Sia l'asma che l'emicrania tendono ad essere presenti nelle famiglie, ma le due condizioni sono collegate? Secondo alcuni specialisti dell'asma, sì.
Nello studio medico si presenta una combinazione familiare: un paziente con asma ed emicrania.
Ogni malattia tende ad essere familiare, ma le due condizioni sono anche collegate? Se così fosse, una volta che una persona riesce a controllare meglio i sintomi dell'asma, anche il mal di testa lancinante potrebbe attenuarsi?
Lo specialista in cefalee Roger K. Cady, MD, ne è convinto. Dalla mia pratica clinica direi certamente che il controllo di una delle due patologie aiuterà l'altra", afferma. Cady, fondatore dell'Headache Care Center di Springfield, Missouri, tratta molti pazienti, compresi i bambini, che hanno una combinazione di asma, allergie ed emicrania. È abbastanza comune nel mio studio", afferma.
Dennis K. Ledford, MD, professore di medicina e pediatria presso l'University of South Florida College of Medicine, concorda sul fatto che un migliore controllo dell'asma potrebbe alleviare l'emicrania.
Anche se i ricercatori non hanno dimostrato con certezza che gli attacchi d'asma possono provocare emicranie, molti pazienti credono di soffrire di mal di testa da asma e Ledford offre una possibile spiegazione: L'asma è stressante e lo stress è uno dei fattori che provocano l'emicrania.
Ma ricordate che l'asma è molto curabile, dice. Anche se [l'asma] ci rende molto ansiosi e a disagio quando si manifesta, è importante capire che è controllabile. Una volta che si sa come controllarla, si può limitare lo stress nella propria vita e ridurre l'insorgenza dell'emicrania.
Come sono collegate l'asma e l'emicrania?
Gli scienziati hanno trovato alcuni intriganti collegamenti tra asma ed emicrania. Per esempio, un ampio studio britannico ha rilevato che le persone affette da emicrania hanno una probabilità 1,59 volte maggiore di sviluppare l'asma rispetto alle controparti senza emicrania. Altre ricerche hanno dimostrato che i bambini affetti da asma avevano una probabilità 5,5 volte maggiore rispetto ai bambini non asmatici di avere un genitore affetto da emicrania.
Come spiegare? I ricercatori britannici hanno proposto una teoria: Un'anomalia funzionale condivisa della muscolatura liscia dei vasi sanguigni e delle vie respiratorie offre una spiegazione plausibile per questo legame.
Le persone che soffrono di asma, emicrania o di entrambe le patologie potrebbero avere un'ipersensibilità ereditata, afferma Cady. Chi soffre di asma potrebbe aver ereditato un sistema respiratorio iperreattivo; chi soffre di emicrania potrebbe aver ereditato un sistema nervoso iperreattivo.
Ci sono altre somiglianze. L'asma e l'emicrania condividono molte sostanze chimiche infiammatorie che vengono rilasciate durante un attacco, dice Cady. In questo caso, sono condivisi una serie di neurotrasmettitori comuni, tra cui il peptide legato al gene della calcitonina, le istamine e le citochine. Questi sono nomi di sostanze chimiche infiammatorie che si attivano sia durante l'asma sia durante l'emicrania.
Emicrania o cefalea sinusale?
Spesso i pazienti asmatici credono che il loro mal di testa sia legato alla sinusite, dice Cady, quando in realtà il dolore deriva dall'emicrania. L'emicrania è spesso il grande mascheratore, dice Cady. Si avverte dolore intorno al viso, agli occhi e nella zona delle tempie. E poi si ha una congestione nasale, una specie di naso che cola. È molto facile pensare che sia la sinusite a fare le bizze.
Ma una diagnosi accurata è importante perché i due tipi di mal di testa richiedono trattamenti diversi. Se una cefalea sinusale può richiedere decongestionanti o antibiotici per trattare la sinusite sottostante, l'emicrania richiede farmaci per prevenire o interrompere il mal di testa.
I pazienti asmatici che soffrono di mal di testa solo occasionalmente potrebbero non aver bisogno di particolari attenzioni, ma quelli che soffrono di mal di testa frequenti e fastidiosi dovrebbero cercare l'aiuto di un esperto, dice Cady.
C'è un intero spettro di attività emicranica, dice. Ci sono persone che hanno l'emicrania due volte l'anno e per loro è un fastidio, probabilmente non è nemmeno un problema medico. D'altra parte, ci sono persone che hanno l'emicrania due o tre volte alla settimana e per loro è il punto centrale della loro vita.
Per queste persone potrebbe essere utile rivolgersi a un neurologo o a uno specialista delle cefalee, dice Cady. Hanno bisogno di una gestione completa.
Asma ed emicrania: Una parola di cautela sui farmaci
I pazienti che soffrono sia di asma che di emicrania devono essere consapevoli che i farmaci per una condizione possono peggiorare l'altra malattia. Ad esempio, i beta agonisti per il trattamento dei sintomi dell'asma possono eccitare il sistema nervoso e provocare l'emicrania, afferma Cady. Al contrario, i betabloccanti per prevenire l'emicrania possono peggiorare l'asma.
È importante che ogni medico sappia che soffrite di queste condizioni, in modo da essere sicuro di cercare di bilanciare i farmaci in modo appropriato, dice Ledford. Se i farmaci per una malattia peggiorano l'altra, chiedete se ci sono alternative, perché molte volte ci sono, dice Ledford.
Cos'altro hanno in comune l'asma e l'emicrania? Ci sono principi comuni nella gestione di entrambe, dice Cady. Per esempio, fare un po' di lavoro investigativo per capire cosa scatena un attacco di asma o di emicrania può aiutare il paziente a evitarlo.
Anche la gestione dello stile di vita è utile, secondo Cady. Una buona dieta, una buona salute, il tentativo di fare esercizio fisico, un buon sonno: ci sono dei capisaldi per la gestione di entrambi questi aspetti. Quanto più sano è lo stile di vita, tanto meglio andranno entrambe le malattie.
