Forse conoscete già le peggiori città per l'asma. Ma cosa dire delle migliori città per chi soffre di asma? Ecco cosa cercare se si vive con l'asma.
Negli ultimi sei anni, la fondazione no-profit Asthma and Allergy Foundation (AAFA) ha pubblicato un elenco delle "capitali dell'asma", ovvero le peggiori città per l'asma. Le prime classificate per il 2009 sono: St. Louis, Milwaukee e Birmingham, Ala.
Ma se queste sono le città peggiori per chi soffre di asma, significa che altre città sono relativamente buone per chi soffre di asma - o almeno benigne?
L'AAFA non stila una classifica delle città "migliori" per l'asma, né lo fa nessun'altra organizzazione medica o di difesa. Ma ci sono diversi fattori che possono rendere una città relativamente buona - o cattiva - per le persone affette da asma. Dalla geografia al clima, fino al numero di pollini, ecco cosa c'è da sapere sulle città migliori per le persone affette da asma.
Le città migliori per l'asma?
Quando i ricercatori dell'AAFA classificano le città per l'indagine Asthma Capitals, prendono in considerazione le 100 aree metropolitane più grandi e le valutano in base a una serie di criteri, tra cui la prevalenza dell'asma, i livelli di inquinamento e il numero di pollini. Le dieci città che si sono classificate meglio nell'indagine AAFA sono:
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Cape Coral, Florida.
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Seattle
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Minneapolis
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Colorado Springs, Colo.
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Portland, Ore.
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Palm Bay, Fla.
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Daytona Beach, Fla.
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San Francisco,
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Portland, Maine
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Città di Boise, Idaho
Ma sono queste le città "migliori" per l'asma negli Stati Uniti? No, dice Angel Waldron, responsabile marketing e comunicazione dell'AAFA, che ha lavorato all'indagine.
"Molte persone affette da asma ci chiedono: "Dove dovrei trasferirmi?"". Waldron racconta al medico. "Purtroppo non possiamo rispondere a questa domanda. Ci sono così tanti fattori e tutto dipende da ciò che scatena i sintomi". Una città che potrebbe andare bene per l'asma di una persona potrebbe essere terribile per la sua.
Tuttavia, anche se non esiste una città migliore per l'asma, gli esperti sostengono che alcuni fattori nelle città possono influenzare l'asma di una determinata persona, in meglio o in peggio. Ecco il resoconto.
Geografia.
Gli esperti di asma sostengono che la geografia può giocare un ruolo nei sintomi dell'asma. Molte delle città che si sono classificate bene nel sondaggio dell'AAFA si trovano sull'acqua. Per esempio, tre delle dieci città migliori per l'asma si trovavano sulla costa della Florida. "Se si vive sull'acqua, il vento può spazzare via molti dei potenziali allergeni e irritanti", afferma Jonathan A. Bernstein, medico, allergologo presso l'University of Cincinnati College of Medicine. Anche la conta dei pollini tende a essere più bassa nelle zone d'acqua, afferma Cascya Charlot, MD, direttore medico dell'Allergy and Asthma Care di Brooklyn. D'altra parte, le città che non hanno una grande circolazione d'aria - per esempio quelle situate nelle valli - possono essere difficili per le persone con asma. "Le valli possono talvolta intrappolare gli inquinanti", dice Bernstein. "L'aria non si muove liberamente". Anche se le brezze degli oceani e dei laghi possono avere un beneficio, essere sull'acqua non è una garanzia di buona qualità dell'aria. "Altre città sull'acqua, come Milwaukee, non hanno ottenuto buoni risultati", afferma Waldron.
Condizioni meteorologiche.
Molte città che si classificano bene per le persone con asma hanno un clima abbastanza mite, come San Francisco e Seattle. Gli esperti di asma affermano che le temperature estreme sono un comune fattore scatenante dell'asma non allergica. "Quando l'aria diventa molto fredda, può quasi scioccare i polmoni e causare un broncospasmo che restringe le vie respiratorie", dice Bernstein. Gli sbalzi di pressione barometrica sono un altro fattore scatenante comune dell'asma. Detto questo, i potenziali benefici di vivere in un clima mite dipendono interamente dai fattori scatenanti dell'asma. Alcune persone affette da asma si trovano bene quando si spostano dai freddi inverni del Minnesota al clima caldo e arido dell'Arizona. Per altri non fa molta differenza. Mentre alcune città costiere si sono classificate bene nell'elenco delle città asmatiche dell'AAFA, la loro umidità potrebbe essere un problema per molte persone affette da asma. L'umidità è un fattore irritante che può scatenare i sintomi dell'asma. Inoltre, gli ambienti umidi favoriscono la presenza di allergeni come muffe e acari della polvere. "Cape Coral, in Florida, si è classificata al primo posto nella nostra classifica delle capitali dell'asma di quest'anno", spiega Waldron. "Ma se la muffa è un fattore scatenante per voi, potrebbe non essere così bello".
Conta dei pollini.
I pollini sono tra i fattori allergici più comuni per le persone affette da asma. I tipi di polline e la stagione variano da regione a regione. "In primavera, alcune delle città più difficili sono quelle del sud-est, perché è in quel periodo che i pollini di quercia, acero e olmo sono più intensi", spiega Waldron. "Poi, in autunno, l'ambrosia nelle città del nord-est diventa un vero problema". Naturalmente, tutto dipende dal tipo di polline. Se vivete in una zona con un alto numero di pollini ma non siete allergici a questi pollini particolari, non avrete problemi.
Inquinamento.
"Non è una sorpresa per nessuno che le città siano molto inquinate", dice Charlot. "In una città ci sono più auto in circolazione, più attività commerciali e più fabbriche che immettono inquinanti nell'aria". Poiché gli inquinanti stessi possono essere irritanti, possono avere un forte effetto sui sintomi dell'asma.
Quello che forse non sapete è che i livelli di inquinamento possono anche aumentare indirettamente i livelli di polline. Come? L'anidride carbonica è un prodotto di scarto prodotto dalla combustione; è anche un gas di cui le piante hanno bisogno per crescere. "Gli studi hanno dimostrato che nelle aree urbane molto inquinate gli alti livelli di anidride carbonica favoriscono la crescita delle piante", spiega Bernstein. "Questo aumenta i livelli di polline".
Altri allergeni.
Tenete presente che nelle città in generale è probabile la presenza di parassiti, come scarafaggi, topi e ratti, che possono scatenare allergie e attacchi d'asma. Spesso sono più problematici nei quartieri urbani più poveri.
Ordinanze sul fumo.
Quando si valuta l'effetto di una particolare città sull'asma, non si tratta solo del numero di pollini e del clima. Charlot sostiene che le leggi sul fumo - ad esempio il divieto di fumare nei luoghi di lavoro e nei ristoranti - possono avere un impatto reale sui sintomi dell'asma. "Alcuni studi hanno riscontrato che nelle città che adottano una legge sul fumo diminuiscono le visite al pronto soccorso per emergenze legate all'asma", spiega Charlot.
Asma e città: Dovrei trasferirmi?
È comprensibile che molte persone che vivono in città e soffrono di asma vogliano disperatamente andarsene. Vogliono trasferirsi, convinti che la vita in un'altra parte del Paese risolverà i loro sintomi asmatici. Tuttavia, gli esperti di asma generalmente sconsigliano questa idea.
Perché? Perché spesso non funziona. L'asma è una malattia così complessa - influenzata da così tanti fattori diversi - che è difficile prevedere come una persona si comporterà in un nuovo luogo, dice Waldron.
Un'altra cosa da tenere a mente: le persone allergiche sono inclini a sviluppare nuove allergie. Quindi, dopo tutto il disturbo del trasloco, potreste scambiare la vostra vecchia allergia all'ambrosia a Boston con una nuova allergia alla quercia a Palm Bay, in Florida.
Siate molto cauti quando prendete in considerazione un trasferimento a causa dei sintomi dell'asma. Ricordate che non esiste la città migliore per l'asma. Se siete determinati, Bernstein consiglia di provare a vivere nella nuova località per qualche mese prima di sradicarvi definitivamente.
Controllare i sintomi dell'asma
Naturalmente, potreste vivere in una delle città "migliori" per l'asma e avere comunque i peggiori sintomi d'asma della nazione. Secondo gli esperti, l'ubicazione conta meno della capacità di controllare la propria condizione.
Iniziate da casa. Anche se non avete alcun potere sul tempo, sullo smog o sul numero di pollini all'esterno della vostra casa, avete un certo controllo sugli allergeni e sulle sostanze irritanti al suo interno. E ciò che si trova all'interno potrebbe avere un impatto maggiore sui sintomi dell'asma.
"Le persone trascorrono in media 22 ore al giorno in ambienti chiusi", afferma Bernstein. Questo significa che l'esposizione a potenziali fattori scatenanti l'asma in uno spazio ristretto è notevole. Proteggere la casa dalle allergie ed eliminare le sostanze irritanti, come i profumi e i detergenti, potrebbe essere di grande aiuto.
È inoltre necessario collaborare con il medico per tenere sotto controllo la propria condizione. Se si soffre di asma allergica, questo significa fare dei test allergologici. È l'unico modo per scoprire con precisione la causa dei vostri problemi. È inoltre necessario utilizzare i farmaci esattamente come prescritto.
Anche se è bene essere consapevoli di come le condizioni locali della vostra città possano influire sui sintomi dell'asma, il luogo in cui vivete non dovrebbe dettare il modo in cui vi sentite.
"Finché si ha un buon controllo dell'asma, si può vivere in qualsiasi città del mondo e continuare a non avere sintomi", dice Waldron.
