Quando le persone con sensibilità all'aspirina assumono il farmaco, possono avere seri problemi di asma e sinusite. Può trattarsi di AERD e spesso è curabile.
L'AERD è un'estrema sensibilità a un tipo di farmaci che i medici chiamano FANS. È l'abbreviazione di farmaci antinfiammatori non steroidei. L'AERD causa problemi respiratori come l'asma. Può anche comportare problemi di sinusite e polipi nasali.
Tra le persone affette da asma, non è rara. Circa il 9% di tutti gli adulti con asma e circa il 30% degli adulti con asma e polipi nasali sono affetti da AERD, nota anche come triade di Samters.
Cause
L'AERD si manifesta di solito all'improvviso. Di solito colpisce per la prima volta persone di età compresa tra i 20 e i 50 anni. I medici non sanno sempre cosa scateni l'AERD o perché alcune persone si ammalino di questa patologia.
I FANS e l'aspirina bloccano un enzima chiamato COX1, che favorisce il dolore e l'infiammazione. Se si soffre di AERD, questa azione di blocco potrebbe ritorcersi contro. Il corpo potrebbe produrre una quantità eccessiva di leucotrieni. E questo, a sua volta, può provocare problemi respiratori simili alle reazioni allergiche.
I ricercatori non sanno perché l'aspirina porti ad alti livelli di leucotrieni in alcune persone. Ma se siete stati fumatori, potreste essere a rischio di AERD. Lo stesso vale se siete stati esposti al fumo passivo quando eravate bambini.
Sintomi
L'assunzione di un'aspirina o di un FANS, in qualsiasi forma, può dare rapidamente origine a sintomi, tra cui un attacco d'asma. Anche se si evita l'assunzione di questi farmaci dopo aver scoperto di essere sensibili all'aspirina, si può comunque incorrere in una serie di problemi respiratori e nasali per il resto della vita.
L'AERD può causare sintomi di problemi alle vie respiratorie superiori, quali:
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Congestione nasale e naso chiuso
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Polipi nasali ricorrenti
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Occhi rossi e lacrimosi
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Mal di testa
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Dolore al seno
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Starnuti
Con l'AERD si sviluppano anche sintomi di distress respiratorio inferiore e asma. Questi includono:
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Tosse
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Fruscio
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Stretta al petto
In caso di AERD si possono avvertire anche stanchezza e vertigini insolite. A volte si possono avere anche crampi addominali e nausea.
Nei casi più gravi, si possono avere molte infezioni sinusali e persino perdere l'olfatto. Le complicazioni possono essere maggiori se si soffre di AERD e si beve alcol. Circa il 75% delle persone affette da AERD sviluppa problemi respiratori da lievi a moderati dopo aver bevuto alcolici. Anche bere meno di una porzione di alcol può causare una reazione.
Diagnosi
Non è possibile effettuare un esame del sangue per verificare se si è affetti da AERD. Il medico può invece verificare la presenza della triade di Samters, che comprende asma, polipi nasali e una reazione respiratoria quando si assumono FANS. Se sono presenti questi tre elementi, il medico può diagnosticare l'AERD.
Se il medico vuole confermare che la reazione è dovuta all'aspirina o ai FANS, può sottoporsi a una prova di aspirina. Mentre il medico vi osserva (nel caso in cui abbiate una reazione estrema), ingerite un'aspirina o un FANS o inalate uno spray nasale contenente un FANS, in dosi gradualmente più forti.
Se l'asma non è sotto controllo o se avete avuto di recente un'infezione respiratoria (come un raffreddore o un'influenza), non dovete assumere l'aspirina. Anche le donne incinte e chi soffre di malattie cardiache, epatiche o renali dovrebbero evitare questo test.
Trattamento
Sebbene non esista una cura per l'AERD, esistono modi per gestirla.
Il medico può prescrivere steroidi per via inalatoria da assumere quotidianamente per trattare l'asma. Gli spray steroidei intranasali o gli sciacqui sinusali steroidei possono aiutare i sintomi nasali. Il medico può iniettare steroidi nei polipi per ridurli o rimuoverli.
Alcune persone affette da AERD possono essere in grado di assumere in modo sicuro i FANS attraverso un processo chiamato desensibilizzazione all'aspirina. Mentre il medico vigila, si inizia ad assumere una piccola dose di aspirina. Ogni giorno il medico vi somministrerà una dose leggermente maggiore fino a quando non avrete dei sintomi. La dose viene poi somministrata quotidianamente fino a quando non si verificano reazioni. A quel punto il medico aumenterà nuovamente la dose. Quando si verifica una reazione, si mantiene la dose fino a quando non si riesce a gestirla facilmente. A quel punto il processo ricomincia.
La desensibilizzazione all'aspirina funziona in quasi 9 persone su 10. Queste persone possono quindi assumere FANS senza scatenare i sintomi dell'AERD.
Vivere con l'AERD
I polipi nasali possono compromettere i sensi dell'olfatto e del gusto. Questo è uno dei maggiori disturbi delle persone affette da AERD. A volte la rimozione dei polipi e il mantenimento dei passaggi nasali liberi possono aiutare a ripristinare l'olfatto. Si può anche provare a speziare il cibo per renderlo più saporito.
Se non si è sottoposti alla desensibilizzazione all'aspirina, si devono evitare tutti i tipi di FANS, compresa l'aspirina a basso dosaggio (baby). Se il medico consiglia un'aspirina giornaliera a basso dosaggio per prevenire l'infarto, chiedete se potete provare la desensibilizzazione all'aspirina.
L'acetaminofene non è un FANS, quindi se lo si assume per la febbre e il dolore non scatena l'AERD. Ricordatevi di informare i vostri medici della vostra AERD, soprattutto se dovete sottoporvi a un intervento, in modo da non prendere FANS per il dolore.
Potreste continuare ad avere sintomi simili all'AERD anche dopo aver smesso di assumere aspirina o FANS. Questo perché potreste essere soggetti ad allergie o altri problemi respiratori che si sarebbero sviluppati anche se non aveste mai ingerito un'aspirina. Tuttavia, è importante non assumere FANS per non peggiorare il problema di base, come l'asma o le infezioni sinusali.
