Un glossario di termini e definizioni associati all'asma è fornito dal medico.
Allergia: risposta esagerata a una sostanza o condizione prodotta dal rilascio di istamina o di sostanze simili all'istamina da parte delle cellule interessate.
Alveoli: piccole sacche a pareti sottili situate alle estremità delle vie aeree più piccole dei polmoni, dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica.
Antibiotico: farmaco utilizzato per trattare le infezioni causate da batteri. Gli antibiotici non proteggono dai virus e non prevengono il raffreddore comune.
Anticolinergici: (chiamati anche bloccanti colinergici o broncodilatatori "di mantenimento"). Questo tipo di farmaci rilassa le fasce muscolari che si stringono intorno alle vie aeree. Questa azione apre le vie aeree, facendo uscire più aria dai polmoni e migliorando la respirazione. Gli anticolinergici aiutano anche a eliminare il muco dai polmoni.
Antistaminico: farmaco che blocca l'azione dell'istamina, che causa i sintomi dell'allergia come prurito e gonfiore.
Antinfiammatorio: farmaco che riduce l'infiammazione (gonfiore delle vie aeree e produzione di muco).
Asma: malattia delle vie aeree o dei rami del polmone (bronchi) che trasportano l'aria dentro e fuori i polmoni. L'asma provoca il restringimento delle vie aeree, l'ingrossamento del loro rivestimento e la produzione di muco da parte delle cellule che le rivestono. Questi cambiamenti rendono difficile la respirazione e causano la sensazione di non riuscire a far entrare abbastanza aria nei polmoni. I sintomi più comuni sono tosse, respiro corto, affanno, oppressione toracica e produzione eccessiva di muco.
Batteri: organismi infettivi che possono causare sinusite, bronchite o polmonite.
Beta2-agonisti: farmaci broncodilatatori che aprono le vie aeree del polmone rilassando i muscoli intorno alle vie aeree che si sono ristrette (broncospasmo). Questi farmaci possono essere a breve durata d'azione (rapido sollievo) o a lunga durata d'azione (controllo). I beta2 agonisti a breve durata d'azione sono i farmaci utilizzati per alleviare i sintomi dell'asma quando si manifestano.
Suoni respiratori: suoni polmonari ascoltati attraverso uno stetoscopio.
Frequenza respiratoria: il numero di respiri al minuto.
Bronchi: vie aeree del polmone che si diramano dalla trachea.
Bronchioli: i rami più piccoli delle vie aeree dei polmoni. Si collegano agli alveoli (sacche d'aria).
Broncodilatatore: farmaco che rilassa le fasce muscolari che si stringono intorno alle vie aeree nell'asma. I broncodilatatori possono anche aiutare a eliminare il muco dai polmoni.
Broncospasmo: l'irrigidimento delle fasce muscolari che circondano le vie aeree, causando il restringimento delle stesse.
Anidride carbonica: gas incolore e inodore che si forma nei tessuti e viene trasportato ai polmoni per essere espirato.
Malattia cronica: malattia che può essere controllata, ma non curata.
Cilia: strutture simili a peli che rivestono le vie aeree dei polmoni e contribuiscono alla loro pulizia.
Sperimentazioni cliniche: programmi di ricerca condotti con i pazienti per valutare un nuovo trattamento medico, un farmaco o un dispositivo. Lo scopo degli studi clinici è quello di trovare metodi nuovi e migliori per il trattamento di diverse malattie e condizioni particolari.
Controindicazione: motivo per non utilizzare un trattamento o un farmaco.
Forfora animale: minuscole scaglie rilasciate dalla pelle o dal pelo degli animali. La forfora fluttua nell'aria, si deposita sulle superfici ed è una parte importante della polvere domestica. La forfora di gatto è una classica causa di reazioni allergiche.
Decongestionante: farmaco che restringe i tessuti nasali gonfi per alleviare i sintomi di gonfiore nasale, congestione e secrezione di muco.
Disidratazione: perdita eccessiva di acqua.
Diaframma: il muscolo principale della respirazione, situato alla base dei polmoni.
Inalatore a polvere secca (DPI): dispositivo per l'inalazione di farmaci respiratori in polvere.
Acari della polvere: un comune fattore scatenante delle allergie.
Dispnea: mancanza di respiro.
Esacerbazione: peggioramento.
Asma indotta dall'esercizio fisico
Asma che peggiora con l'esercizio fisico.
Espirazione: l'espirazione dell'aria dai polmoni
(HEPA) filtro dell'aria con particolato ad alta efficienza: filtro che rimuove le particelle presenti nell'aria facendole passare attraverso schermi contenenti pori microscopici.
Istamina: sostanza naturale che viene rilasciata dal sistema immunitario dopo l'esposizione a un allergene. Quando si inala un allergene, i mastociti situati nel naso e nei polmoni rilasciano istamina. L'istamina si lega quindi ai recettori dei vasi sanguigni vicini, provocandone l'allargamento (dilatazione). L'istamina si lega anche ad altri recettori situati nei tessuti nasali, causando arrossamento, gonfiore, prurito e alterazioni delle secrezioni.
Camera di contenimento: vedi distanziatore.
Umidificazione: l'atto di idratare l'aria con molecole d'acqua.
Inalatore di idrofluoroalcani (HFA)
: piccola bomboletta aerosol in un contenitore di plastica che rilascia una nebbia di farmaco quando viene premuta dalla parte superiore. Questo farmaco può essere respirato nelle vie respiratorie. Molti farmaci per l'asma vengono assunti con un HFA, che in passato era chiamato "inalatore a dosaggio".
Iperventilazione: frequenza e profondità eccessive della respirazione.
Sistema immunitario: sistema di difesa dell'organismo che ci protegge da infezioni e sostanze estranee.
Indicazione: motivo dell'uso.
Infiammazione: risposta dell'organismo che può includere gonfiore e arrossamento.
Inalatore: Inalatore di idrofluoroalcani (HFA).
Inalazione: respirazione di aria nei polmoni.
Irritanti: sostanze che danno fastidio al naso, alla gola o alle vie respiratorie quando vengono inalate (non sono allergeni).
Modificatore dei leucotrieni: farmaco che blocca le sostanze chimiche chiamate leucotrieni nelle vie respiratorie. I leucotrieni sono presenti naturalmente nell'organismo e causano l'irrigidimento dei muscoli delle vie aeree e la produzione di muco e liquidi in eccesso. I modificatori dei leucotrieni agiscono bloccando i leucotrieni e riducendo queste reazioni. Questi farmaci possono anche essere utili per migliorare il flusso d'aria e ridurre alcuni sintomi della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Anamnesi: elenco delle malattie precedenti, delle condizioni attuali, dei sintomi, dei farmaci e dei fattori di rischio per la salute di una persona.
Inalatore dosato (MDI): Vedere inalatore di idrofluoroalcani (HFA).
Muffa: funghi parassiti e microscopici (come quelli del genere Penicillium che producono la penicillina) con spore che fluttuano nell'aria come il polline. La muffa è un fattore scatenante comune delle allergie e si può trovare in aree umide, come la cantina o il bagno, ma anche nell'ambiente esterno, nell'erba, nei mucchi di foglie, nel fieno, nella pacciamatura o sotto i funghi.
Monitoraggio: tenere sotto controllo.
Muco: materiale prodotto dalle ghiandole delle vie respiratorie, del naso e dei seni paranasali. Il muco pulisce e protegge alcune parti del corpo, come i polmoni.
Spray nasale: farmaco utilizzato per aiutare a prevenire e trattare la congestione nasale o i sintomi delle allergie nasali. Disponibile su prescrizione medica o da banco sotto forma di decongestionante, corticosteroide o soluzione salina.
Nebulizzatore: macchina che trasforma il farmaco liquido in goccioline sottili (sotto forma di aerosol o nebbia) che vengono inalate attraverso un boccaglio o una maschera. I nebulizzatori possono essere utilizzati per somministrare farmaci broncodilatatori (che aprono le vie aeree) come l'albuterolo e l'Atrovent, nonché farmaci antinfiammatori o steroidei (Pulmicort Respules). Un nebulizzatore può essere utilizzato al posto di un inalatore dosato (MDI). È alimentato da una macchina ad aria compressa e si collega a una presa elettrica.
Non steroideo: farmaco antinfiammatorio che non è uno steroide. Vedi anche steroide.
Ossigeno: elemento essenziale nel processo di respirazione per sostenere la vita. Questo gas incolore e inodore costituisce circa il 21% dell'aria.
Picco di flusso espiratorio: test utilizzato per misurare la velocità con cui l'aria può essere espirata dai polmoni.
Misuratore di picco di flusso: piccolo dispositivo portatile che misura la velocità con cui l'aria esce dai polmoni quando una persona espira con forza. Questa misura è chiamata picco di flusso espiratorio (PEF) e viene misurata in litri al minuto (lpm). Il PEF di una persona può diminuire ore o addirittura giorni prima che i sintomi dell'asma siano evidenti. Le letture del misuratore possono aiutare il paziente a riconoscere i primi cambiamenti che potrebbero essere segnali di un peggioramento dell'asma. Un misuratore di picchi di flusso può anche aiutare il paziente a capire quali sono i fattori che scatenano i suoi sintomi e a capire quali sintomi indicano la necessità di cure d'emergenza. Le letture del picco di flusso aiutano anche il medico a decidere quando interrompere o aggiungere farmaci.
Picco di flusso espiratorio migliore personale (PEF): il numero di picchi di flusso più alto che una persona può raggiungere quando i sintomi sono sotto buon controllo. Il PEF personale migliore è il numero a cui verranno confrontate tutte le altre letture del picco di flusso. Nei bambini, i picchi di flusso espiratorio si basano sull'altezza del bambino. Pertanto, il miglior picco di flusso espiratorio personale cambierà con la crescita. Il miglior flusso di picco espiratorio personale di un bambino deve essere rideterminato ogni 6 mesi circa o quando si verifica una crescita.
Polmonite: infezione del polmone che può essere causata da batteri, virus o funghi.
Polline: sostanza fine e polverosa rilasciata da piante e alberi; è un allergene.
Conta dei pollini e delle muffe: misura della quantità di allergeni presenti nell'aria. I conteggi sono solitamente riportati per le spore di muffa e per tre tipi di polline: erbe, alberi e piante infestanti. Il conteggio è riportato in grani per metro cubo di aria e viene tradotto in un livello corrispondente: assente, basso, medio o alto.
Tosse produttiva: tosse "umida" che può comportare l'emissione di muco.
Puffer: un altro termine per indicare un inalatore o un dosatore.
Test di funzionalità polmonare (PFTS): un test o una serie di test che misurano molti aspetti della funzione e della capacità polmonare; anche detto test di funzionalità polmonare.
Pulsossimetria: test in cui un dispositivo da applicare al dito misura il livello di ossigeno nel sangue.
Respirazione: processo di respirazione che comprende lo scambio di gas nel sangue (ossigeno e anidride carbonica), l'assunzione e l'elaborazione dell'ossigeno e l'invio dell'anidride carbonica ai polmoni per l'eliminazione. Vedi inspirazione ed espirazione.
Seni paranasali: sacche d'aria all'interno delle ossa della testa e del viso che si collegano al naso.
Distanziatore: camera utilizzata con un inalatore a dose dosata per aiutare il farmaco a penetrare meglio nelle vie aeree. I distanziatori facilitano anche l'uso degli inalatori a dose dosata; a volte vengono chiamati "camere di contenimento".
Spirometria: test di base della funzionalità polmonare che misura la quantità e la velocità con cui l'aria fuoriesce dai polmoni.
Espettorato: muco o catarro.
Steroide: farmaco che riduce il gonfiore e l'infiammazione. Sono disponibili in forma di pillole, iniezioni e inalazioni. Chiamato anche corticosteroide.
Sintomo: ciò che si prova a causa di una malattia o di un disturbo, come ad esempio il dolore, la tosse o la mancanza di respiro.
Teofillina: farmaco di controllo a lungo termine che apre le vie aeree, aiutando a prevenire e ad alleviare il broncospasmo.
Trachea: la principale via aerea (trachea) che rifornisce entrambi i polmoni.
Trigger: elementi che causano l'inizio o il peggioramento dei sintomi dell'asma.
Vaccino: iniezione che protegge l'organismo da una specifica malattia stimolando il sistema immunitario dell'organismo stesso.
Farnetico: il suono acuto e sibilante dell'aria che si muove attraverso le vie respiratorie ristrette.
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