Per anni, i farmaci e l'ablazione sono stati i principali trattamenti per la fibrillazione atriale. Ora la ricerca dimostra che l'ablazione può funzionare meglio dei farmaci.
I farmaci possono aiutare a controllare il battito cardiaco. Anche l'ablazione, un trattamento che crea tessuto cicatriziale sul cuore, può essere utile. Senza trattamento, i sintomi possono peggiorare.
In passato i medici prescrivevano innanzitutto farmaci per la fibrillazione atriale. Se questi non aiutavano, il passo successivo era l'ablazione. Alcuni studi dimostrano che provare l'ablazione prima potrebbe dare risultati migliori e più duraturi.
Che cos'è l'ablazione?
L'ablazione con catetere è la forma più comune di questo trattamento. Il tessuto cicatriziale che si crea può bloccare i segnali difettosi che causano il battito cardiaco fuori ritmo.
Il medico praticherà un piccolo taglio in una vena del braccio, dell'inguine, della parte superiore della coscia o del collo. Le verrà somministrato un antidolorifico per non sentire nulla.
Il medico infilerà un catetere (un tubo lungo e sottile) attraverso la vena e nel cuore. Il medico lo guiderà fino al punto del cuore che genera il segnale negativo. Utilizzerà il freddo estremo, la luce laser o le onde radio per creare delle cicatrici in quell'area. I segnali elettrici non possono attraversare l'area danneggiata.
Il medico eseguirà la procedura in ospedale. L'intervento dura dalle 3 alle 6 ore. La maggior parte delle persone torna a casa il giorno successivo. L'indolenzimento dovrebbe scomparire nel giro di una settimana.
È necessario assumere farmaci finché l'ablazione non fa effetto. Se l'intervento ha successo, il ritmo cardiaco tornerà normale entro 3 mesi.
L'ablazione cura la fibrillazione atriale?
La fibrillazione atriale può scomparire per molto tempo, ma può ritornare.
È raro, ma se la fibrillazione atriale è persistente o cronica, potrebbe essere necessaria una seconda ablazione entro un anno. Se si soffre di fibrillazione atriale da più di un anno, potrebbero essere necessari uno o più trattamenti per risolvere il problema.
Se i sintomi vanno e vengono (il medico la chiamerà fibrillazione atriale parossistica), è più probabile che l'ablazione funzioni. Circa 3 persone su 4 avranno un ritmo cardiaco normale dopo un trattamento. Un secondo trattamento eliminerà la fibrillazione atriale per la maggior parte degli altri.
L'ablazione può non essere utile a tutti. Gli anziani e i soggetti con altre patologie cardiache sono i più difficili da trattare.
In che modo i farmaci controllano la fibrillazione atriale?
I farmaci più comuni possono essere
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Anticoagulanti per prevenire o trattare i coaguli
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Beta-bloccanti o calcio-antagonisti per il controllo della frequenza cardiaca
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Bloccanti dei canali del sodio o del potassio per rallentare il ritmo cardiaco
Questi farmaci di solito alleviano i sintomi. Tuttavia, dopo un anno, circa la metà delle persone che li assumono si accorge che non funzionano più.
Potrebbero verificarsi effetti collaterali. Uno di questi è il sanguinamento più facile quando si assumono farmaci per prevenire i coaguli di sangue.
Farmaci o ablazione: Cosa dice la ricerca?
Un recente studio clinico ha rilevato che le persone con fibrillazione atriale sporadica e insufficienza cardiaca traggono maggiori benefici dall'ablazione rispetto ai farmaci. Nell'arco di 8 anni, i soggetti sottoposti ad ablazione avevano la metà delle probabilità di essere ricoverati in ospedale rispetto a quelli che assumevano solo farmaci. Inoltre, un numero minore di persone sottoposte ad ablazione è morto.
Uno studio di 5 anni ha confrontato i due trattamenti. Ha inoltre dimostrato che l'ablazione funziona meglio dei farmaci per il trattamento delle persone con fibrillazione atriale sporadica.
Più a lungo si soffre di fibrillazione atriale, meno è probabile che qualsiasi trattamento funzioni. Uno studio ha esaminato le persone con fibrillazione atriale persistente e di lunga durata. Anche in questo caso, l'ablazione ha portato a risultati migliori. I sintomi avevano meno probabilità di tornare nelle persone sottoposte al trattamento rispetto a quelle che assumevano solo farmaci. Il gruppo che ha assunto farmaci ha inoltre richiesto un numero maggiore di ricoveri ospedalieri durante lo studio rispetto all'altro gruppo.
Il trattamento ha dei rischi?
Sì. Parlate con il vostro medico dei pro e dei contro del trattamento della fibrillazione atriale con farmaci o ablazione. La vostra storia clinica sarà un fattore determinante.
Alcuni farmaci per la fibrillazione atriale potrebbero non essere sicuri se:
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Si soffre di allergie a cibi o coloranti.
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Siete incinte, state allattando o state pianificando una gravidanza.
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Avete più di 60 anni.
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Si soffre di malattie epatiche o renali, lupus o altre patologie cardiache.
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Si soffre di asma, problemi polmonari o respiratori.
L'ablazione con catetere è una procedura a basso rischio. Il problema più comune è il sanguinamento o l'infezione nel punto in cui il tubo entra nel vaso sanguigno.
Inoltre, quasi un terzo delle persone sottoposte ad ablazione avvertirà un nuovo battito cardiaco. Se i farmaci non la fermano, potrebbe essere necessaria una seconda ablazione.
Questi trattamenti possono essere combinati?
Sì. Per molte persone affette da fibrillazione atriale, i risultati migliori si ottengono associando l'ablazione ai farmaci.
Anche se la fibrillazione atriale non scompare, questi trattamenti possono comunque aiutare a controllare i sintomi e a prevenire l'insufficienza cardiaca o l'ictus.
