Diversi tipi di farmaci possono trattare il battito cardiaco irregolare della fibrillazione atriale, controllandone la frequenza o il ritmo.
Quasi tutti coloro che ricevono una diagnosi di fibrillazione atriale (AFib) finiscono per assumere almeno un tipo di farmaco.
I medici spesso prescrivono anticoagulanti per ridurre la possibilità di avere un ictus, la complicazione più pericolosa.
Potrebbero essere necessari anche farmaci per trattare il battito irregolare della fibrillazione atriale, controllando la frequenza o il ritmo (o entrambi) del cuore.
Controllo della frequenza
"Se il ritmo cardiaco è irregolare ma la frequenza non è troppo elevata, il problema non si pone", afferma William Whang, medico, professore assistente di medicina clinica in cardiologia presso il Columbia University Medical Center.
"Ma quando la frequenza cardiaca supera i 100 battiti al minuto per molto tempo, la camera di pompaggio inferiore, il ventricolo, può indebolirsi", spiega. Questo porta a una condizione chiamata cardiomiopatia, che espone a un rischio maggiore di insufficienza cardiaca.
I due tipi di farmaci più comunemente usati per rallentare il battito cardiaco sono:
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Beta-bloccanti
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Bloccanti dei canali del calcio
Milioni di persone utilizzano questi farmaci da molti anni per trattare l'ipertensione e la malattia coronarica. "Sono molto ben conosciuti e ben tollerati", afferma Whang.
Controllo del ritmo
Se i sintomi non vi disturbano, il medico potrebbe decidere che la correzione del ritmo cardiaco non vale gli effetti collaterali.
Tuttavia, alcune persone affette da fibrillazione atriale devono affrontare quotidianamente affaticamento, mancanza di respiro e vertigini. In questo caso, il medico può consigliare un farmaco antiaritmico per stabilizzare il battito cardiaco e alleviare i sintomi.
Alcuni farmaci rallentano la velocità dei segnali elettrici nel muscolo cardiaco. Questi
bloccanti dei canali del sodio
comprendono la flecainide (Tambocor) e il propafenone (Rythmol). Ma le persone con malattie coronariche o qualsiasi tipo di insufficienza cardiaca non possono usarli, avverte John Wylie, MD, direttore dei servizi di elettrofisiologia della Caritas Christi Health Care, con sede in Massachusetts.
Altri farmaci rallentano gli impulsi nervosi nel cuore.
Bloccanti dei canali del potassio
includono la dofetilide (Tikosyn) e il sotalolo AF (Betapace AF). Come spiega Wylie, questi farmaci agiscono sui reni, il che significa che non possono essere assunti in caso di problemi renali.
Inoltre, se da un lato può aiutare a correggere il ritmo nella parte superiore del cuore, dall'altro la dofetilide potrebbe causare battiti anomali pericolosi per la vita anche nella parte inferiore del cuore. Inizierà a prendere il farmaco in ospedale. In questo modo, i medici e gli infermieri possono osservarla attentamente durante i primi giorni, quando si verificano la maggior parte di queste complicazioni.
Secondo Wylie, la maggior parte dei comuni farmaci antiaritmici funziona tra il 45% e il 55% delle volte.
Amiodarone
C'è poi l'amiodarone (Cordarone, Pacerone), che è un bloccante dei canali del sodio e del potassio. È di gran lunga il farmaco antiaritmico più efficace disponibile, probabilmente fino al 75%, dice Wylie.
Ma poiché permane a lungo in molte parti del corpo, può avere molti effetti collaterali. I medici di solito non lo prescrivono se si è giovani e si rischia di essere trattati a lungo, dice Whang.
Se si assume l'amiodarone, è necessario sottoporsi a esami regolari per verificare il buon funzionamento di fegato, polmoni e tiroide.
Dronedarone
Un nuovo farmaco alquanto controverso, il dronedarone (Multaq), "è stato progettato per essere come l'amiodarone senza gli effetti collaterali", afferma Wylie. Ha meno effetti collaterali, ma "gli studi hanno dimostrato che non mantiene molto bene il ritmo sinusale".
I produttori del farmaco affermano che ha tenuto le persone con fibrillazione atriale fuori dall'ospedale, e Wylie concorda sul fatto che potrebbe essere vero. "Forse non previene la fibrillazione atriale, ma potrebbe prevenire alcuni dei sintomi della fibrillazione atriale, forse attenuando i battiti cardiaci accelerati".
"Io lo uso raramente", dice, "ma alcune persone lo amano perché fa sentire meglio alcune persone e, dopo tutto, stiamo trattando i sintomi".
Nel gennaio 2011, l'FDA ha riferito che due persone hanno avuto bisogno di un trapianto a causa di un'insufficienza epatica legata al dronedarone. "Questo non è emerso dagli studi, ma se iniziamo a vedere altri casi del genere, allora abbiamo un farmaco che non funziona molto bene ed è tossico", afferma Wylie.
Uno studio clinico sul farmaco è stato interrotto nel luglio 2011 quando le persone con fibrillazione atriale permanente hanno mostrato un rischio doppio di morte, ictus e di dover andare in ospedale per insufficienza cardiaca.
Nel 2013, l'FDA ha segnalato che il farmaco può provocare respiro affannoso o tosse, con danni ai polmoni.
Tenete conto di questi possibili effetti collaterali e chiamate il vostro medico se notate qualche problema durante l'assunzione di dronedarone.
