Quando il cuore funziona come dovrebbe, il battito cardiaco è regolare con un normale ritmo sinusale. Quando non lo è, si può avere il più comune battito cardiaco irregolare, chiamato fibrillazione atriale.
Probabilmente non si pensa molto al proprio battito cardiaco perché avviene così facilmente. In realtà è come una danza complessa. Durante ogni battito, le due camere superiori del cuore si comprimono, o si contraggono. Sono gli atri. Poi si contraggono le due camere inferiori, chiamate ventricoli.
Quando le camere si contraggono, spostano il sangue. Il sistema elettrico del cuore controlla i tempi di pompaggio.
Cosa succede in un normale ritmo sinusale?
Ogni battito cardiaco inizia con un segnale proveniente dal nodo senoatriale (SA), nell'atrio destro. Il nodo SA è chiamato pacemaker del cuore perché regola la frequenza cardiaca in base a ciò che si sta facendo. Aumenta la frequenza cardiaca (che corrisponde al battito cardiaco) quando si fa esercizio fisico e la rallenta quando si dorme.
Il segnale si diffonde negli atri destro e sinistro. Questo li fa contrarre e spinge il sangue nei ventricoli. Poi, il segnale si sposta al nodo atrioventricolare (AV), che si trova vicino al centro del cuore.
Da lì, il segnale viaggia attraverso le pareti dei ventricoli. Questo li fa contrarre e spremere il sangue dal cuore. Il ventricolo destro invia il sangue ai polmoni, mentre il sinistro lo pompa al resto del corpo. Le pareti si rilassano e attendono il segnale successivo.
Quando tutto funziona correttamente, si ha un normale ritmo sinusale e il cuore batte tra le 60 e le 100 volte al minuto.
Cos'è la fibrillazione atriale?
A volte il sistema elettrico del cuore non funziona come dovrebbe. La fibrillazione atriale, detta anche FA o AFib, è il tipo più comune di battito cardiaco irregolare.
In questo caso, i segnali si confondono. Di conseguenza, invece di battere in modo forte e regolare, gli atri tremano. Di conseguenza, il sangue non si sposta molto bene nei ventricoli.
Invece di una danza piacevole e organizzata, le cose sono frenetiche e confuse. Molti segnali, a volte fino a 600, lasciano gli atri contemporaneamente, in competizione per passare attraverso il nodo AV ai ventricoli. Tuttavia, il nodo AV impedisce a tutti di passare. Solo uno o due segnali su cinque passano.
I segnali passano rapidamente e in modo disordinato, provocando un battito cardiaco irregolare. La frequenza cardiaca durante la fibrillazione atriale varia spesso tra lenta, normale o veloce.
Cosa si prova in caso di fibrillazione atriale?
Alcune persone non hanno sintomi. Se li avete, potreste sentire:
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Battito cardiaco veloce e irregolare
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Battito fluttuante, irregolare o irregolare nel torace
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Respiro corto
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Vertigini
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Mancanza di energia durante l'esercizio fisico
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Debolezza
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Stanchezza
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Stordimento
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Confusione
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Dolore al petto
Alcune persone soffrono di fibrillazione atriale di tanto in tanto. I sintomi possono durare qualche minuto o qualche ora. Poi la situazione torna alla normalità.
Altre persone soffrono spesso di fibrillazione atriale e hanno bisogno di un trattamento per riportare il battito cardiaco a un normale ritmo sinusale.
Chiamate il vostro medico se avete dei sintomi. La fibrillazione atriale non causa un attacco cardiaco in un cuore sano, ma aumenta le probabilità di avere un ictus. Un trattamento tempestivo, di solito con un farmaco chiamato anticoagulante, può prevenire l'ictus.
