Malattie cardiache e pacemaker

Scoprite dal medico come i pacemaker possono aiutare a regolare il ritmo cardiaco.

Un pacemaker è un piccolo dispositivo che invia impulsi elettrici al muscolo cardiaco per mantenere una frequenza e un ritmo cardiaco adeguati. Il pacemaker può essere utilizzato anche per trattare svenimenti (sincope), insufficienza cardiaca congestizia e, raramente, cardiomiopatia ipertrofica.

Viene impiantato appena sotto la pelle del torace durante un piccolo intervento chirurgico. Il cuore sano ha un proprio pacemaker che regola la frequenza del battito cardiaco.

Il cuore ha un proprio pacemaker che regola la frequenza dei suoi battiti. Ma alcuni cuori non battono regolarmente, un problema chiamato aritmia. Spesso un dispositivo pacemaker può correggerlo.

Come funziona un pacemaker?

Il pacemaker è composto da due parti: gli elettrocateteri e il generatore di impulsi. Il generatore di impulsi ospita la batteria e un piccolo computer e risiede appena sotto la pelle del torace. Gli elettrocateteri sono fili che vengono infilati nel cuore attraverso le vene e impiantati nel muscolo cardiaco. Inviano impulsi dal generatore di impulsi al muscolo cardiaco e rilevano l'attività elettrica del cuore.

Ogni impulso provoca la contrazione del cuore. Il pacemaker può avere da una a tre derivazioni, a seconda del tipo di pacemaker necessario per trattare il problema cardiaco.

Tipi di pacemaker

Esistono diversi tipi di pacemaker:

• I pacemaker monocamerali utilizzano un elettrocatetere nelle camere superiori (atri) o inferiori (ventricoli) del cuore.

• I pacemaker bicamerali utilizzano un elettrocatetere negli atri e uno nel ventricolo destro del cuore.

• Il pacemaker biventricolare utilizza tre elettrocateteri: uno posizionato nell'atrio destro, uno nel ventricolo destro e uno vicino al ventricolo sinistro.

Il medico programmerà la frequenza cardiaca minima. Quando la frequenza cardiaca scende al di sotto di quella impostata, il pacemaker genera (spara) un impulso elettrico che passa attraverso l'elettrocatetere al muscolo cardiaco. Questo fa sì che il muscolo cardiaco si contragga, creando un battito cardiaco.

Chi ha bisogno di un pacemaker?

Se il cuore ha problemi a mantenere il proprio ritmo, potrebbe esserne necessario uno. Il medico effettuerà degli esami per scoprirlo con certezza.

I pacemaker vengono solitamente utilizzati per trattare i seguenti casi:

• Bradiaritmie. Si tratta di ritmi cardiaci lenti che possono derivare da malattie del sistema di conduzione elettrica del cuore (come il nodo SA, il nodo AV o il sistema HIS-Purkinje).

• Insufficienza cardiaca. Questo dispositivo è chiamato terapia di resincronizzazione cardiaca (CRT) o stimolazione biventricolare.

Se avete bisogno di un pacemaker, il medico deciderà il tipo di pacemaker necessario in base alle vostre condizioni cardiache.

Prima dell'intervento di pacemaker

Chiedete al vostro medico quali farmaci potete assumere prima dell'impianto di un pacemaker. Il medico può chiedere di interrompere l'assunzione di alcuni farmaci da uno a cinque giorni prima dell'intervento. Se si soffre di diabete, chiedere al medico come regolare i farmaci per il diabete.

• Non mangiare o bere nulla dopo la mezzanotte della sera precedente l'intervento. Se si devono assumere farmaci, assumerli solo con un piccolo sorso d'acqua.

• Quando arrivate in ospedale, indossate abiti comodi. Per l'intervento si indosserà un camice da ospedale. Lasciare a casa tutti i gioielli e gli oggetti di valore.

Come vengono impiantati i pacemaker?

I pacemaker vengono impiantati in due modi:

• Approccio endocardico. È la tecnica più comunemente utilizzata.

  • Questa procedura viene eseguita in un laboratorio di pacemaker o di elettrofisiologia.

  • Viene somministrato un anestetico locale (farmaco antidolorifico) per addormentare l'area. Viene praticato un taglio nel torace dove vengono inseriti gli elettrocateteri e il pacemaker.

  • L'elettrocatetere o gli elettrocateteri vengono inseriti attraverso l'incisione e in una vena, quindi guidati verso il cuore con l'aiuto di una macchina per la fluoroscopia.

  • La punta dell'elettrocatetere si attacca al muscolo cardiaco, mentre l'altra estremità dell'elettrocatetere (collegata al generatore di impulsi) viene collocata in una tasca creata sotto la pelle nella parte superiore del torace.

• Approccio epicardico. È più comunemente usato nei bambini.

  • Questa procedura viene eseguita da un chirurgo in una sala operatoria. Viene somministrata un'anestesia generale per addormentare il paziente.

  • Il chirurgo collega la punta dell'elettrocatetere al muscolo cardiaco, mentre l'altra estremità dell'elettrocatetere (collegata al generatore di impulsi) viene inserita in una tasca creata sotto la pelle dell'addome.

  • Sebbene il recupero con l'approccio epicardico sia più lungo rispetto all'altro approccio, le tecniche minimamente invasive hanno consentito degenze ospedaliere più brevi e tempi di recupero più rapidi.

Il medico determinerà il metodo di impianto del pacemaker più adatto al paziente.

Cosa aspettarsi durante l'intervento chirurgico per il pacemaker

L'impianto del pacemaker endocardico richiede circa 1-2 ore.

Cosa succede durante l'impianto del pacemaker?

• Il paziente viene fatto sdraiare su un lettino e l'infermiere inizia una linea endovenosa (IV) nel braccio o nella mano. In questo modo sarà possibile ricevere farmaci e liquidi durante la procedura. Le verranno somministrati farmaci attraverso la flebo per rilassarla e renderla sonnolenta, ma non la faranno addormentare.

• L'infermiere vi collegherà a diversi monitor. I monitor consentono al medico e all'infermiere di controllare il ritmo cardiaco, la pressione sanguigna e altre misurazioni durante l'impianto del pacemaker.

• Il lato destro o sinistro del torace verrà rasato e pulito con un sapone speciale. Vengono utilizzati teli sterili per coprire il paziente dal collo ai piedi. Una cinghia viene posta sulla vita e sulle braccia per evitare che le mani entrino in contatto con il campo sterile.

Come vengono impiantati i pacemaker?

• Il medico addormenterà la pelle iniettando un farmaco anestetico locale. All'inizio si avvertirà una sensazione di pizzicore o di bruciore. In seguito, la pelle diventerà insensibile. A questo punto verrà praticato un taglio per inserire il pacemaker e gli elettrocateteri. Potreste sentire una sensazione di trazione mentre il medico crea una tasca nel tessuto sotto la pelle per il pacemaker. Non dovreste sentire dolore. In caso contrario, informare l'infermiera.

• Dopo aver creato la tasca, il medico inserisce gli elettrocateteri in una vena e li guida in posizione con una macchina per fluoroscopia.

• Una volta posizionati gli elettrocateteri, il loro funzionamento viene testato per verificare che siano in grado di aumentare la frequenza cardiaca. Questa operazione è chiamata "stimolazione" e consiste nel fornire piccole quantità di energia attraverso gli elettrocateteri al muscolo cardiaco. In questo modo il cuore si contrae. Quando la frequenza cardiaca aumenta, si può avere la sensazione che il cuore stia correndo o battendo più velocemente. È molto importante comunicare al medico o all'infermiere qualsiasi sintomo avvertito. È necessario segnalare subito qualsiasi dolore.

• Dopo aver testato gli elettrocateteri, il medico li collegherà al pacemaker. Il medico determinerà la frequenza del pacemaker e altre impostazioni. Le impostazioni definitive del pacemaker vengono effettuate dopo l'impianto con un dispositivo speciale chiamato "programmatore".

Cosa aspettarsi dopo l'intervento di pacemaker

Il paziente sarà ricoverato in ospedale durante la notte per l'impianto del pacemaker. Il personale infermieristico monitorerà la frequenza e il ritmo cardiaco. Il mattino successivo all'impianto, verrà effettuata una radiografia del torace per verificare che gli elettrocateteri e il pacemaker siano nella posizione corretta.

Vi verrà mostrato come prendervi cura della ferita. Mantenere la ferita pulita e asciutta. Dopo 5 giorni è possibile fare la doccia. Guardare la ferita ogni giorno per assicurarsi che stia guarendo. Le impostazioni del pacemaker verranno controllate prima di lasciare l'ospedale.

Riceverete una carta d'identità temporanea che vi indicherà:

• il tipo di pacemaker e di elettrocateteri di cui si dispone

• La data di impianto del pacemaker

• Il nome del medico che ha impiantato il pacemaker

Entro 3 mesi, riceverete una tessera permanente dall'azienda produttrice del pacemaker. Portate sempre con voi questa tessera nel caso in cui abbiate bisogno di cure mediche in un altro ospedale.

Restrizioni dopo l'intervento di pacemaker

• Non sollevare oggetti di peso superiore a 10 libbre.

• Non tenere le braccia al di sopra del livello delle spalle per 3 settimane.

• Evitare attività che richiedono di spingere o tirare oggetti pesanti, come spalare la neve o tagliare il prato.

• Interrompete qualsiasi attività prima di stancarvi troppo.

• Per 6 settimane dopo l'intervento, evitare il golf, il tennis e il nuoto.

• Cercate di camminare il più possibile per fare esercizio fisico.

• Chiedere al medico quando è possibile riprendere attività più impegnative.

• Il medico vi dirà quando potrete tornare al lavoro, di solito entro una settimana dal rientro a casa. Se possibile, riprendete il vostro orario di lavoro regolare.

Con quale frequenza dovrò recarmi dal medico per il mio pacemaker?

Un controllo completo del pacemaker deve essere effettuato 6 settimane dopo il suo impianto. Verranno effettuate delle regolazioni che prolungheranno la vita del pacemaker. Successivamente, il pacemaker deve essere controllato ogni 3 mesi al telefono per verificare il funzionamento della batteria. L'infermiera vi spiegherà come controllare il pacemaker utilizzando il trasmettitore telefonico. Una o due volte l'anno sarà necessario un esame più completo in ospedale o nello studio medico.

Se si dispone di un pacemaker biventricolare, potrebbe essere necessario recarsi presso lo studio medico o l'ospedale ogni 6 mesi per assicurarsi che il dispositivo funzioni correttamente e che le impostazioni non debbano essere modificate.

Rischi e complicazioni dell'intervento chirurgico con pacemaker

Parlate con il vostro medico dei possibili benefici e rischi dell'intervento di pacemaker.

L'intervento con pacemaker è generalmente sicuro, ma i problemi possono verificarsi. Chiamate il vostro medico se notate:

• Aumento del gonfiore, del sanguinamento, degli ematomi o dell'infezione in prossimità del sito di intervento.

• Danni ai vasi sanguigni o ai nervi

• Polmone collassato

• Reazione a qualsiasi farmaco utilizzato durante l'intervento

Vivere con un pacemaker

Devo evitare alcuni dispositivi elettrici se ho un pacemaker?

• Le coperte elettriche, i cuscinetti riscaldanti e i forni a microonde possono essere utilizzati e non interferiscono con il funzionamento del pacemaker.

• Il cellulare deve essere utilizzato dal lato opposto a quello in cui è stato impiantato il pacemaker.

• I telefoni cellulari non devono essere posizionati direttamente contro il petto o sullo stesso lato del pacemaker.

• È necessario evitare forti campi elettrici o magnetici, come ad esempio: alcune apparecchiature industriali; radioamatori; onde radio ad alta intensità (in prossimità di grandi generatori elettrici, centrali elettriche o torri di trasmissione di radiofrequenze); saldatori ad arco a resistenza.

• Non sottoporsi a esami che richiedono la risonanza magnetica (RM), a meno che non sia stato comunicato che si dispone di un pacemaker compatibile con la RM.

• Quando si passa attraverso i controlli di sicurezza dell'aeroporto, mostrare la scheda del pacemaker senza passare attraverso la macchina di controllo, perché il pacemaker fa scattare gli allarmi di sicurezza.

• Il medico o l'infermiere possono fornire ulteriori informazioni sui tipi di apparecchiature che possono interferire con il pacemaker.

Se avete dubbi sul vostro lavoro o sulle vostre attività, chiedete al vostro medico.

Quanto durerà il mio pacemaker?

Un pacemaker dura in genere da 7 a 10 anni, a seconda della frequenza di utilizzo. Quando la batteria si scarica, il generatore di impulsi deve essere sostituito.