Il medico mostra le cause, i test e i trattamenti di questo comune problema del ritmo cardiaco attraverso illustrazioni e foto.
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La fibrillazione atriale è una condizione che disturba il battito cardiaco. Un'anomalia nel sistema elettrico del cuore fa sì che le sue camere superiori (gli atri) battano così velocemente da fremere, o fibrillare. Questo fa sì che le camere inferiori (i ventricoli) battano in modo sfasato.
La fibrillazione atriale può essere pericolosa perché aumenta il rischio di ictus e di insufficienza cardiaca.
Ritmo o frequenza cardiaca non normali
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Di solito gli atri e i ventricoli lavorano insieme per far sì che il cuore pompi il sangue con un ritmo costante, ma nella fibrillazione atriale non è così. I battiti irregolari possono provocare una frequenza cardiaca veloce e fluttuante (100-175 battiti al minuto) invece dei normali 60-100 battiti al minuto.
Segni di allarme
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Per molte persone la fibrillazione atriale non causa sintomi evidenti. Ma quando ci sono, spesso includono:
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Polso irregolare?
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Un cuore che batte forte o che batte forte?
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Sensazione di battito cardiaco?
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Dolore al petto
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Sensazione di fiato corto
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Testa vuota o vertigini
Effetti
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Quando il cuore è in fibrillazione atriale, il sangue non si muove bene in tutto il corpo. Si possono avvertire:
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Vertigini o svenimento
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Senza fiato
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Debolezza e affaticamento
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Quando è un'emergenza
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L'fibrillazione atriale non è sempre motivo di allarme. Ma è necessario chiamare il 911 se si verificano:
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Dolore al petto
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Polso irregolare e sensazione di svenimento
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Segni di un ictus, come intorpidimento o eloquio rallentato
Comunicate al vostro medico ogni volta che qualcosa non vi convince.
Maggiore rischio di ictus
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Quando il cuore non pompa come dovrebbe, il sangue che si muove lentamente può ristagnare all'interno, facilitando la formazione di coaguli. Se ciò accade, e un coagulo viaggia attraverso il flusso sanguigno fino al cervello e si blocca, si può avere un ictus. Le persone affette da fibrillazione atriale hanno una probabilità cinque volte maggiore di averne uno.
Quali sono le cause?
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I fattori scatenanti più comuni sono le condizioni che affaticano il cuore, tra cui:
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Pressione sanguigna elevata
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Malattia coronarica e infarto
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Insufficienza cardiaca
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Problemi alle valvole cardiache
Talvolta, la fibrillazione atriale può essere provocata da disturbi della tiroide o da infezioni gravi come la polmonite.
Chi si ammala di fibrillazione atriale?
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Le probabilità di soffrire di questa patologia sono maggiori se:
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Siete maschi e bianchi.
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Avete più di 60 anni.
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Un familiare stretto l'ha avuta o ce l'ha.
Fattori scatenanti che si possono controllare
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È stato anche collegato a cose su cui si può fare qualcosa:
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Essere in sovrappeso o obesi
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Bere troppo alcol
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Fumare
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Uso di stimolanti, comprese alcune droghe illegali
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Assunzione di alcuni farmaci da prescrizione, come l'albuterolo
Dopo un intervento chirurgico al cuore
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Un bypass aorto-coronarico o un altro tipo di intervento chirurgico al cuore possono scatenare la fibrillazione atriale. Se ciò accade, è più probabile che si verifichino anche altre complicazioni. Fortunatamente, questo tipo di fibrillazione atriale di solito non dura a lungo.
Fibrillazione atriale solitaria
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Quando si verifica senza una causa scatenante evidente, si parla di fibrillazione atriale solitaria. È più frequente nelle persone di età inferiore ai 65 anni.
È necessario un trattamento se il battito cardiaco accelerato causa sintomi preoccupanti. I medici possono anche raccomandare il trattamento per ridurre le probabilità di ictus per le persone già a rischio.
Diagnosticata con ECG
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Il modo per confermare la fibrillazione atriale è l'elettrocardiogramma (ECG). L'apparecchio rileva e registra l'attività elettrica del cuore, in modo che il medico possa individuare eventuali problemi di ritmo. È possibile eseguirlo nello studio del medico, oppure potrebbe essere necessario indossare un dispositivo che tiene traccia dell'attività del cuore per un periodo di tempo più lungo per individuare un episodio. Il dispositivo può essere indossato da 24 ore a 2 settimane, e talvolta anche più a lungo.
Altri test
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Se l'elettrocardiogramma mostra la fibrillazione atriale, il medico potrebbe voler saperne di più sul cuore. Un ecocardiogramma o un'ecografia possono mostrare danni alle valvole o segni di insufficienza cardiaca. Un test da sforzo può rivelare la capacità del cuore di lavorare intensamente.
Il medico potrebbe anche richiedere esami per ricercare condizioni che potrebbero aver scatenato la fibrillazione atriale.
Quanto dura
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Quando si sviluppa per la prima volta la fibrillazione atriale, questa può andare e venire. Il ritmo cardiaco irregolare può durare da pochi secondi a qualche settimana. Se alla base c'è un problema alla tiroide, una polmonite o un'altra malattia curabile, la fibrillazione atriale di solito scompare quando la causa è migliorata.
Ma per alcune persone il ritmo cardiaco non torna alla normalità.
Cardioversione
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Il medico può cercare di ripristinare un ritmo cardiaco normale con scosse elettriche o farmaci. Tuttavia, se la fibrillazione atriale dura da più di 48 ore, la procedura potrebbe aumentare le probabilità di ictus. Potrebbe essere necessario assumere un farmaco chiamato anticoagulante per diverse settimane prima che il medico tenti la cardioversione e anche dopo.
Farmaci
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Se i sintomi sono lievi o se la fibrillazione atriale si ripresenta dopo la cardioversione, è possibile controllarla con un farmaco. I farmaci per il controllo del ritmo aiutano a mantenere costante l'andamento del battito cardiaco. I farmaci per il controllo della frequenza impediscono al cuore di battere troppo velocemente.
L'aspirina quotidiana o i farmaci chiamati anticoagulanti o fluidificanti del sangue possono aiutare a prevenire i coaguli e a ridurre le probabilità di ictus in alcune persone.
Ablazione
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Il medico introduce una piccola sonda attraverso un vaso sanguigno fino al cuore e utilizza energia a radiofrequenza, un laser o un freddo intenso per colpire il tessuto che invia i segnali negativi. Sebbene non sia necessario un intervento a cuore aperto, la procedura presenta alcuni rischi. È riservata alle persone che presentano sintomi gravi che la cardioversione e i farmaci non hanno risolto.
Chirurgia
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Nella procedura del labirinto, il medico esegue uno schema di piccoli tagli sul cuore per creare tessuto cicatriziale. Queste cicatrici non sono in grado di far passare i segnali elettrici e quindi bloccano la fibrillazione atriale. Di solito viene eseguita durante un intervento a cuore aperto, ma alcuni centri medici possono eseguirla con aperture più piccole che causano uno stress minore per il corpo.
Pacemaker
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Un piccolo dispositivo alimentato a batteria in grado di inviare segnali elettrici per controllare la frequenza cardiaca. Può aiutare le persone il cui cuore batte molto lentamente. E può alleviare sintomi come affaticamento e mancanza di respiro. Potreste averne bisogno dopo l'ablazione, a seconda della posizione del tessuto.
L'inserimento di un pacemaker nel torace è considerato un intervento chirurgico minore e di solito dura circa un'ora.
Vivere con la fibrillazione atriale
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Per molte persone la fibrillazione atriale non ha alcun impatto sulla vita quotidiana. Ma alcuni devono gestire sintomi preoccupanti come debolezza, mancanza di respiro o svenimenti.
Prevenzione
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Le stesse sane abitudini che proteggono dalle malattie cardiache proteggono dalla fibrillazione atriale:
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Mangiare una dieta nutriente che includa il pesce.
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Fate regolarmente esercizio fisico.
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Controllare la pressione sanguigna.
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Non fumare ed evitare il fumo passivo.
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Ridurre o evitare l'alcol.
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Controllare il polso mensilmente
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La fibrillazione atriale può portare a un ictus o a un altro problema grave prima di causare sintomi evidenti. Per individuare precocemente un battito cardiaco irregolare, la National Stroke Association raccomanda di controllare il polso una volta al mese, soprattutto se si hanno più di 40 anni o se si hanno altri fattori di rischio di ictus. Se il ritmo sembra instabile o se avete dei dubbi, chiamate il vostro medico.
