Chi soffre di fibrillazione atriale potrebbe non aver bisogno di alcun trattamento o essere in grado di gestirla con i farmaci. Tuttavia, questa condizione è quasi sempre progressiva e spesso richiede un trattamento a vita. All'inizio, gli episodi di fibrillazione atriale potrebbero essere più distanziati e meno intensi. Ma con il tempo il problema può peggiorare e verificarsi più spesso.
Se i sintomi persistono per più di una settimana, si parla di fibrillazione atriale persistente. Quando il ritmo cardiaco non può essere ripristinato, si parla di fibrillazione atriale permanente.
È possibile che il farmaco non sia più utile o che smetta di funzionare del tutto. Questo di solito significa che è necessario cambiare il percorso terapeutico.
Come capire se l'AFib sta peggiorando
Il trattamento della fibrillazione atriale deve aiutare a controllare la frequenza cardiaca, il ritmo e a prevenire i coaguli di sangue. Se si nota che gli episodi di fibrillazione atriale si verificano più spesso, durano più a lungo o i farmaci non aiutano più di tanto, probabilmente la condizione sta peggiorando.
Con il progredire della fibrillazione atriale, si possono notare alcuni segnali. Potreste sentirvi più deboli, stanchi, senza vita e ansiosi.
Potrebbe essere necessario cambiare alcune abitudini
Il medico potrebbe indirizzarvi a un programma di riabilitazione cardiaca. L'obiettivo della riabilitazione è fornire gli strumenti necessari per fare e mantenere scelte salutari. Lavorerà con un'équipe di cardiologi, infermieri, nutrizionisti, specialisti dell'esercizio fisico, esperti di salute mentale e terapisti fisici o occupazionali. Osserveranno le vostre esigenze fisiche, mediche e mentali in modo da potervi dare il miglior supporto, consigli per l'esercizio fisico e suggerimenti sullo stile di vita.
L'aggiunta di abitudini sane alla vostra vita può contribuire a migliorare i sintomi dell'fibrillazione atriale. Alcuni importanti cambiamenti nello stile di vita sono:
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Fare regolare attività fisica
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Controllare l'ipertensione arteriosa
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Seguire una dieta sana per il cuore, a basso contenuto di colesterolo, grassi saturi, grassi trans e sale.
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Smettere di fumare
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Gestire il colesterolo
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Mantenere un peso sano
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Non assumere troppa caffeina o alcolici
I farmaci possono cambiare
I farmaci per la fibrillazione atriale hanno due obiettivi: controllare i sintomi della fibrillazione atriale e prevenire gli ictus. Affinché funzionino come dovrebbero, è necessario assumere sempre i farmaci.
Parlatene con il vostro medico. Se non riuscite a rispettare i vostri farmaci, il medico può decidere di modificarli in modo da permettervi di seguirli meglio.
Se i farmaci non sembrano ancora aiutare la fibrillazione atriale, il medico potrebbe suggerirvi di modificare i farmaci. In tal caso, dovrete seguire le istruzioni per cambiare i farmaci e vedere se i sintomi migliorano. In caso contrario, sarà necessario prendere in considerazione altre opzioni terapeutiche per gestire la propria condizione.
Potrebbe essere necessaria una procedura
Quando i farmaci non sono sufficienti, esistono altre opzioni terapeutiche che possono aiutare il cuore a ripristinare un ritmo normale. Il medico potrebbe suggerire
Cardioversione. Una procedura di cardioversione può riportare il cuore al suo ritmo normale. Ne esistono due tipi:
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Cardioversione elettrica. Il medico somministra al cuore una scossa elettrica attraverso delle piastre o dei cerotti sul petto. In questo modo il cuore viene fermato per un breve istante, in modo che possa ristabilirsi. Questa procedura viene eseguita in ospedale e prima viene praticata l'anestesia generale.
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Cardioversione con farmaci. Il medico somministrerà farmaci antiaritmici per ripristinare il ritmo cardiaco. A seconda delle condizioni cardiache, i farmaci vengono somministrati per via venosa (endovenosa) o in pillole da ingerire. Anche questa procedura si svolge solitamente in ospedale.
Pacemaker o defibrillatore atriale. Questi dispositivi aiutano a mantenere il battito cardiaco normale. Inviano impulsi per regolare il ritmo cardiaco. Il medico impianterà uno di questi dispositivi vicino al cuore o all'addome, sotto la pelle.
I pacemaker e i defibrillatori sono simili, ma il defibrillatore è più grande e aiuta a prevenire la morte per arresto cardiaco. I pacemaker agiscono per evitare che il cuore batta troppo lentamente. I defibrillatori di solito sono dotati anche di pacemaker, in modo da correggere il ritmo cardiaco e mantenerlo ad una velocità adeguata.
Il medico impianterà il pacemaker o il defibrillatore con un sedativo, in modo da non sentire alcun dolore durante la procedura.
Defibrillatore atriale. Il medico impianterà questo dispositivo sotto la pelle per controllare il ritmo cardiaco.
Ablazione cardiaca. I medici eseguono questa procedura in ospedale per risolvere un'anomalia del ritmo cardiaco. L'ablazione cardiaca agisce cicatrizzando o eliminando il tessuto del cuore per bloccare i segnali elettrici difettosi causati dalla fibrillazione atriale. In genere migliora i sintomi della fibrillazione atriale, come l'affaticamento e la mancanza di respiro. Ne esistono tre tipi:
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Ablazione con catetere. È il tipo di ablazione cardiaca più comune. Il medico inserisce dei tubi lunghi e sottili (cateteri) attraverso una vena e nel cuore. Poi applicherà calore o freddo estremo per provocare piccole cicatrici.
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Procedura a labirinto. Questo tipo di ablazione viene eseguito durante un intervento chirurgico a cuore aperto. Il medico utilizzerà tagli, freddo estremo o radiofrequenza per creare un labirinto di tessuto cicatriziale nelle camere superiori del cuore. Questa potrebbe essere una buona opzione se si sta già subendo un intervento al cuore per un'altra patologia. Verrà praticata l'anestesia generale e potrebbe essere somministrato anche un sedativo per aiutare il paziente a rilassarsi.
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Ablazione del nodo AV. L'ablazione del nodo atrioventricolare (AV) è una procedura ospedaliera che utilizza cateteri per creare cicatrici nel nodo AV. Questa parte del cuore collega le camere superiori e inferiori. In seguito, sarà necessario utilizzare un pacemaker per mantenere un ritmo cardiaco normale. Dovrà inoltre assumere anticoagulanti per ridurre la possibilità di ictus.
Chiusura dell'appendice atriale sinistra. L'appendice atriale sinistra (LAA) è un piccolo punto nell'atrio sinistro del cuore. La fibrillazione atriale può portare alla formazione di coaguli di sangue, che interrompono il flusso sanguigno attraverso quell'area. Questo può causare problemi gravi come un ictus. La chiusura dell'appendice atriale sinistra chiuderà la LAA per impedire la fuoriuscita di coaguli. In questo modo si riduce il rischio di ictus. Il medico può utilizzare un Watchman, un AtriClip, un plug Amplatzer o un dispositivo LARIAT per chiudere la LAA.
