano quando il bambino non fa le cose che i medici si aspettano che i bambini della sua età siano in grado di fare. Questi possono includere problemi di linguaggio, di parola o di udito. Possono verificarsi anche problemi di motricità fine, problemi di interazione sociale e alterazioni delle capacità di pensiero. Sebbene i bambini affetti da autismo possano presentare ritardi nello sviluppo, tali ritardi possono avere altre cause, come l'avvelenamento da piombo o la sindrome di Down, o addirittura nessuna causa nota.
Interessi ristretti:
I bambini con autismo a volte sono molto interessati a particolari attività o cose, come mappe o ventilatori da soffitto. Il loro interesse può persino sembrare ossessivo. Ma questo non significa necessariamente che siano affetti da autismo. Se così fosse, ne avrebbero altri sintomi, come ad esempio problemi nelle interazioni sociali.
Lettura precoce o intelligenza elevata.
Ai bambini che sanno leggere precocemente o che mostrano altri segni di elevata intelligenza viene talvolta diagnosticato l'autismo. Questo può essere particolarmente vero per i bambini con iperlessia. Ciò accade quando un bambino legge molto presto o mostra altri segni di elevata intelligenza, ma può anche avere problemi di comunicazione con gli altri.
Anche se i bambini affetti da iperlessia potrebbero avere l'autismo, le due condizioni non vanno sempre di pari passo.
Problemi sensoriali o di elaborazione sensoriale:
Alcuni bambini sono molto sensibili alla luce, ai suoni o al tatto. Cose come essere abbracciati o sentire rumori forti possono turbarli o farli smettere di comunicare. Anche un bambino con autismo potrebbe fare così, ma avrebbe altri sintomi dell'autismo, come i ritardi nel linguaggio.
Disturbi psicologici:
Questi possono causare comportamenti ossessivi, problemi di linguaggio e comunicazione e altri problemi che possono sembrare autismo, ma non lo sono.
Gli esempi includono:
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Disturbo evitante di personalità
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Disturbo ossessivo compulsivo (OCD)
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Disturbo reattivo dell'attaccamento
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Disturbo della comunicazione sociale (pragmatica)
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Schizofrenia, che raramente si verifica nei bambini
Avvelenamento da piombo:
Il piombo è un metallo che può danneggiare il cervello. Se un bambino viene avvelenato dal piombo mangiando scaglie di vernice o bevendo acqua con particelle di piombo, potrebbe avere ritardi nello sviluppo e difficoltà di apprendimento. Questi problemi possono sembrare autismo. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe portare all'autismo, ma il collegamento non è chiaro. I bambini che vengono curati per l'avvelenamento da piombo possono vedere i loro sintomi migliorare, quindi la diagnosi è importante.
Disturbi genetici: Alcune di queste si associano all'autismo (sindrome di Down o sclerosi tuberosa, per esempio), altre possono essere scambiate per esso. Uno studio recente ha rilevato che fino al 50% dei bambini affetti da un disturbo genetico chiamato sindrome da delezione 22q11.2 è stato detto che aveva l'autismo quando non era così. Questo perché molti dei sintomi della sindrome da delezione 22q11.2, tra cui il ritardo nello sviluppo del linguaggio, possono essere anche segni di autismo.
Cosa chiedere al medico di vostro figlio
Per diagnosticare l'autismo, il medico controlla lo sviluppo e il comportamento del bambino. Il medico può fare domande a voi (ed eventualmente a vostro figlio), raccogliere un'anamnesi completa e osservare il comportamento del bambino.
Se il medico ritiene che il bambino possa essere affetto da ASD, può suggerire una valutazione. È il momento in cui un gruppo di esperti specializzati nell'autismo, tra cui un neurologo, uno psicologo, uno psichiatra, un logopedista o altri professionisti, esegue una serie di test e controlli per verificare se il bambino è affetto da autismo o da un altro problema, come un disturbo psicologico o del linguaggio.
Se pensate che a vostro figlio sia stata fatta una diagnosi errata di autismo o che abbia un altro problema di salute, ponete al vostro medico queste domande:
Avete controllato l'udito di mio figlio?
I problemi di udito possono causare ritardi nello sviluppo del linguaggio e altri problemi che possono essere scambiati per autismo.
Ci sono altri esami che dovremmo prendere in considerazione?
Per esempio, se vivete in una vecchia casa, potreste richiedere un test per verificare la presenza di piombo nel sangue di vostro figlio.
Posso vedere uno specialista o un team di specialisti?
Se il medico dice che vostro figlio è affetto da autismo, ma non è stato visitato anche da un neurologo, uno psichiatra o altri professionisti specializzati in ASD, chiedete di essere indirizzati a lui per ottenere maggiori informazioni.
Possiamo procedere con il trattamento anche se non siamo sicuri di cosa si tratti?
Se il bambino ha un ritardo nello sviluppo che può essere o meno autismo, un trattamento come la terapia occupazionale, la logopedia o l'addestramento alle abilità sociali può comunque essere utile.
