Diagnosi e test dell'asma: Come i medici diagnosticano l'asma

L'asma è una condizione difficile da diagnosticare, soprattutto nei bambini, e spesso viene diagnosticata dopo aver escluso altre condizioni. Per saperne di più sul processo diagnostico dell'asma e sui test utilizzati dai medici.

Tutti questi test aiutano il medico a stabilire se si è affetti da asma e da altre condizioni che spesso la accompagnano, come allergie, GERD e sinusite.

Esame fisico

Il medico inizierà con un esame fisico. Esaminerà:

• Esaminerà il naso, la gola e le vie aeree superiori.

• Usare uno stetoscopio per ascoltare un sibilo durante la respirazione.

• Controllare la pelle per individuare eventuali sintomi di allergia come eczema o orticaria.

Il medico vi chiederà anche quali sono i segni dell'asma, come ad esempio:

• respiro affannoso

• Tosse

• Problemi di respirazione

• Stretta al petto

Storia medica

Il medico chiederà informazioni sui sintomi e sullo stato di salute generale per capire se il problema è causato dall'asma o da qualcos'altro. Alcune domande potrebbero includere:

• Quali sono i sintomi?

• Quando si manifestano?

• Cosa sembra scatenarle? L'aria fredda, l'esercizio fisico o le allergie?

• Soffre di febbre da fieno o allergie?

• Un familiare soffre di febbre da fieno, asma o allergie?

• Quali altri problemi di salute ha?

• Quali farmaci assume?

• Entra spesso in contatto con fumo di tabacco, animali domestici, polvere o sostanze chimiche nell'aria?

• Che lavoro fa?

Test di funzionalità polmonare

I test di funzionalità polmonare sono un modo per verificare il funzionamento dei polmoni. I medici li utilizzano per diagnosticare l'asma e monitorarne la progressione. Il monitoraggio dell'asma con i test di funzionalità polmonare è utile perché non sempre si riesce a capire dai soli sintomi se l'asma è sotto controllo.

Nella maggior parte dei casi, i test di funzionalità polmonare vengono eseguiti in una sala esami che contiene dispositivi speciali per misurare la funzionalità polmonare. I test saranno eseguiti da un tecnico o da un terapista respiratorio appositamente addestrato.

Chiedete al medico se dovete fare qualcosa per prepararvi agli esami di funzionalità polmonare. Ad esempio, potrebbe essere necessario modificare i farmaci. Potrebbe anche essere necessario evitare pasti pesanti, il fumo e qualsiasi irritante o altra sostanza che possa scatenare un attacco d'asma.

Tipi di test di funzionalità polmonare

Questi test di funzionalità polmonare sono comunemente utilizzati per diagnosticare e monitorare l'asma:

• La spirometria è il più comune. È un metodo semplice, rapido e indolore per controllare i polmoni e le vie respiratorie. Si fa un respiro profondo e si espira in un tubo collegato a un dispositivo chiamato spirometro. Lo strumento registra la quantità di aria espirata (chiamata capacità vitale forzata o FVC) e la velocità con cui lo si fa (chiamata volume espiratorio forzato o FEV). Il punteggio è più basso se le vie aeree sono gonfie o costrette a causa dell'asma o di altre malattie polmonari. Il medico potrebbe richiedere di sottoporsi a diversi test di funzionalità polmonare spirometrici per monitorare l'asma nel tempo. La spirometria può essere eseguita prima e dopo l'assunzione di farmaci per verificare se questi ultimi sono d'aiuto. Il medico potrebbe anche richiedere letture durante l'esercizio fisico per vedere come le vie aeree reagiscono all'esercizio.

• I challenge test sono test di funzionalità polmonare utilizzati per confermare la diagnosi di asma. Si inala una piccola quantità di una sostanza nota per scatenare i sintomi nelle persone affette da asma, come l'istamina o la metacolina. Dopo aver inalato la sostanza, qualcuno esamina la funzionalità polmonare. Poiché i test di provocazione possono scatenare un attacco d'asma, è consigliabile farli eseguire solo da una persona esperta.

• I test di picco misurano la capacità dei polmoni di espellere l'aria. Sebbene siano meno accurati della spirometria, questi test di funzionalità polmonare possono essere un buon modo per verificare regolarmente la propria funzionalità polmonare a casa, anche prima di avvertire qualsiasi sintomo. Un misuratore di picco di flusso può aiutare a capire cosa fa peggiorare l'asma, se il trattamento sta funzionando e quando è necessario rivolgersi a un pronto soccorso. Il misuratore di picco di flusso è un tubo di plastica portatile con un boccaglio a un'estremità, nel quale si respira. Il medico potrebbe chiedervi di usare il misuratore di picco di flusso ogni giorno e di annotare le letture. Dopo un paio di settimane, si comunicano i risultati al medico.

• Test dell'ossido nitrico espirato. Si respira in un tubo collegato a una macchina che misura la quantità di ossido nitrico nel respiro. Il corpo produce normalmente questo gas, ma i livelli potrebbero essere elevati se le vie respiratorie sono infiammate.

Altri esami necessari in caso di asma

Anche se i test di funzionalità polmonare sono normali, il medico può ordinare altri esami per capire quale potrebbe essere la causa dei sintomi dell'asma.

• I test di diffusione e di gas possono misurare la capacità del sangue di assorbire l'ossigeno e gli altri gas dall'aria respirata. Si inspira una piccola quantità di gas, si trattiene il respiro e si espira. Il gas espirato viene analizzato per vedere quanto il sangue ha assorbito.

• Le radiografie possono indicare se ci sono altri problemi ai polmoni o se l'asma è la causa dei sintomi. Le radiazioni ad alta energia creano un'immagine dei polmoni. È possibile che vi venga chiesto di trattenere brevemente il respiro mentre siete in piedi davanti alla macchina a raggi X.

Seni

I polipi nasali o la sinusite possono rendere l'asma più difficile da trattare e controllare. La sinusite, detta anche infezione dei seni paranasali, è un'infiammazione o un rigonfiamento dei seni dovuti a un'infezione. Quando i seni paranasali si ostruiscono e si riempiono di liquido, i batteri crescono, causando infezioni e infiammazioni. Il medico può ordinare una speciale radiografia dei seni paranasali, chiamata TAC, per esaminarli se ritiene che ci sia un'infezione. In caso di sinusite, il paziente verrà trattato con antibiotici per almeno 10-12 giorni. Il trattamento della sinusite può aiutare a prevenire i sintomi dell'asma.

Esami per altre condizioni

Il medico può anche eseguire esami per altre condizioni che possono peggiorare l'asma, come ad esempio:

• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)

• Allergie

Giudicare la gravità dell'asma

Sulla base di questi esami e dei sintomi, il medico può diagnosticare l'asma. Il passo successivo è scoprire se l'asma è grave. Questo aiuterà il medico a decidere il trattamento da seguire. Il paziente è affetto da uno di questi quattro tipi di asma:

Se un medico vi diagnostica l'asma, può prescrivervi dei farmaci per aiutarvi a gestire la vostra condizione e a prevenire gli attacchi.