La fibrillazione atriale influisce sul modo in cui il cuore pompa il sangue. Ciò può causare problemi come ictus e insufficienza cardiaca, ma queste complicazioni sono prevenibili.
Ictus
Normalmente, quando il cuore batte, le due camere superiori, chiamate atri, si comprimono e spingono il sangue nelle due camere inferiori, chiamate ventricoli. Nella fibrillazione atriale, gli atri tremano invece di comprimersi con forza. Quindi spingono solo una parte del sangue nei ventricoli.
Ciò significa che il sangue può ristagnare all'interno del cuore. Anche lì possono formarsi grumi di sangue chiamati coaguli.
Un coagulo che si forma negli atri può raggiungere il cervello. Se si blocca in un'arteria, può bloccare il flusso sanguigno e causare un ictus.
I farmaci per la fibrillazione atriale riportano il cuore a un ritmo normale, impediscono la formazione di coaguli di sangue e riducono le probabilità di ictus.
Se soffrite di fibrillazione atriale (AFib), è molto probabile che abbiate anche la pressione alta. Quando si soffre di pressione alta, il sangue scorre con più forza del normale e quindi spinge con forza sulle pareti delle arterie.
La pressione alta può portare all'ictus. È quindi importante mantenere la pressione sanguigna in un range sano con una dieta nutriente, l'esercizio fisico e i farmaci, se necessari.
Una misura chiamata punteggio CHADS2 può aiutare il medico a determinare la probabilità di avere un ictus e a decidere se è necessario prendere qualcosa per prevenirlo. Si tratta di una serie di domande in cui ogni lettera del nome rappresenta qualcosa che può aumentare le probabilità di avere un ictus.
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C: Insufficienza cardiaca congestizia. (Quando il cuore non riesce a pompare il sangue come dovrebbe).
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H: Pressione sanguigna elevata.
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A: Età. (75 anni o più).
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D: Diabete.
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S: Ictus. Se avete già avuto un ictus o un attacco ischemico transitorio (TIA), talvolta chiamato "minictus".
Cardiomiopatia
La fibrillazione atriale fa battere i ventricoli più velocemente per spingere il sangue fuori dal cuore. Un battito troppo veloce per lungo tempo può rendere il muscolo cardiaco troppo debole per pompare una quantità sufficiente di sangue nel corpo. Questo fenomeno è chiamato cardiomiopatia.
I farmaci per la fibrillazione atriale, come i beta-bloccanti e i calcio-antagonisti, rallentano la frequenza cardiaca. Questi farmaci possono aiutare a prevenire la cardiomiopatia.
Insufficienza cardiaca
La fibrillazione atriale impedisce al cuore di pompare il sangue come dovrebbe. Dopo un po' di tempo, lo sforzo di pompaggio potrebbe rendere il cuore così debole da non riuscire a inviare la quantità di sangue necessaria all'organismo. Questo fenomeno è chiamato insufficienza cardiaca.
Il sangue può ristagnare nelle vene dei polmoni e causare l'accumulo di liquido. Questo provoca sintomi come affaticamento e mancanza di respiro.
Per ridurre le probabilità di soffrire di insufficienza cardiaca, è necessario tenere sotto controllo questi quattro fattori chiave:
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Mantenere la pressione sanguigna in un range normale.
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Mantenere un peso sano con la dieta e l'esercizio fisico.
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Non fumare.
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Controllare la glicemia se si soffre di diabete.
Fatica
Il corpo ha bisogno di un apporto costante di sangue ricco di ossigeno per funzionare correttamente. Quando il cuore non riesce a pompare abbastanza, ci si sente stanchi. Se il liquido si accumula nei polmoni a causa dell'insufficienza cardiaca, questo può aumentare la stanchezza.
Per gestire la stanchezza, è necessario bilanciare le attività con periodi di riposo. Cercate di dormire di più la notte. E fate esercizio fisico il più spesso possibile. Una combinazione di esercizi aerobici, come camminare e andare in bicicletta, e di esercizi di forza può dare più energia.
L'apnea notturna potrebbe essere un altro motivo per cui ci si sente particolarmente stanchi. Questa condizione, che impedisce di respirare correttamente durante il sonno, può verificarsi insieme all'AFib. Il medico può sottoporvi a un test mentre dormite per scoprire se ne siete affetti. Un trattamento per l'apnea notturna prevede l'uso di una macchina chiamata CPAP, che eroga una leggera pressione d'aria attraverso una maschera facciale per mantenere aperte le vie respiratorie durante il sonno.
Perdita di memoria
In alcuni studi, le persone affette da fibrillazione atriale hanno ottenuto risultati peggiori nei test di memoria e di apprendimento rispetto a quelle che non soffrono di questa patologia. Anche la demenza è più comune nelle persone affette da fibrillazione atriale.
Una possibile ragione di questo legame è che l'fibrillazione atriale aumenta le probabilità di ictus, che può danneggiare il cervello. L'fibrillazione atriale può anche influire sulla memoria impedendo al cervello di ricevere una quantità sufficiente di sangue.
Il medico potrebbe consigliare l'assunzione di anticoagulanti come l'aspirina e un anticoagulante orale senza vitamina K (NOAC) come dabigatran (Pradaxa), rivaroxaban (Xarelto) o apixaban (Eliquis). Le modifiche dello stile di vita che proteggono il cuore, tra cui il mantenimento di un peso sano, potrebbero proteggere anche il cervello.
È possibile prevenire le complicazioni?
Alcune sane abitudini possono aiutare a evitare gli altri problemi di salute che l'AFib può causare.
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Seguire una dieta sana per il cuore e il cervello. Limitare il sale e i grassi saturi e trans. La frutta, la verdura, i cereali integrali e le proteine magre costituiscono la maggior parte della dieta.
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Fate esercizio fisico la maggior parte dei giorni della settimana. Chiedete al vostro medico di consigliarvi un programma di fitness sicuro per il vostro cuore.
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Gestire la pressione arteriosa e il colesterolo con la dieta, l'esercizio fisico e, se necessario, i farmaci.
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Se fumate, chiedete al vostro medico consigli su come smettere.
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Limitare l'alcol e la caffeina.
